"话说回来，"星耀踢开脚边的一颗小石子，"你为什么要下课找我啊？"
令汐的白发在夕阳下泛着淡淡的金色，她微微低头，手指不自觉地卷着书包带："原本只是想找你吃个饭。结果那个魔法少女分部长突然找上我，把我带到了你班门外。"她停顿了一下，声音低了几分，"等到她出来后，我才知道组织给我找了个队友来一起猎杀叩叩呆。"
星耀若有所思地点点头。雨水蒸发后的潮湿气息混合着路边野花的香味，让傍晚的空气格外清新。他注意到令汐走路时总是保持着一种奇特的节奏，像是随时准备应对突发状况——这大概是魔法少女的职业病。
"我们去哪吃？"星耀问道，肚子适时地发出咕噜声。
令汐的眼睛亮了起来："前面拐角有家兰州牛肉面，老板给的牛肉特别多。"
转过街角，一家装修朴素的面馆出现在眼前。红色的招牌有些褪色，上面用白色字体写着"老马家牛肉面"，玻璃门上贴着几张泛黄的菜单。推门进去，浓郁的牛肉汤香气扑面而来，让人食欲大开。
"哟，小姑娘又来啦？"柜台后的老板是个五十多岁的壮实男人，脸上带着西北人特有的红晕，"还是老样子？"
令汐点点头："两份大碗，多放香菜。"她转向星耀，"你有什么忌口吗？"
"不要辣。"星耀说。他的胃受不了太刺激的食物。
他们选了靠窗的位置坐下。店里的装修简单但干净，墙上挂着几幅西北风光的照片，角落里的小电视正播放着晚间新闻。星耀注意到令汐对这里很熟悉——她甚至知道哪个位置的椅子不太稳当，特意避开了。
"你经常来这儿？"星耀问道。
令汐从筷筒里抽出两双筷子，用纸巾擦了擦："嗯。父母工作忙，家里经常没人做饭。"她将其中一双递给星耀，"这里的老板人很好，有时候我训练晚了，他还会多给我加个蛋。"
星耀接过筷子，突然意识到自己对令汐的了解少得可怜。在学校里，她是高高在上的学生会长；在魔法世界，她是经验丰富的魔法少女；而在这里，她只是一个会为多加一个蛋而开心的普通女孩。
很快，两碗热气腾腾的牛肉面端了上来。星耀低头看去——碗里堆满了切成薄片的牛肉，几乎盖住了下面的面条，翠绿的香菜点缀其间，汤面上浮着一层金黄色的油花，香气扑鼻。
"看吧，我没骗你。"令汐得意地说，已经拿起筷子开始搅拌自己的面。
星耀夹起一片牛肉放进嘴里。肉质鲜嫩，卤香浓郁，确实美味。但他从小就不太喜欢牛肉的口感，总觉得有些腥味。犹豫了一下，他用筷子将自己碗里的牛肉拨到一边。
"你要肉吗？"星耀问道。
令汐抬起头，嘴角还沾着一滴汤汁："好啊。"
星耀将大半牛肉夹进令汐碗里，堆成了一座小山。令汐看着不断增加的肉片，眼睛越睁越大。
"你不喜欢吃牛肉吗？"她终于忍不住问道。
"嗯。"星耀简短地回答，开始专心吃面。
令汐的表情微妙地变化着，从惊讶到困惑，最后变成一种难以形容的柔软。她低头戳了戳碗里的肉："我还以为...你是怕我吃不饱才..."
星耀差点被面条呛到："你想太多了。我只是不爱吃而已。"
令汐的耳尖微微发红，小声嘀咕了句什么，然后埋头吃了起来。两人之间陷入一种舒适的沉默，只有吸溜面条的声音和电视里模糊的新闻播报声。
窗外，天色渐渐暗了下来。路灯一盏接一盏亮起，为归家的行人照亮道路。星耀喝下最后一口汤，满足地叹了口气。这碗面比他想象中更合胃口，汤头清甜，面条劲道，就连他平时不喜欢的牛肉也因为卤得入味而变得可口。
"饱了？"令汐问道。她的碗已经空空如也，连汤都没剩下。
星耀点点头，掏出钱包："我来付吧。"
"不用，"令汐抢先一步站起来，"说好我请你的。"
她走向柜台，和老板寒暄了几句，然后掏出手机扫码付款。星耀注意到她的手机壳上印着一轮弯月，和她耳坠的形状一模一样。
走出面馆，夜晚的凉风拂过脸颊。商业街的霓虹灯开始闪烁，行人渐渐稀少。
"我往这边走。"令汐指了指东边的路口。
"我住西区。"星耀说。
两人在路口停下，一时无话。夜风吹动令汐的白发，月光下，她的侧脸线条柔和而清晰。
"明天见。"最终，星耀打破了沉默。
令汐点点头："明天见。还有...谢谢你的牛肉。"
她转身离去，背影很快消失在夜色中。星耀站在原地看了一会儿，才朝相反的方向走去。
＊＊＊
回到家，公寓里静悄悄的。餐桌上摆着一碗用保鲜膜封好的咖喱饭，旁边贴着一张便利贴：
"儿子，我和你爸今晚有事要出去一下。饭煮好了，记得吃啊。——妈妈"
咖喱散发着诱人的香气，金黄色的酱汁里浸泡着胡萝卜、土豆和肉块，上面还点缀着几粒黑芝麻。但星耀的肚子已经被牛肉面填满，实在塞不下更多食物了。
"当宵夜吧。"他自言自语道，将咖喱饭放进冰箱。
回到房间，星耀把书包丢在床上，从衣柜里拿出换洗衣物。热水冲走一天的疲惫，他站在花洒下，思绪不由自主地飘向明天——与令汐的配合训练，叩叩呆的情报收集，还有那把神秘的太刀...
擦干头发，换上睡衣，星耀决定向小悠询问"第二之刃"的具体能力。但当他环顾房间时，却发现那个蓝色的小精灵不见踪影。
"小悠？"
没有回应。星耀翻开枕头，检查书桌抽屉，甚至看了窗外——都没有小悠的影子。就在他准备放弃时，床头柜上的一封信吸引了他的注意。
信封是普通的白色，上面用潦草的字迹写着"星耀亲启"。拆开后，里面只有一张便条：
"我要回总部一下，你有什么问题就看书吧。——小悠"
"回总部？"星耀皱眉，"什么时候的事..."
他环顾四周，终于在枕头下面发现了一本厚重的书籍。深蓝色的封面上烫金字体写着《魔法百科》，书脊已经有些磨损，显然经常被翻阅。
他关掉台灯。黑暗中，太刀上的彼岸花依然散发着微弱的光芒，如同冥界的灯塔，指引着迷失的灵魂。