“夫人，其实今天是个意外……”
“你也给我跪下！”
结果，前来劝和的伯爵跟伊琳并排跪在了画廊中，一起接受温莎夫人的训斥。二十分钟后，年迈的女仆长不知用什么方法叫走了温莎夫人，临走之前还不忘向伊琳和伯爵比了个OK的手势。等脚步声完全消失，梅露和她的好姐妹们不知从哪儿冒了出来，她们迅速把伊琳扶了起来，又是捏腿，又是揉肩。
伯爵黑着脸自己站起身来，寻思着城堡里这帮小姑娘什么时候全都叛变了？
“梅露，你们去放风，我跟伊琳单独谈谈。”
“遵命，伯爵大人。”
小女仆们呼啦啦散去，藏在远处监听楼下的动静，昏暗的画廊再次变得静悄悄，只剩下一幅幅画作隐没在黑暗中。伯爵来到木桌前，用手指向摆放在上面的魔石灯注入一点点魔力，淡蓝色的光芒驱散了黑暗，他拿着灯走向挂满肖像画的墙壁，示意伊琳跟上自己。
伊琳从善如流的快步跟上，两人很快停留在一副看上非常古老的画作前，画上的男人一身戎装，相貌和伯爵有着五分相似，而胡子几乎一模一样。
“这位就是我的先祖，初代斯特林特边境伯爵，”伯爵介绍道，“就是他下令将作为家族根基的城堡建设立在了河谷出口，紧贴着魔兽森林的位置。因为斯特林特家族是保护帝国的剑与盾，我们虽然发迹于南方富庶的土地，但是到了这北方的苦寒之地，依旧是帝国最忠诚的捍卫者。”
伊琳抬起视线，借着魔石灯的光芒注视着画上的人，黑暗静谧的弥漫在四周，她能感受到画作上浓重的历史气息，甚至隐约听到了来自峥嵘岁月的喊杀声。
“这位是我的父亲，”伯爵提着灯继续前进，“第四代斯特林特伯爵，那个时候帝国收回了一部分领地，我们斯特林特家族也从边境伯爵变成了普通的伯爵。”
“这有什么区别吗？”伊琳问，但是她立刻就有点后悔了。
“当然有区别了，”伯爵微笑着解释，“边境伯爵并不仅仅是一个贵族头衔，他还是一个封号，拥有调动周围贵族的私军的权利，驻扎在其领地内的帝国军团也要接受其指挥。而普通伯爵并没有这样的权力，能指挥调动的也只剩下自己领地的私军。”
伊琳懂了，边境伯爵相当于手握军权的封疆大吏！而普通伯爵就是一个地方上的小贵族，别看就差两个字，但却根本没有可比性，简直一个天上一个地下。
“当时发生了什么事儿吗？”她问。
“是的，当时的确发生了一件大事儿，”伯爵露出赞许的笑容，“南部的两位边境伯爵起兵造反，军队一度包围帝都。虽然斯特林特家族及时出兵加并坚定的站在皇帝身边，可是事后也实力大损，不得不接受降级，成为普通的贵族。不过至此之后，边境伯爵也从帝国彻底消失了。”
伊琳捶了下手心：“懂了，皇帝搞中央集权。”
伯爵停下脚步，回首望向伊琳，这女孩的聪慧令他感到惊喜，如果他真正的女儿还活着的话，也会像她这样优秀吧？
“接下来是我的兄弟们，”伯爵继续前进，手中的魔石灯照亮了一排画作，“我一共有三个兄弟，他们都是我最重要的家人。”他走向第一幅画，“这是我的大哥罗伯特，死在一场兽潮中，当时他死守城门，以一人之力对抗无数魔兽，但最连尸体都没能找回。”
伊琳注视着画上的人，发现他的胡子居然跟伯爵一模一样，等等，这不会是你们家族的传统吧？
“这位是我的弟弟，名叫弗洛伊德。”
听到这个名字，伊琳心里咯噔一声，这位不会是精神病专家吧？
“他目前在帝都担任官职，”伯爵接着介绍，“等你去帝都参加骑士考试的时候，有机会介绍你们认识。”
伊琳松了口气，原来不是精神病专家。
“最后这位是我最小的弟弟，名叫本杰明，”伯爵注视着最后一幅画，“他参加了旨在夺回魔兽森林深处的黑铁要塞的‘悲怆远征’，最后和远征军一起全军覆没，他和他的机甲一起埋葬在白骨山脉附近。”
伊琳低头默哀三秒，突然意识到了一件事儿，怪不得斯特林特家族的构成如此简单，没有宅斗文里经常出现的大房二房三房啥的，原来是因为家族的子嗣都在与魔兽的战斗中死绝了啊！伯爵兄弟四人死了个两个，那位弗洛伊德估计是为了保存家族血脉才被送去帝都的“备胎”，如果有一天现在的伯爵殉国，他就是下一任特斯林特伯爵了吧？
“不必感到悲伤，”黑暗中，伯爵的声音幽幽响起，“斯特林特家族是守护帝国的剑与盾，为帝国牺牲是我们义不容辞的责任，亦是整个斯特林特家族的义务。”他深深地叹了口气，“接下来向你介绍一下我的孩子们吧。啊，好像在这里介绍有点不妥，毕竟你的两个弟弟并没有肖像画在这里，他们都在帝都读书，有机会介绍你们认识。不过……”
伯爵继续向前，画廊中明显出现了空位，看来只有死人和离开家族的人才会把肖像画挂在这里。最后，伯爵在一副肖像画前驻足，手中的魔石灯照亮了少女恬静的面庞。黑暗之中，伊琳抬起头来，湛蓝的眼眸犹如暗沉的湖水。画作中的少女与她一模一样，同样是16岁左右的年纪，但是她的时间却永远的停留在了画作中。
“伊琳娜，”伯爵轻声叹息，“跟你的名字就差了一点，这……也许就是一种缘分吧。”
伊琳低下头，沉浸在淡淡的悲伤中，她虽然不想被当成替身，但是却生出一种想要安慰一下眼前这位老父亲的冲动。于是他走上前去，轻轻的抱了伯爵一下，结果却被他顺势摸了摸头。
“别担心，我还不会蠢到把你当成那孩子的替身，”伯爵说，“我是真的欣赏你的才能和心性，你救了沙利文三兄弟，挽救了这个世代效忠我们的家族，这份恩情斯特林特伯爵家会永远记得。”
伊琳悬着的心终于放下了，不是替身就好，不是替身就好！她可是阅文无数的网文大佬，替身文学那可是“追X火葬场”重灾区，她还要为原女主逆天改命，推翻整本书的剧情，暂时还不想去火葬场。
就在这时，一股杀气从两人背后传来，伊琳和伯爵嘎吱嘎吱转过头去，只见温莎夫人板着脸站在两人身后，一手拎着一只眼泪汪汪的兽耳小女仆。
“都给我去那边跪着！”
“是夫人！”
画廊之中，伯爵、伊琳还有梅露和她的小姐妹们，一群人乌泱泱的跪了一排，着实有点壮观。跪在排头的伊琳流下两行宽面条泪：原来夫人才是这个家最大的。