夏知意一行人片刻未停地一路狂奔，径直冲进了洞穴内部。
刚踏入洞穴的瞬间，江晚宁就将照明道具抛向半空。或许是突如其来的光亮刺激了环境，原本贴在岩壁上的几只巨型飞蛾猛然扑来，却被后方射出的箭矢撕裂翅膀，翻滚着坠落地面。
[队员‘赵娜’发动攻击技能‘三连射’]
[队员‘赵娜’成功击杀‘巨型洞穴飞蛾’]
[(……)]
“您打算就这样直接突破到噩梦所在的核心区域吗？”
赵娜小姐清理完怪物后提出的疑问，让正在疾驰的江晚宁点了点头。
“既然沈倩也到场了，我们就按原计划直捣黄龙。”
[队长‘江晚宁’发动了攻击技能‘风之吐息’。]
[队长‘江晚宁’击杀了‘巨型洞穴飞蛾’。]
[(……)]
夏知意眼前突然涌现的飓风如同活物般撕开前路，挡在风道前的飞蛾瞬间被绞得粉碎。
“什么意思？意思是只要我扛住就行？”
江晚宁对紧随身旁的沈倩小姐的提问再次点头。在这过程中，原本在沈倩对面奔跑的李初绿突然严肃地接过了话头。
“就算沈倩姐来了，但毕竟是S级，我们几个能应付得来吗？”
“必须速战速决。boss没有自愈能力的话，现在应该还没恢复被赵娜打出的致命伤，进去后直接开觉醒技。”
“……真的没问题吗？这个副本总感觉哪里不对劲。”
李初绿少见地露出不自信的表情。夏知意抓着江晚宁的脖子勉强支起上半身，转头看向跟在后面的白静谧和赵娜。她们脸上同样笼罩着阴云。感受到周围人的凝重气氛，沈倩的表情也严肃起来。
“确实有问题。就像上次出现钥匙守护者的那个副本一样。”
啊，原来是这样。
听到江晚宁的回答夏知意才明白，为什么这群人此刻会露出与平日不相符的紧张神色。
C级副本中出现本不该存在的BOSS级怪物。这种情形与先前出现奇美拉之主时的副本状况完全相同。所有人都在为此忧心忡忡。
即便她们侥幸击败了S级怪物，但若之后出现相当于S+等级的奇美拉之主，仅凭现有战力恐怕难以招架。
“这算什么意思？钥匙大师？之前解决掉的家伙怎么又冒出来了？”
听了江晚宁和李初绿的对话，沈倩姐一副听到荒唐话的吃惊模样追问。对此，江晚宁难得耐心地继续解释。
“可能不是之前打倒的那个。根据怪物刷新的规律，出现新个体的概率更大。……暂时只能先祈祷别是那种情况。”
之后，江晚宁闭上了嘴。在她散发的凝重氛围下，其他同行者也收起了平常嬉闹的态度，换上严肃神情严阵以待。
而安静旁听着对话的夏知意……害怕得快要哭出来了。
不，既然副本这么危险，不是更应该把她留在外面吗！非要强行拽进来的理由到底是什么啊？又不是要集体自杀！再说如果危险到需要召唤佣兵，除了沈倩小姐之外再叫上几个人不是更好吗？
实际上，《无限回档的E级猎人》里登场的人物大部分都是S级或A级猎人。但真正来到这个世界后才发现，高等级猎人并没有想象中那么多。通常来说，就算是一个公会的会长，能达到A级就已经算是顶尖水平了。
作为回归者的特权，江晚宁预先网罗了未来可能成为S级的潜力人才，虽然她的公会确实聚集了大量S级猎人，但实际上这些人几乎囊括了龙国境内全部的S级精英。除了沈倩小姐和几个其他公会的竞争角色外，基本已无遗漏。
因此她们原以为C级地下城不过是小菜一碟。谁能料到竟会突然冒出奇美拉之主这样的存在。
"我到底为什么......"
"视情况而定，可能需要李初绿再次动用觉醒技能。届时还望夏知意小姐能及时做好应对准备。"
……这又是什么情况？难道这就是带夏知意来的理由？或者说现在才编造出像样的借口，来掩饰不小心把她带来的失误？
就在刚才，面对"为什么带她来"的质问还支支吾吾的家伙，显然更偏向后者可能性。
江晚宁这句话不仅惊到了夏知意。原本满脸诧异的李初绿打量了她一会儿，突然将视线转向夏知意。在空中交汇的目光里，李初绿露出些许安心的表情，转眼又拧着脖子摆出臭脸。
这做派活脱脱是个小屁孩。虽说她实际年龄确实接近未成年。
"这又是什么情况？难道夏知意能压制初绿的狂暴状态？"
一直察言观色保持沉默的白静谧突然插话。江晚宁摆出嫌麻烦的表情假装没听见，只顾向前疾驰。代替她开口的是强行绷着脸的李初绿。
“嗯。是夏知意这家伙用了奇怪的技能潜入梦境解除噩梦支配者技能的。还有使用觉醒技能从睡眠状态挣脱时帮忙稳定的也是她。”
“……真的假的？”
这还能有假？
被白静谧震惊的眼神盯得浑身不自在，夏知意尴尬地移开视线。结果不小心和眼睛发光的沈倩对上了目光。
糟了，不能对视啊！这下又要......
“真是了不起啊，夏知意小姐！真的不考虑加入我们公会吗？”
夏知意就知道会这样。她又一次面临沈倩的威胁。
“嗯。暂时没有加入的打算呢。”
“……这样是不是太过分了点？”
“不会啊，我觉得刚刚好。”
听到夏知意和沈倩的对话，江晚宁笑出了声。被她当作扶手抓住的脖颈与肩膀传来细微震颤，夏知意不由得垂眼打量这个家伙。
其他成员也都没忍住笑，白静谧“噗哈”一声慌忙捂住嘴，看来相当在意沈倩的反应。
“白静谧啊，再敢露出牙齿笑一次，信不信我让你这辈子只能靠种植牙活着？”
“…….”
确实够资格看人脸色。居然用种植牙威胁说要让人靠假牙过活，这种话无异于宣告就算把拔掉的牙齿再生出来，也会一辈子追着人继续拔掉。
连夏知意都吓得不敢显摆牙齿了。
白静谧似乎也和夏知意意见一致，绷着脸紧紧抿住嘴唇。正觉得新鲜看得起劲时，沈倩小姐用与威胁白静谧时截然不同的声线温柔地搭话。
不过种植牙的杀伤力太强，实在看不出哪里温柔......
"夏知意小姐，请认真考虑一下吧。我们公会真的很棒，大家都特别友善，绝对会好好照顾您的。"
骗人。亚马逊是个什么样的地方夏知意再清楚不过。那里的生存法则就是弱肉强食，社训明晃晃写着'只有强者才能生存！'
这种地方说会好好照顾人？就算要推销也太离谱了吧，这位姐姐。
再说夏知意真搞不懂为什么非要拉她入伙。明明她弱得不行，到底图什么！
"原来如此。不过实在抱歉，真的不太行。我和别人签了契约不能随便行动的。"
该死的仆从戒指。其实不单是舍不得江晚宁，在摘掉这个之前哪里都去不了。好在沈倩小姐似乎立刻听懂了夏知意拐弯抹角的推托之词——虽然措辞确实有点奇怪。
“这是江晚宁干的吧？！她又用蛊惑人心的技能，把夏知意小姐彻底迷惑住，下了什么奇怪的禁制对不对！”
“啊？又来？你刚才说‘又’......？”
“到地方了。现在开始都给我绷紧神经？”
江晚宁突然打断她们正要讨论重大事项的对话，站在原地不动了。
夏知意本来也想赶紧结束话题，但被江晚宁突然晃着身子搂过去，根本没法继续说话。喉咙里挤出"呃啊！"的短促惊叫，忙着稳住重心就已经手忙脚乱。
这期间沈倩小姐继续和江晚宁搭话，完全没理睬夏知意。
“所以说那家伙城府深得很，看上的东西绝对要攥在手心里。”
“不是那样的，咳！"
“知道就别随便招惹。我真的会发火。”
“不、不是......呃！”
“呃，真火大。就仗着会看人眼色……觉得好使唤的就全给拐走。”
不是，请等等！也听夏知意说几句吧！
两人对话的间隙里夏知意想插的话，全被江晚宁那家伙打断，最终没能说完。
不是，就算这样，当别人有话要说到这份上时，至少应该给个开口的机会才算礼貌吧？
夏知意慌忙用求助的眼神望向李初绿或白静谧，但她们纷纷移开视线假装没看见。最后看向的一位前辈正专注盯着操作台，对这边毫无兴趣。
“现在要进入噩梦了。立刻开始吗？”
“让沈倩先进入占位，我们随后跟进。”
“这些家伙当坦克是万能的铁人吗？嗯？我挨打也会疼的好吗？”
虽然嘴上抱怨着，但沈倩小姐还是举起一直抱着的盾牌，轻轻活动了一下身体。随后径直踏入最终通关区域，发动了觉醒技能。
[队员‘沈倩’开启觉醒特性。]
[神的使徒·异端审判官已登场。]
[神的使徒·异端审判官发动觉醒技能‘信仰的价值’。]
瞬间逼近噩梦眼前的沈倩小姐身上迸发出金色气焰。原本穿着白色轻甲的身体覆盖上金色重铠，背后浮现出鲜红斗篷猎猎飘扬。
身着重甲的沈倩小姐将盾牌重重插入地面，全身沐浴在环绕的圣光中，以虔诚神情合掌跪地。她单膝触地垂下头颅，开始用低沉嗓音进行祈祷。
"遭遇试炼当以全然的喜悦相迎。因深知信心之考验必铸就坚忍，故立誓在信仰试炼下毫不动摇、恒久忍耐。"
[异端审判官'沈倩'的信仰已通过验证，'不破守护'正式启动。]
沈倩小姐低沉的祷告声流淌而出的瞬间，前方骤然浮现出巨大的黄金盾牌。只要她坚守的信仰不产生动摇，这面盾牌就永远不会碎裂。根据游戏设定中"神沈倩"这个角色的性格特质，她正是那种一旦确立信念就绝不会回头质疑的单纯固执之人。
永远无法被击破的盾牌持有者。这正是沈倩小姐。
"走。"
一路抱着夏知意奔跑的江晚宁最先抵达沈倩小姐身后，将夏知意放了下来。躲在比任何地方都安全的金色盾牌后方，夏知意呆愣地仰头望着江晚宁。或许是觉得夏知意的表情有趣，江晚宁露出微妙的笑意，双手朝着虚空伸展。刹那间，两柄仿佛要吞噬光线的漆黑长剑在她手中显现，剑身流转的赤红纹路正泛着幽光。
双剑流。比起施展魔法的时候，当江晚宁攥住那两柄剑的瞬间，才是她最强的状态。
原本沉静如墨的眼眸此刻流转着异样光彩。夏知意与那双浸染着幽光的漆黑瞳孔短暂交汇了视线。
还没等众人反应过来，江晚宁就如弹簧般弹射而出，朝着噩梦所在的高处跃起。察觉到攻击意图的噩梦立刻开始凝聚技能，所幸沈倩的祈祷咒文率先完成了吟唱。
“愿主赐我勇气与力量，使敌刃皆集于我身。请允许我以钢铁之躯直面所有锋芒。”
[神之使徒·异端审判官发动觉醒技能"自我牺牲"。]
[梦魇"噩梦"的所有攻击锁定目标变更为异端审判官"沈倩"。]
"自我牺牲"属于强制嘲讽类技能，通过扭曲怪物感知使其将所有攻击集中施术者。
若没有足够的体力和防御力作保障，这一技能便无法发动。原先袭向江晚宁的梦魇攻击转而锁定了沈倩小姐。
[梦魔‘夜魇’发动了攻击技能‘噩渊悲鸣’。]
“噶啊啊啊啊啊！”
魔物释放攻击技能的同时，原本撕裂至咽喉的巨大裂口猛然扩张。在那深渊般的裂口前，漆黑的能量汇聚成骇人的漩涡。
凝成球体的暗黑能量团疾射向金色护盾——准确来说，是朝着沈倩小姐所在方向。
[梦魔‘夜魇’的‘噩渊悲鸣’与‘不破守护’发生碰撞后湮灭。]
[队长‘江晚宁’发动秘技‘飞刃斩’。]
金色盾牌上不断传来令人毛骨悚然的尖啸声，黑色能量球在反复冲撞中逐渐缩小直至消散。就在技能完全消失的瞬间，完成单次跳跃直达噩梦所在高度的江晚宁，将手中其中一柄剑狠狠刺入怪物的腹部。
缓缓落地的江晚宁突然如离弦之箭般再度冲刺，借着插入腹部的剑作为支点腾空跃起。她踩着剑柄借力上冲，用剩余那柄剑贯穿噩梦腹部直抵肩部，剑锋上凝聚着足以撕裂钢铁的恐怖力量。
[梦魇'噩梦'遭受致命伤]
"咕嗷嗷嗷嗷——！"
受到致命伤的夜魇发出凄厉咆哮，被剑刃划开的伤口中，代替鲜血涌出的幽蓝烟雾袅袅升腾。
夏知意玩游戏时总抱怨"特效烟雾太廉价，不如直接喷血多带感"。此刻亲眼所见，那些丝丝缕缕蒸腾的雾气却比鲜血更令人心悸。
夏知意正因这诡谲景象僵立当场时，后腰突然被走近的白静谧用力拍了一掌。
"发什么愣呢？"
"啊，不是，那个……"
"怎么，怕咱们要输啊？"
“…….”
"别慌。咱们不会输。不对，就算我们输了，江晚宁也绝不会输。"
白静谧那家伙自信满满地咧嘴一笑。充满自豪的面容霎时清透发亮，精致的五官如花朵般明艳绽放。
那眼神和表情都在传达同一个信息：要相信。即使无法再相信任何人，至少也要相信江晚宁。
夏知意在这令人安心的笑容中，原本紧绷的肩膀逐渐放松下来。正如白静谧所说，身为主角的江晚宁不可能输。这样想着，连梦魇接连发出的咆哮声都不再可怕。
不过现在安心还为时尚早。