辽阔的冰湖之畔，这堂“蒸汽动力学基础”课的教授，正向站成方阵的学生们提出问题，
“我！我！我知道！”伊莱立即举手回答：“是齿轮及其传动的原理，对吧？！”
“错！”教授直接回呛一句：“是烧开水！”
“啊？！”伊莱闻言，满脸的错愕......
“大贤者当年得到神启之后，尝试制造的第一台机器，并没有用到齿轮，而是使用了烧开水产生的蒸汽！”
“他将蒸汽活塞与水泵活塞通过一根共轴连杆刚性连接，蒸汽活塞的直线运动直接转化为水泵活塞的同步运动，成功在农场中不需人力就抽出大量的灌溉用水......”
“而我们如今驱动蒸汽坦克、蒸汽火车、乃至于天上的飞艇，都是使用的蒸汽锅炉，其本质原理就是大号的烧开水装置！”
教授说着，伸出手，示意学生们往某个方向看去，
只见6辆蒸汽火车头，正在6条环形铁轨上蓄势待发，
“今天我把你们带到这冰湖边，就是要对你们进行测试！考验你们对于‘烧开水’这一基础工作的掌握程度，”
教授吹响哨子说：“现在，给你们5分钟时间，4人组成一队，接下来每队各自驾驶一辆火车头，在这6条绕湖轨道上进行竞速！总共跑两圈，为了安全第一圈结束后就先在此处停靠，我会上车帮你们检查状况......当然，内圈铁轨总长度短于外圈铁轨，所以结束后我会相对应地进行加时！”
方阵瞬间散开，学生们立即互相打着招呼寻找队友，
“沃克，我们同寝室的2个一组吧~~~不过还缺2人......”伊莱话未说完，忽然一旁响起的男声打断了他：
“那正好！让我们俩加入怎么样？！”
沃克和伊莱循声望去，看见2名男生一前一后地走了过来，
“介绍一下，咱俩是你们隔壁【49-50】号寝室的，我叫泰瑞斯（Terrence），他是戈德温（Godwin）......”
“你好！”沃克和伊莱一齐向对方问好，“那我们4人就1队了，关于火车，该怎么选呢？”
“当然是外圈啦~~~”泰瑞斯压低声音向队里的其他3人解释道：
“教授说了他会对内圈火车进行加时，那么就不用担心我们的铁轨距离更长了......”
“外圈铁轨的弯道半径比内圈大，火车通过弯道时所需向心力较小，因此可以保持更高的速度而不易脱轨，内圈铁轨则弯道半径小，火车需减速以避免侧向力过大，否则可能脱轨或翻车......”
“也就是说......内圈火车频繁加减速会消耗更多能量，而外圈火车能保持更稳定的高速，对吧？”沃克恍然大悟地点点头，
“那我们就第一批次出发，免得后面和其他队的人抢外圈！对了，”末了，沃克还补充了一句：
“我看所有转弯都是往左转，待会大家都记得尽量只铲煤仓里右侧隔仓的煤呀！”
5分钟很快结束，教授再次吹响哨子，大喊道：“现在，第一批次的队伍上火车，先到先得！”
其他5队的同学们纷纷争先恐后地冲向最内圈的火车，似乎都认为跑的距离最短的就是最有优势的，而沃克4人则不紧不慢地徐徐走向最外圈的火车，
“预备~~！”教授的声音通过传声筒震得人耳膜生疼，“开火！”
铸铁哨喷出的蒸汽柱在训练场上空飘扬，汽笛齐鸣的瞬间，6俩火车同时开始向前缓缓挪动，
“别碰压力阀！”同组的戈德温突然尖叫，“煤渣溅到润滑管道了！”
伊莱缩回差点被烫伤的手，抬头透过车窗向外张望，这时候才发现，随着火车不断加速，左侧的那5台火车都跑到自己前边去了，
“呃~~~那个~~~”伊莱有些心虚地小声提醒队友们道：“我们......好像落到最后一名了.......”
“哎~~~没事啦~~！”泰瑞斯毫不在意地摆了摆手，“我们是最外圈，视觉上肯定会落在其他队伍后面的！”
“诶！不对呀！”意识到什么的沃克刹那间大叫一声，把心不在焉的泰瑞斯吓了一跳：“我们还没到弯道呢！目前都还是直线，这是真的落后了啊！！！”
沃克赶紧半个身子探出驾驶室，透过灼热的气浪，他看到其他组的火车顶部正喷出白色蒸汽，锅炉发出鹰隼般的尖啸甚至传到他耳中，
反观自己这边，锅炉却像哮喘病人般抽搐，黑烟从烟囱里滚滚而出，火星溅到戈德温挽起的袖口上，
“压力值还是不够！”负责仪表的泰瑞斯声音终于开始颤抖了，也加入到了铲煤的行列中，
“一定是我们铲煤速度不够快！大家加油！大力出奇迹！”
4人一起疯狂地将煤炭往燃炉里送，然而，不管他们多卖力，火车速度却始终提不上去，和前边5辆车的距离也越拉越大......
终于...在绝望中，当他们踉跄着冲过第一圈终点时，6组里排第6，趁着车临时停靠的间隙，4人全身大汗淋漓，疲软地瘫坐在车厢地板上，气喘吁吁，
“看看锅炉里这狗啃似的煤堆！黑烟能把魔族呛死！你们是来野炊的吗？我老家那个天天醉醺醺的司炉工都不会把燃料铲成这幅样子！”
教授的重靴踏在火车上，骂骂咧咧地质问道：“你们知道自己为什么输吗？连烧锅炉都烧不明白？给我动动脑子！”
沃克抹了把脸上的煤灰，突然盯着前方已经出发的其他火车顶部的白烟，
再回过头，看了一眼自己小队的火车顶头仍在飘散的黑烟......
他忽然想起小时候帮父亲修理家乡小镇的结社分部的老火车，当他向父亲抱怨为什么燃炉中有这么多黑漆漆的煤垢要清理时，父亲解释说：
“这是燃烧不充分的证明。”
“教授，”沃克突然开口，“请再给我们一次机会！”
对方的笑声像砂纸打磨钢板：“你看看自己和前边队伍的差距还有机会吗？小菜鸟，战场上没有......”
“给我们5分钟调整，我保证白烟！”沃克举起烧变形的煤铲，目光坚定地说道，
他当即走近燃炉，用铲子调整不同区域的煤块：“湿煤堆在下面，碎煤铺中层，顶层用大块无烟煤——形成通风孔道。”
其他3个新生一听这话，马上跟着跪在煤渣堆前用手中工具重新铺煤，
“好了，第5组和你们的差时到了！现在你们随时可以出发！”教授走下车时，脸上的表情，看着很是欣慰。
“压力稳定了！”伊莱的声音突然充满活力，“天国圣座与银发诸神在上啊~~~热效率提升了足足一倍不止！”
第二圈开始的汽笛声中，沃克小组的火车喷出的黑烟终于转淡，压力表指针开始颤抖着爬升，
他这次没第一时间碰煤铲，反而先用铁钩调整着火床形状，
煤铲在空中划出抛物线，其他3人跟着沃克喊出的节奏，将煤块均匀铺在火床上，
当烟囱喷出第一缕白烟时，他们的火车终于达到最大速度，此时也来到了铁轨转弯处，前方其他5组的火车都纷纷降速左转过弯，
“终点就在前面！”沃克喊道：“保持现在的速度冲过去！”
“你疯了吗？会向右侧脱轨或者侧翻的！”戈德温的抗议被沃克的动作打断，他已经抄起铸铁煤铲，靴底踩在滚烫的炉门踏板上，热浪掀飞了他的护目镜，但瞳孔里跳动的炉火比任何护具都更明亮，
“你们知道我为什么比赛开始前，特意叮嘱让你们只铲右侧隔仓里的煤堆吗？就是为了留下左侧煤堆平衡重量！”
“再加上我们处于最外圈轨道，转弯弧度比其他组更小！可以赌一把！”泰瑞斯也赞同了沃克的意见，
“相信我！”沃克，并没有踩下制动，火车开始在令人牙酸的摩擦声中甩尾，
当他们的火车头从弯道咆哮而出时，白烟在身后拉出胜利的旗帜，冲过了终点线，
赛后，当教授上车检查着锅炉时，眼里第一次露出赞许：“孩子，你怎么知道要调整煤层结构？”
沃克笑了笑，摊开焦黑的手掌，露出父亲给他打造的扳手套装盒，盖内侧刻着句褪色的箴言：“好火工胜过万匹马力。”