真新镇的晨雾还未散去，小夜就猛地从床上惊醒。床头闹钟显示上午9:23分，她的瞳孔骤然收缩——今天可是新人训练家领取初始宝可梦的日子！

"完蛋了！"她胡乱套上衬衫，连袜子都来不及穿就冲出门去。奔跑时背包里的空精灵球相互碰撞，发出清脆的声响。这个声音本该令人雀跃，此刻却像在嘲笑她的迟到。

大木研究所门前空无一人。小夜撑着膝盖大口喘息，汗水浸透了后背。玻璃门内，大木博士正在整理资料，看到她时露出诧异的表情："小夜？我以为你放弃成为训练家了。"

"请、请给我一次机会！"小夜深鞠躬时，刘海上的露水滴落在地，"什么宝可梦都可以！"

博士叹了口气，从保险柜最底层取出一个褪色的精灵球。红白配色的漆面已经斑驳，球体上还缠绕着几圈褪色的符纸。"这是二十年前失踪训练家留下的宝可梦。"他推了推眼镜，镜片反射着诡异的光，"它有些...特别。"

当小夜接过精灵球时，一股寒意顺着指尖窜上脊背。球体表面突然渗出细密的水珠，在盛夏的室温下冒着丝丝白气。她没注意到博士欲言又止的表情，也没看见研究所角落的阴影里，三只正电拍拍抱在一起瑟瑟发抖。

"出来吧！"小夜用力抛出精灵球。

实验室的灯光突然剧烈闪烁。伴随着令人牙酸的金属扭曲声，精灵球在半空中自行解体，化作齑粉飘散。紫黑色的雾气从裂缝中喷涌而出，在天花板上凝聚成扭曲的鬼影。当雾气散去时，一只异色耿鬼正倒吊在灯管上，血红色的眼睛直勾勾盯着她。

"Gengar～"它的嘴角咧到耳根，露出两排锯齿状的牙齿。

小夜本能地后退半步。这只耿鬼的形态与图鉴记载截然不同——它的背部延伸出荆棘状的紫色结晶，爪尖滴落着沥青般的粘液。更诡异的是，当它发出笑声时，实验室所有电子设备同时显示出血红色的【ERROR】字样。

大木博士的通讯器突然传出沙哑的录音："...不要...直视它的眼睛..."录音在一阵刺耳的尖啸后中断。

「契约成立」一个冰冷的声音直接在小夜脑海中响起。她惊恐地发现耿鬼并没有张嘴。「杀死训练家，我就能获得自由」

窗外的阳光突然暗了下来。小夜低头看去，自己的影子正在地上扭曲变形，渐渐浮现出与耿鬼如出一辙的诡笑。当她抬头想向博士求助时，却发现老人像被定格般僵在原地，连眼睫上的灰尘都静止不动。

"你对我做了什么？"小夜的声音在发抖。

耿鬼缓缓降落到她面前，结晶化的爪子挑起她的下巴。「只是暂时...暂停了他们的时间」它呼出的寒气在小夜脸上结出白霜，「从现在开始，只有你能看见真实的我」

仿佛为了印证这句话，实验室的门突然被推开。迟一步赶到的训练家小淳探头进来："大木博士？我是不是来晚..."他的目光直接穿过悬浮在空中的耿鬼，困惑地看向僵立的小夜，"你还好吗？"

小夜张了张嘴，耿鬼的爪子立刻威胁性地抵住她的咽喉。「说错话的话...我就吃掉他的梦」

"我、我没事！"她强迫自己挤出笑容，"只是太激动了..."

当小淳半信半疑地离开后，静止的时间重新流动。大木博士如梦初醒般晃了晃脑袋："刚才说到哪了？对了，这是精灵图鉴和五个空精灵球..."他完全没注意到桌上化为齑粉的旧精灵球，就像那从未存在过。

离开研究所时，小夜的影子比往常浓重许多。每当她经过路灯，影子就会不自然地延迟半拍。耿鬼像一团有毒的雾气缠绕在她肩头，只有她能听见的低语不断在耳畔回响：

「第一个训练家...从悬崖上跳下去了」

「第二个训练家...在睡梦中停止了呼吸」

「猜猜看...你能坚持多久？」

走到真新镇郊外时，小夜终于崩溃地蹲下身。她把脸埋在手心里，泪水从指缝渗出："为什么是我..."

耿鬼的实体化躯体突然散开，化作无数紫色光点将她包围。它用最温柔的语气说着最残忍的话：「因为你影子里的黑暗...比他们都要甜美啊」

夜幕降临，小夜蜷缩在常磐森林入口处的宝可梦中心。其他训练家欢声笑语中，她盯着自己不断扭曲变形的影子，终于明白一件事——这不是冒险的开始，而是一场生存游戏的第一夜。