“还有十八天……”

通宵批阅完几份财政大臣提交上来的报告后，储君殿下轻轻将蘸水笔置于身侧，然后揉着眉心叹气，“27，收拾一下，跟本殿去一趟北部。”

黑气氤氲，薇拉的身影浮现。

她单膝跪地，有些担忧地看了一眼芙萝拉，却是没有直接遵守命令，而是反问道，“殿下，是什么很急的事吗？如果没那么着急的话，要不先休息一会儿吧？”

这也是洛兰教的，说其实没必要什么事都“嗯嗯啊啊”地回答，觉得有问题的时候直接谏言就行。上位者不是神经病，不会莫名其妙地因为属下的一两句困惑就生气，甚至你多拍拍马屁，他们还会更开心。

芙萝拉没有看她，只是叹气一声，抬手，伴随着薰衣草花影的一闪而过，感觉整个人稍微舒服了一点。

“确实算是急事。”

她轻声说着，将目光缓缓移动到桌上的一支银簪子上，“母仪让陛下拨给本殿了一部分兵权，目的是为了培养本殿储君的军事能力，从而稳固继位根基。”

北部军团是王国最精锐的一支军队，但近年因军费克扣导致军心浮动。若拒绝，会被视为「怯于承担责任」；若接受，则需在短期内解决军队隐患，否则引发兵变将直接动摇储君威信。

而北部军团中三分之一将领皆为皇后心腹，芙萝拉非常清楚他们会如何故意拖延军务、制造士兵哗变假象，迫使芙萝拉向皇后「求助」，从而在母女互动中强化「女儿依赖母亲」的权力惯性。

当时在早朝上，皇后还依依不舍地将自己佩戴许久的银簪子一并赠予芙萝拉，苦口婆心地说：

“当年陛下就是凭借这支军队站稳脚跟的，现在把它交给你，就像把我们的半条命托付给了你。还望储君殿下务必好好珍惜。”

芙萝拉若怀疑兵权有诈，会被臣子们议论“储君冷血，居然恶意揣测母亲的爱”；

若成功整顿军队，皇后会公开宣称“女儿能有今天都是母仪铺路”，坐实“芙萝拉能力不足，需依赖皇后”的舆论；

若失败，皇后则以「善后」为名收回兵权，同时用亲情牌安抚：“没关系，母仪永远是你的后盾”，无论芙萝拉是否出于本意，在舆论的作用下，结果都是“芙萝拉产生‘辜负母亲期望’的愧疚感”，从而间接更易受控。

再加上北部驻地靠近魔族边境，皇后会「贴心」建议芙萝拉带「影子」一同前往——表面是信任，实则是将薇拉置于「军事决策责任链」中。

若薇拉在军中提出魔族视角的战术建议，导致任何一场战争失败，只要让其中几个俘虏故意说出“有魔族提前通风报信”，都不用证明那是不是薇拉，仅仅只需要被皇后安插的眼线曲解为“魔族细作干预军务”，将怀疑的种子种下，便会引发朝堂对芙萝拉「宠信敌族」的舆论弹劾；

若薇拉沉默，在军中皇后的人马故意捣乱下，芙萝拉又极大可能会因为对地形的不熟悉，产生决策失误，从而被人怀疑薇拉作为芙萝拉的影卫，「是否适合与储君在权力场并肩」，因为她作为魔族，居然不提供情报和帮助，最坏的结果是直接导致薇拉死亡。

这便是「阳谋」的无解之处。

明知死路一条，却必须按照对方的思路如棋子一般活动，毫无办法。

那天女皇口中的“破茧成蝶”，某种意义上来说真的十分贴切。可惜这只蝶运气不好，破茧之后面对的是冰河世纪，刚一振翅，就被冰封在了琥珀之中，翅尖还凝着皇后银簪折射的寒光。

当芙萝拉试图撕开这层囚笼时，丝线另一端却连着母亲含笑的掌心，稍一挣扎便割得满手血痕。更可怖的是，这具“琥珀”正随着魔族边境的沙暴缓缓漂移，口鼻间灌入的并非砂砾，而是皇后用亲情熬煮的蜜蜡，甜腻地堵住每一声求救，直至最后一丝颤鸣都化为展柜里完美的标本。

即便聪明如芙萝拉，也想不出任何解决办法。

——好累……

芙萝拉又长长地，长长地叹息了一声。

“你那边有什么需要收拾的吗？要是动作快点的话，晚上应该还能赶回来……”

如果皇后的阳谋仅有上述那一步，其实芙萝拉都不会这么疲惫，关键是后面那一连串的包含塞蕾娜越狱在内的动作……

卡珊德拉要的，不是一个只能被她把玩的傀儡，而是一个能在丝线操纵下，完美遮掩住自己幕后行动的“明牌储君”。

所以芙萝拉不仅要顺从她，还要在阳谋之下，充分展露自己的价值。

“殿下……”

薇拉虽然不懂芙萝拉此刻的内心，也弄不明白皇后那些复杂的阳谋，但她能明显从储君的眉眼中，读出来那份疲惫。

她上前两步，鼓起勇气，伸手就想拉住芙萝拉，但后者却像是提前算到了这一步似的，侧身借打开衣橱间的动作躲开了。

“嗯？怎么了？”

芙萝拉没回头，自顾自地在衣橱间挑选自己待会要穿的劲装。

她太了解薇拉了，或者说，对于「夜莺」，她实在是太了解了。包括小女孩偶尔流露出的那种“爱意”，芙萝拉都十分了解。

但是，不行就是不行。

作为储君，芙萝拉没有理由，也不可能去直面这份情感。

她能对艾尔薇拉表露脆弱与爱怜，是因为她是女皇的孩子，而且幼时的婚约，更是一种能让她们突破的借口。

但夜莺是仆从，且是魔族，即便在眼下这各大种族明面上没有矛盾的情况下，却也无法被人族权贵接受，至少在“婚配嫁娶”上，崇尚血脉的老顽固们，无法接受被魔族这种低劣血脉玷污。

能在框架范围内，让夜莺活下去，甚至等未来登基后，有机会跟她好好续上儿时的那份羁绊，已经是「储君殿下」能想到的，最好的结果了……

关于薇拉近些天的大胆试探和小动作，芙萝拉其实是能大概猜出来跟那个名叫“洛兰”的人有关。毕竟这些天薇拉只接触了他，而且按照芙萝拉的认知，也就只有洛兰那种不按常理出牌的登徒子会教她那些东西了。

没有点破甚至还纵容，也不过只是因为少女心中的那份“亏欠”。

但再往前一步……是绝对不可能的。

——要怎么才能让夜莺不掺和进我与母仪的事情里呢……

正当芙萝拉心不在焉地想着未来的一系列安排，挑出来了一件适合自己在军营里穿的劲装的时候，忽听一声湿滑的“啾”，好像有什么带着水珠的东西，有些黏腻，却仿佛吸铁石般，握住了少女的手。

“殿下，虽然我不知道你现在在经历什么，但是，作为你的「影子」，我无条件站在你这边，无论结局如何，我都会和你一起面对。”

她的脸很红，气息更完全不像是刺客的那种冷静，十分紊乱，但是手就是不松，甚至越握越紧。

像是一只……小老虎。

芙萝拉被薇拉这突如其来的动作弄得晃神了许久，鬼使神差的，甚至都没有选择挣脱。

“……嗯。”

她只是轻轻回应了一个字。

而这位以往总是只会服从命令，却偏偏在今天选择大胆了一回的刺客少女，也像是终于将心中那块大石头放了下来似的，松开了芙萝拉的手。

“抱歉，殿下，我……”

“无妨。”

芙萝拉轻轻摇了摇头，再次转过身，“去外面候着吧，等本殿更完衣，便随本殿前往北部。”

临走前，薇拉看见芙萝拉还是没有看自己，不由地有些惴惴不安。

——洛兰啊洛兰，你可千万不要再这件事上骗我啊……我已经按照你说的“虎”上去了……我真的不想被殿下讨厌啊……(ΩДΩ)