“就是她吧？”卡伦的声音带着笑意，像陈年的酒酿，“你好像特别在意？”
阳台的阴影里，罗素坐在一张藤编椅上。他手肘支着扶手，单手托着下颌，另一只手看似随意地翻动着一本厚重的、封面印着古老符文的魔法典籍。
书本挡住了他看向下方的视线，不过却瞒不住卡伦的老眼。
“嗯。”罗素从鼻腔里应了一声，声音很淡，翻页的手指却比刚才略快了一分。
卡伦笑着踱回罗素身边，藤椅发出轻微的吱呀声。“怎么不下去看看她？我看她自从来了这儿，忙活的像只金丝雀，见不着你可急了。”老人意有所指，观察着养子情绪上的波动。
罗素没有抬头，指腹划过书页边缘，那动作带着一丝不自然：“小孩子要学会独立。雏鸟终归要自己扑腾翅膀。”
他的声音依旧平稳，像是陈述一个客观真理：“我是在给她空间成长，如果还跟以前一样变成个玩世不恭的少爷，啊，现在是小姐，那就不好了。”
“哦？”卡伦故意拉长了调子，带着点促狭，“那要是别的小鸟也飞过来，围着这只特别好看的小鸟儿扑腾呢？那个诺亚我记得从外垂小镇开始就跟着她了吧。”
“咔啦。”
是纸张被骤然收紧的指关节捏皱发出的、极其细微的脆响。
罗素的指节因用力而泛白，那本厚重的典籍的页角被他捏在指下，几乎要变形。然而，他脸上的神情甚至没有出现一丝裂痕，依旧是那副万年不变的平静和自信。罗素皮笑肉不笑地说道：“能怎么样？”他反问，“小孩子交朋友而已。有什么大不了的，当长辈的总不能限制别人一辈子。”
他顿了顿，终于抬起头，脸色有些不自然地笑道：“哎呦我说老爹，这种小孩子过家家的事情有什么好担心的。”
他顺势将话题带开，将那被捏皱的书页不着痕迹地重新抚平，力道沉稳：“说说看吧，老爹。别老看小鸟了，上京城里的‘老鹰们’，现在盘旋得怎么样了？”
卡伦看着罗素这一系列动作，只觉得特别好笑，还带着点说不出的涩然。年轻人啊，总是这样，骄傲又别扭。
他无奈地摇摇头，岁月在叹息中沉淀。他不再坚持逗弄这个心思深沉的养子，转身扶着栏杆，眺望远方王城的方向，眼神渐渐凝重起来：“说正事吧。前些日子，我代表教会进京面圣。”
卡伦的声音沉了下去，带着一种山雨欲来的凝重：“帝君的状态…已经是危险到了极致。隔着重帘和法师力场，生命之火如同风中残烛一般飘摇。宫廷秘法师团的几位大法师和御医局的国手们，几乎是寸步不离地轮班守着。”
卡伦转过身，面向罗素，苍老的面容上是前所未有的严肃和忧虑，“说句大不敬的话。他们现在就像是在走一道用最细的蛛丝悬在万丈深渊上的绳桥。无论是法术链接的暂时波动、还是是主事大法师精神上的片刻松懈，帝君可能就只有一个结果，立刻殡天。”
“为啥这么激动？”罗素嘴角带笑地看着卡伦，罗素道，“据我所知，整个圣菲现在各大公爵领地内都是拥兵自重，边境军也都是武德充沛，绝无可能被外族入侵。”
盯着自己的养子，卡伦最终只是笑着摇头：“圣兰从来都是保皇派，你觉得这种情况之下，圣菲帝君是否会更名改姓？”
“反正轮不到我坐那个位置，谁坐不是坐呢？”罗素有些不以为意，在他看来，那群公爵和圣菲皇室谁做帝君都是一样。
“教会自从圣菲创立时，被圣菲立为国教开始，我们教会的立场就一直是查理皇室了。”卡伦解释道，“这是与初代帝君定下的约定，你我是神职人员，神职人员要恪守契约不可随意更改。”
“知道了老爹。”罗素有些无语地摇着头，从小到大这东西自己真是听到耳根子起茧。
这时，一道光芒飞速地穿梭空间，来到了卡伦的面前，卡伦慢吞吞地握住空中的光，很快，光芒散尽，变成一张信，卡伦略微看了看，随即笑道：“既然你不去找你的小小学生，那就跟我进宫吧。”
“嗯？”罗素抬眼看他。
“帝君醒了。”
午后的阳光斜斜地洒在上京的青石路面上，艾琳牵着亚理莎的手，穿梭在熙攘的人流中。上京的建筑风格和亚兰略有些不同，上京有许多辉煌大气的建筑，不像是亚兰那样随处能看到各种各样的商店。
亚理莎好奇地左顾右盼，目光掠过那些精致的商铺和热闹的摊贩，眼底却渐渐浮起一丝遥远的茫然。
“我记得很小的时候……母亲带我来过这里，”她的声音很轻，像在叙述一个朦胧的旧梦，“说是带我来见见世面……” 微风吹过，拂起她耳边的几缕发丝，也仿佛拂开了尘封的记忆。
艾琳侧过头，看着她有些出神的侧脸，温和地问：“后来呢？”
“后来……” 亚理莎嘴角牵起一个微弱的弧度，那笑容里带着点说不清的落寞，“母亲……生病了。身体一直不太好，就很难再出远门了。再后来……我慢慢长大，也就再没踏出过亚兰城一步了。” 她像是在陈述一件极其平凡的事情，但话音里残留的那点黯淡，如同微尘落入了艾琳心底。
艾琳的脚步不由得慢了下来，她微微低头，看向亚理莎。对方脸上那点强撑的笑容，让她心口轻轻一揪，一丝莫名的不安悄然攀上心头。“对不起啊，莎莎，”她的声音放得更柔，带着歉意，“提起这些……”
亚理莎连忙摇头，这次的笑意似乎真切了些许：“没事的，艾琳。母亲她还在呢，”她的声音提高了一点，像是要驱散刚才的阴郁，“等过段时间安稳些，我就让罗素带我回去看看。我突然好想她。”
“闲人回避，斯卡兰特公爵入京！”远处的一声吆喝，让亚理莎稍稍回了神。