和各部门的主管核对完工作进度，又按照流程办好了一系列手续，这才算是将工作正式移交，也标志着希珀丝在此地的代理工作告一段落。
而在那之后，璃鹭让蕤叶先去忙自己的事情，只留下她和希珀丝二人。
“……我啊，其实最开始是不想来当这个什么学会的负责人的。”
随着房门关上，过了几秒之后，面前的精灵少女如此坦然道。
“我想也是。”希珀丝微微颔首。
“希珀丝看得出来？”
“你的性格似乎和行政官僚的兼容度并不高。”她用了比较委婉的说法，结果给璃鹭逗笑了。
“欸，怎么这么说？”璃鹭笑着叹了口气，“搞得好像怕得罪我一样……不过你说得没错啦，我就是不想被这些条条框框给关起来。坐呗，不用太拘束。”
希珀丝想了想这时候应该说什么。“那璃鹭希望做什么呢？”她看了眼身后，托着臀部的裙摆缓缓坐下。
“……我想做一番自己的事业。”
“那跟着我，显然不是一个太好的选择，”少女轻声道，“毕竟你应该知道，我也是个做学术研究的。”
“但你和我不一样，”璃鹭稍稍敛起笑容，“有人跟你说过吗？其实你很擅长管理学会。”
“璃鹭不擅长吗？这个位置并不好争。”
“权力的大小不在于你当下的职位，而在于你离权力中心的位置，”璃鹭轻轻道，“我属于是家族里头离权力中心比较远的，只是凑巧被安放在了这里而已。”
“我只听到过一些不实的传闻，没想到璃鹭会真的记在心上。”
“不要这么妄自菲薄，希珀丝，”精灵女孩微微摇头，注视着她，“你是拥有着领导才能的，而且我感觉得出来，你似乎想做点什么。”
希珀丝默然：“……那至少你得先告诉我你想做什么。现在是你在求我。”
“好狡猾！……不愧是我堂姐夫的妹妹，”璃鹭吐了吐舌头，“你这样显得我很被动。”
“这没办法，”少女耸肩，平静道，“是你先找上门来的，殿下说的没错，我得先搞清楚你的来意。”
“来意啊……”
“对。”
在她的注视中，璃鹭低了低眼睑，拳头微微攥起。
可只是稍稍犹豫了一瞬，却又很快看向她，释然一笑：“那当然是我想逃离哈尔科特家族啊，索兰小姐相信吗？”
希珀丝虽说对这个答案有些意外，但也没有到不可置信的地步。“动机呢？”她问，“是因为……不想被家族势力培养当作代言人？”
“可以这么说吧……”璃鹭轻轻笑了，“但认真来说呢，应该是我不想步我堂姐的后尘。”
“嗯？”
“我不知道希珀丝你听没听说过，我堂姐当年小时候过得很……辛苦。”
“寒假的时候听哥哥提过。”希珀丝点头。
“是吗，”精灵女孩无可奈何地看向她，斟酌着字句，最后故作从容笑道，“那你应该能理解的吧？”
“你是指？”
“就是说，从小就被父母，还有其他的长辈要求，要向堂姐看齐……是一种什么样的体会。”
“嗯……”
“我不想过那样的生活，不想每天都活在他们的期待里。”
“期待啊……”
“对，期待。”
“那如果是这么说的话，”希珀丝适时地提出了疑惑，“显然你觉得跟着我能做成一些事情。”
“可我并没有这样的想法。我只希望按部就班地继续眼下的生活。”
“……希珀丝当真是这么想的？”
“我确实这么想过。”
“现在呢？”
对方看似坦然下的那一丝敏锐，让希珀丝有些措不及防。“我更喜欢按部就班的生活与计划，”她只好这么说，“我不喜欢太多变数。”
然而璃鹭只是看着她，轻声道：“你和我一样是做神秘学研究的……你应该很清楚，你的这双眼睛，绝对不是寻常人应有的东西。”
“绝对不是吗？”
“绝对不是，你知道我在说什么。”
“当然，我不是在谈什么命运，希珀丝，没人信那个，只有故弄玄虚的三流小说才会把命运说得那么煞有其事。”
“我只是想提醒你，你应当注意到自己潜在的身份，以及所拥有的潜在权力。”
“还是权力。”希珀丝轻轻复读了一遍。
“人类很擅长利用这东西，你在他们当中生活了这么久，你应该也很清楚，它绝不是你一句‘我想要过平凡的生活’……就能被轻易改变的。这是结构性的挑战，如果你今天选择忽略它，明天你就会被这东西所控制的人和事推着走。”
“不管是精灵，人类，哥布林，兽人，龙类，甚至于星神大人自己，我们都有着各自的局限，被这个时代的物质框定的局限。”
“而学会创造性地利用它，是我们每个人的生活必修课。”
“当然我更希望你这么说其实是在考验我，毕竟我知道你是个很会拿主意的女孩。”
希珀丝沉默了。
她当然调查过自己这双浅金色眸子的来历……不如说，这就是她最初选择进行古生物与神秘学研究的重要原因之一。
“……”
“如果我说，”她看向璃鹭，“现在的我什么都想不起来，你还会维持你原来的承诺吗？”
璃鹭有些意外：
“这是你想要安于现状的理由？”
“当然不是，我今天就是有这样的一件事，想在之后和你一起讨论，”希珀丝轻轻摇头，“我从来没打算这么稀里糊涂地过下去。”
“只是我必须提醒你，投资我是有风险的，未来是充满不确定性的。”
“这都不重要，”璃鹭重重道，“你想要搞清楚自己是谁，我想要借助你的关系拓宽人脉，结识更多的朋友，这一层已经足够我回本。钱财于我，只是身外之物。”
“……璃鹭倒是有一套独特的人生哲学。”
白发蓝瞳的精灵女孩闻言，只是洒脱笑笑，从衣兜里掏出一块饼干，随意问道：“要来一块吗？”
“不了，刚吃过的。”
“那很遗憾了，”璃鹭自己撕开包装，轻轻来问，“所以希珀丝是怎么想的？”
少女没说话，只是抬起右手。光点在她的手心里汇聚，让正准备咬下饼干的璃鹭停下了手上的动作。
那是一柄护手以蔷薇装饰的灰色迅捷剑。
“我对这东西毫无概念，璃鹭，”希珀丝将其悬在半空，“我问了兰克萨德女士，她说你对这方面比较擅长。”
“所以我想问问你，你能不能看出些什么门道来。”
“这是……唔……”璃鹭眯眼观察了一阵，“某种星能粒子造物？你现在是能使用星能魔法了？”
“是，只是我还在斟酌告诉他们的时机，”希珀丝点头，“现阶段来说，我能信任的人不多。”
“噢？我算一个？”
“我认为璃鹭不具有自觉后路的可能性。”
“喂，有没有人和你说过，你有时候说话真的有一种……不像有机体的感觉？”
“我故意的。”
“啊？”
“打乱对话节奏的小技巧罢了，”希珀丝平静地勾了勾唇角，“这招对殿下百试百灵。”
“唔，那还真是有点想象力的招数……”
“嗯哼。”
“姑且不说这个，”璃鹭凑上前，“迅捷剑？”
“迅捷剑，不过现实生活中应该不会有这么浮夸的护手装饰。”希珀丝指了指灰涟上刻印的铁蔷薇。
“那你有什么想法吗？”
“我本人不太懂兵击，”少女摇头，“现查文献有点够呛，唯一比对出来的结果，是它的形制，近似于第二星神纪中后期出现的迅捷剑……虽说用现实的物品作为参考缺乏可信度，但存在决定意识，意识又反作用于存在，想必这柄剑的主人应该在那个时代生活过。”
“……有没有一种可能，‘这柄剑的主人’其实就是你？”
希珀丝平静抬眸：“故意的，好玩。所以璃鹭是怎么想的？”
璃鹭瞥了她一眼，没说话，又静静地看向悬浮在半空中的灰涟。
过了大约十来秒，当希珀丝怀疑她是不是打算故弄玄虚的时候，忽然听到这女孩用星神语蹦出了一个单词：
“蔷薇。”
“嗯？”少女看向她，“蔷薇怎么了吗？”
璃鹭抿了抿唇：“如果说以这个蔷薇作为线索的话，我倒是能想到一个地方，那个地方大致也算是什么古迹……不对，应该就是古迹。”
希珀丝眨了眨眼，等待着对方的进一步回答。“所以说？”她问。
“蔷薇巨石阵，”璃鹭看向她，“这是我眼下唯一能想到的地方。”
“蔷薇巨石阵？我对此没什么印象。”
“因为奥索乐最初做这地方研究的主要都是暗精灵，”璃鹭盯着灰涟解释道，“而王政革命之后，暗精灵身为保皇派大部出逃，相关的研究也就大多不了了之……”
“那你……”
“我们家是王政革命的既得利益者和赢家，所以才刚好有机会接触到他们遗留下来的东西。”
希珀丝点点头：“所以它到底是？”
“相传是女神大人……选拔手下令使的角斗场，”璃鹭用不太确信的语气轻声来答，“我看过他们考察队拍的照片，那里也有一个像你这把剑上的铁蔷薇，只不过形状来说，那边的更大一些。”
“那我这把剑……”
“唔……这我只能猜了。”
“怎么？”
“有可能是……赢家的奖励？象征着女神大人的某种认可。”
希珀丝听到这个回答，沉默了五六秒。“意思是说，”她花了一些时间，弄清楚这话语里的潜台词，“我曾经是女神大人的令使。”
“你不该用过去时。如果你愿意，你现在也可以是。”璃鹭指正道。
“如果我现在是，那女神大人的位子怕是要坐不稳了，”希珀丝毫无表情地开起了玩笑，像是在讲冷笑话，“毕竟我们很难想象这家伙会有一个我这样的手下。”
“你这样的手下？”
“你知道我平常是怎么用这把剑的吗？”
“呃……当作星能魔法手杖？”
“不，”希珀丝摇头，一本正经来答，“当作正经的刀剑来用。钢狮的手下，‘怪鸟’斯缇姆伐利亚，正是被我活活捅死的。”
“……看来女神大人的位置确实岌岌可危啊，那你是怎么想的？”
希珀丝摩挲着指尖。“那地方在哪？”她想了想，问道。
“你是指蔷薇巨石阵？”
“对。”
“现在恐怕不好去。”
“怎么？”
“那地方的准确位置，在路希帝国，或者说……被今天的我们称作路希兽人殖民地的境内。”
“而眼下，你应该很清楚，兽人—暗精灵联军，正在提坦教的撺掇下，和我们在交战。”
“这是一场旷日持久的战争，如果你想在这种动荡时机前往那地方，充足的准备是不可或缺的。”
希珀丝低下眸子，静静地注视着悬在半空的灰涟。末了，她将其收起，继而抬眼，与璃鹭四目相对。
“怎么了，希珀丝？”白发蓝瞳的精灵女孩好奇来问。
“但是我想我必须去，”少女抿起唇线，“就像你说的，为了捍卫我自己的生活，以及我自己个人的幸福，我必须要搞清楚，我手上所掌握的权力到底意味着什么。”
“还有，它能够用来做什么。”
“那你……”
“有关前往那地方的计划。”
“怎么？”
“我想正式邀请你来学院，和我们一起慢慢准备……你可以理解为这是你加入我们的许可。”
“哇哦，”璃鹭显得有些意外，“意思是我可以来学院教书？或者是办科研？”
“以你自己的想法为准吧。协调好学会的工作之后，把想法告诉我，我会和学院方面协调一下。”
“……”
又聊了几句，扯了些生活上的琐事，希珀丝见差不多到点，便适时地提出了告辞。得到了想要的结果，璃鹭也没再多加挽留，只是对她说：
“我会尽快拍电报跟你说明情况的。”
“那就太好了，”希珀丝颔首，“多的话今天先不说了。保重好身体。”
“你也是。”
“那么，风向标学院见，璃鹭·德·哈尔科特小姐。”
“学院见，希珀丝。”
……
……
在那之后。
回到城里的酒店，站在房门前，谈完正事的轻松感消失不见。
取而代之的，是一阵莫名的紧张。
特别是一想到某位殿下此时可能还在门后生闷气，希珀丝就觉得更加难办。
她真的很不擅长维护一段人际关系，这也是她通常不深度社交的重要缘故。
然而，如果对象是特薇娅的话，只能硬着头皮去做。
希珀丝知道，在这个问题真正被解决之前，她只能尽量调和这种价值观上的矛盾。
“……”
这样想着，姑且鼓起了几分勇气，将难堪的感受暂时扔到一旁，将手搭上门把手。
然而，正当她还在思考措辞，准备开门的时候。
在那之前，面前的门，就已经被向内打开了。
正对面，正站着一位留着银色齐肩卷发的小姑娘。她的脸上似乎也有些紧张。
“殿下？”希珀丝有些意外。
特薇娅同样惊讶地抬起头，见来人是希珀丝，她先是在原地愣了两秒，然后忽然看向一旁，有些不忍地轻轻咬了咬下唇，这才带着某种复杂的感情，低低出声：
“希珀丝姐姐这是，办完正事回来了？”
“我……”
“那个，不用说啦，”小姑娘尴尬地咳了一声，“我自己冷静了一下，是我做得不对，希珀丝姐姐是在替我着想。”
她这么说反而好办了。希珀丝内心松了口气。“其实殿下要是真的朝我发一通脾气，我也是没什么所谓的，”她放轻语气，“毕竟就像我之前说的，很多时候，我们的观点上总是有这样那样的错位。”
“那……”
“对于这样的错位，我并不感到困惑，”她说，“就像我知道殿下会认为，我不让你参与后续的搜寻，是对你的冷落，但其实不是的。”
特薇娅露出一丝苦笑：“原来希珀丝姐姐看出来了。”
“只是简单的逻辑推理而已。”少女指了指自己的大脑。
“抛开我的个人情感不谈，就像我先前说的，再锋利的剑，也需要在斩杀敌人之后好好保养。”
“像殿下这样透支机体潜力的行为，在我看来是不可取的。”
“这我知道，可是……”
特薇娅抬眸看她，眼底还是有些不甘。
“殿下，你的作用虽然主要是帮我对付强敌，”希珀丝微微摇头，“但也不应该仅仅只是对付强敌……如果仅仅只是用这唯一的指标来衡量自己，你早晚有一天会陷入真正的困境当中。”
特薇娅还想说话，但刚想开口，却忽然愣住了。
这是因为，面前的鸦发少女，在稍加犹豫之后，主动伸出双手，抱住了她。
过分的亲昵，让特薇娅的内心有些慌乱。
“所以，真正让我感到困惑的，是殿下你既不寻找另外的解决方案，又放弃了向我表达不满，”少女贴在她的耳边，尽可能用理智平静的声音阐明自己的观点，“我对此一度产生了相当程度的困扰。”
不过，没什么起伏的平淡语调，很快又平复了她的心情。
和希珀丝相处久了，特薇娅听得明白：某人的“困惑”“困扰”“不理解”，在眼下这个语境里，相当于是正常人的“不满”“生气”，已经是情感色彩比较重的词汇了。
然而，希珀丝的下一句话，又将小姑娘的情绪拉了回来：
“但如果这样的对象是殿下的话，我会在合适的时机，采取合适的手段，以了解你的想法，就像我现在正在做的那样。”
就像我现在正在做的那样。
突如其来的表达，让少女们一时谁都没有再开口。
沉默短暂地连接了二人之间的话题。
“……”
在这沉默当中，特薇娅稍稍睁大眼睛。
不知为何，她隐约感觉希珀丝似乎在克制着些什么，但少女的表达实在是太过理性，太过冰冷，实在是让人难以觉察出她内心的想法。
“所以说，”小姑娘拍着怀中的她，“那希珀丝姐姐到底是怎么看我的？”
“……”
说老实话，她有些不太确定，希珀丝会不会说出什么特别的话来。
而似是为了印证这样的猜想。
少女这次的沉默格外漫长，仿佛像是过了一个世纪，她才再度开口。
然而，答案却出乎特薇娅的预料。
居然相当正常。
“就像你所期待的那样，”希珀丝轻声道，“是我旧时认识的一位王女殿下。”
空气的流动仿佛恢复寻常。“那……希珀丝姐姐还有什么话想对我说吗？”她想了想，最终还是这么问道。
“还有什么话？”
希珀丝轻轻反问。
“嗯嗯。”
“那就，”少女说，“希望殿下，能够稍微注意一下自己的身体情况。”
特薇娅怔了怔：“只是这样吗？”
“只是这样，这是对殿下的一点建议，”希珀丝斟酌了一下，“殿下愿意的话，可以当作是请求。”
小姑娘还特意留了个心眼：“那这是以什么身份……”
“当然是旧识。”某人当即轻声道。
听到如此的首肯，特薇娅的内心终于稍稍安定下来。“那我明白了，”小姑娘想了想，终于露出一丝浅浅的笑意，“既然这是希珀丝姐姐的建议，我会认真去执行的。”
“是吗，那就太好了。”
这是希珀丝自始至终说出的，唯一一句感**彩稍重的感想。
只是，特薇娅没看到的是。
与平静的语调截然不同的是，说着这话，低着头的少女，面上似是在压抑着什么，将自己的下唇咬得极紧。
（第二卷 灰涟故音 完）