极乐宫是一座豪华的大型宫殿，它建造在古老的巨石遗迹上，充分利用了遗迹的地基，将整座宫殿送入云霄。帝都的居民们从此只能仰望高高在上的宫殿，心中对居住在宫殿中的皇族充满了敬畏。

螺旋桨搅动空气的声音打破了夜的宁静，大型探照灯射出的光束在帝都上空扫射，灯火辉煌的巨大飞艇缓缓地靠近了极乐宫专用的空港码头。这是一艘伯明翰级大型客用飞艇，被命名为“皇家浪漫号”。为了适应皇室出行的需要而进行了大规模改造，原本拥挤的客舱被改造成了华丽的居室和沙龙，下部的观景台则变成了皇家宴会厅。舰尾的多功能甲板甚至修建了一座游泳池，还有赌场和歌剧院等娱乐设施，完全就是一艘豪华游艇。

与这艘歌舞升平的豪华飞艇相比，停泊在隔壁码头上的空中战舰则充满了肃杀气息，它流线型的船体内安装了一件从古代遗迹中挖掘出来的魔导兵器，巨大的威力可以轻易摧毁一座小型城市。

皇家浪漫号的舰首观景台内，一位金发碧眼的年轻男子负手而立，与那些衣着华丽的贵族们完全不同，他身穿黑银色的帝国军制服，头戴大檐帽，腰间悬挂着华丽的佩剑，剑柄上的皇室纹章彰显着他皇子的身份。

帝国第一皇子安东尼·德·弗朗西亚俯瞰着夜色中的极乐宫，这座白色的宫殿建筑群高高在上的俯瞰众生，而他现在却站在比宫殿更高的位置，他将视线投向最华丽的那座穹顶，那里是皇帝统治帝国的中心，所有的指令都是从那里发出的。总有一天，他要坐上那个至高无上的位置，将所有的权柄握在手中。

与此同时，在那座最大的穹顶之下，帝国皇帝亨利三世负手而立，他注视着故意提高飞行高度的皇家浪漫号，等待它的16个螺旋桨推进器转向上方，在空港码头上表演惊心动魄的垂直起降。

“看来朕那个心高气傲的儿子已经迫不及待的想压朕一头了呢。”

站在办公室内的帝国宰相维兰德·冯·容克并不觉得这个冷笑话很好笑，从5年前开始第一皇子安东尼就开始攫取军队的指挥权，如今他已经拿到了不少权柄，可是却缺少战功，所以那些军事贵族只是看好他，但并没有多少人愿意站队。

原因很简单，军事贵族的传统就是“用战功说话”，他们是帝国的剑与盾，会无条件的效忠皇帝，但是却很少会在夺嫡之战中站队某位皇子。在维兰德看来，安东尼有点操之过急了，现在的皇帝还不到50岁，身体也非常健康，精力也非常充沛，他还是一头雄狮，宝刀未老。因此，安东尼在这个时候跳出来彰显自己的存在感确实不妥。

维兰德猜想，安东尼之所以如此，大概是背后母家势力的支持吧？

为了保证皇室血脉的延续，帝国皇帝可以“一夫多妻”，但是每一位皇妃的地位都是平等的，皇帝也要平等的对待她们。因此，没有皇后的压制，后宫的斗争反而更加激烈，现在的皇帝一共有四位皇妃，后宫简直天天都在战斗。

“陛下，”维兰德适时开口，“施耐德公爵转发了斯特林特伯爵的请求，希望对抵御这次兽潮有功的人员进行嘉奖。”

“哦，”皇帝转过身来，“维兰德，朕的宰相，你也听说那件事儿了吗？”

“是的，陛下，”维兰德鞠躬，“但是微臣觉得十分离奇，屠龙这种事儿，怎么看都像小说里的故事。”

“也许吧，”皇帝坐在了自己的位置上，“不过我并不这样认为。”

顺着皇帝的视线，维兰德看到了挂在墙壁上的巨大画像，画像上的是一个留着小胡子梳着“德意志短背头”的男人，这个人正是帝国的第一任皇帝。据说他组织那些被旧共和国压迫的贫民和奴隶在啤酒馆发动了暴乱，轻车熟路的夺取了政权，然后将旧共和国变成了现在的帝国。

虽然过程很离谱，但是这位初代皇帝陛下却成功了，就连历史学家都非常惊讶。可惜的是，这位初代皇帝在建立帝国不久之后便因为旧疾复发而去世了，他的很多宏图大略都没能实现，许多计划也成了皇室秘辛。

“陛下，”维兰德急忙岔开话题，“关于这次帝国对斯特林特伯爵家的嘉奖，微臣觉得应该谨慎对待。”

“维兰德，朕也是这样考虑的。斯特林特伯爵这次确实立下大功，他以极少数的兵力正面扛住了兽潮，甚至还击杀了一条火龙，朕决定对他进行嘉奖。”皇帝说，“不过朕很好奇，他究竟是怎么做到的？新月河谷配置的兵力很薄弱，帝国军团被命令死守凛风城，他们并没有支援北边的伯爵城堡。朕不认为斯特林特伯爵能凭借自己手里的那点家底和一支被打残了的机甲骑士团立下这样的战功，其中一定有我们不知道的事儿。”

“陛下，需要向斯特林特伯爵领派出密探吗？”

“不需要，”皇帝说，“如果朕现在就对有功之臣动手，肯定会引起那些军事贵族的不满，斯特林特伯爵家世代忠于皇室，他们的忠诚不容置疑。只不过……朕对他们的小秘密很有兴趣，呵呵呵。”

“陛下，”维兰德说，“我记得弗洛伊德前段时间向帝国政府提出申请，为一位叫伊琳的少女申请了机甲骑士的考试资格，不久之后又递交了帝国炼金术师的考核申请，也许……可以从这位少女身上下手。”

“不愧是朕的宰相，老谋深算呐。”

皇帝微笑着注视着维兰德，这位位高权重的帝国宰相此时却哆嗦了一下，看来皇帝早就盯上那女孩了，他也许只是对她感到好奇，但是皇帝的关注，哪怕只是一个眼神，都有可能给这女孩带去杀身之祸。

“微臣明白了，这件事儿微臣会办妥。”

“很好，天色已晚，您该休息了，宰相大人。”

“感谢陛下关心，微臣告退。”

维兰德躬身行礼，恭敬的退出了办公室，略微岣嵝的身影很快消失在了华丽的走廊上，等门外的脚步声完全消失，皇帝敲击桌面的手指停了下来，办公桌前的空间一阵扭曲，浑身黑色的奇怪人影出现在了他面前。

“影卫，”皇帝说，“开始汇报吧。”

“召唤阵被修复并启动了，但是我们没有找到‘异世之人’。”

“继续找。”

“是。”

影卫消失了，皇帝狠狠地拍了一下桌子，他望向初代皇帝的画像，眼神中藏着晦暗不明的光芒。

（第一卷：完）