让仆从们盘旋于城市的上空，怪鸟斯缇姆伐利亚默默地站在这间地下室内，等待着可能的最新消息。
在等待的些许间隙里，某只漆黑的怪鸟，想起了过往的一件小事。
……
……
虽然自诩怪鸟，但在物种层面上，斯缇姆伐利亚算不得是什么鸟。
她是龙族的亚种。不是那种被龙血污染的下位生物。
而是，最为纯天然的，有机会晋升成为更高级别存在的那一拨。
只不过，在被提坦教接纳以前。
没人知道，也没人告诉她这件事。
从前的她，生活在雪原以南的一片青郁森林当中——按人类的说法，约莫是“管束兽人的地方”。
那时候她常常会站在森林边缘的某棵杉树上，眺望着那些藩篱正在被拆除，高炉正在缓缓浮现在地平线上的城市。这是一种很新奇的景象：瘦弱的人类，用先进的工具，在历史上第一次征服了原本劫掠他们的敌人，将这些敌人变成了自己的奴隶。
怪鸟和这些人类很早就打过交道。
他们中的一些人似乎很喜欢将漂亮而工整的独栋房子修在森林边：那是一些打扮得五颜六色，身上的挂饰也五颜六色的人们。
隔三差五地，马车会拉着更多打扮得五颜六色的人们来到这些独栋房子这里，然后又把他们拉走，一起被拉来的，有很多动物的肉，还有更多五颜六色的食物。这些五颜六色的人们在五颜六色的房子里大声交谈。
从中照出的五颜六色的光，让住在森林边的，一身漆黑的怪鸟常常睡不着觉。
大概是这个缘故，这些五颜六色的人类们从不欢迎她。
每当想搞清楚这房子里都有什么，以至于能让这些五颜六色的家伙们来了一遍又一遍的时候，怪鸟都会被那些人中的一两名，用一种名叫“来福”的，能打出硬石子的长棍，把她打得遍体鳞伤。
现在想起来，他们还很喜欢呵斥她——当然，这是在人类社会生活过一段时间之后，才后知后觉咂摸出来的事情。
不过，在那些充满恶意的，五颜六色的家伙当中。
仍然有唯一的例外。
那是位一袭白裙的少女。
面容不记得了——怪鸟特别恨自己脑容量太小，可惜没办法。
不过，话虽如此，但时至今日闲下来，回想起这件事。
她仍然会发自内心地去想：那应该是个很好看的女孩吧？
因为，在某一次的遍体鳞伤之后，身中数枚“石子”躺在小河边，奄奄一息，默默思考着这碌碌无为一生的时候。
正是那个女孩，路过了她的旁边。
顺便将她带回了一幢漂亮的房子里。
她说着和那些龙族的大人物们不一样的语言，但怪鸟听得懂，因为怪鸟自己正是天天被这语言辱骂的。
女孩给怪鸟做好了包扎，还给她投喂了一点食物。“以后不要再来这里了，”当时的女孩微垂眼眸，用有些落寞的语气朝怪鸟温和道，“这里的人类都很坏。我也不过是被困在了这里，无法走脱而已。”
听她这么说，怪鸟有些意外，用还有些生涩的人类语问：“为什么这么说？”
话刚说出口，怪鸟就有些后悔了——她不该让这些人类知道她会说话的。
但没想到女孩只是短暂惊讶了一下，旋即疲惫地笑了笑：“他们把自己的欢愉建立在他人的痛苦上。”这句话是怪鸟靠硬记发音，到后来才搞清楚的意思。
“是这样的吗？”虽然当时没太听懂，但还是咕嘎了一声。
毕竟，故作听懂的应和，是那些人类会做的事。
女孩坐在桌前，看着躺在窗边的她，不由得扑哧一声，眯起眉眼：“你还真好玩。”
“好玩？”
“……我是说，让我觉得很新奇啦。”女孩很快又说了一大堆怪鸟听不懂的话，但怪鸟不敢问女孩在说什么，只能拼尽全力地在被托举起来的轻浮与虚幻心情里，将每一个词的每一个发音牢牢刻印在自己那容量并不大的大脑当中。
没办法，谁叫自己就是生来要挨枪子的命。
所剩下的，只有这种笨办法啦。
“……”
但尽管如此，她也并不觉得这样有什么不好。可能那时的她病了吧。
后来她知道，女孩大概是某位当官的家里的孩子，这时候和她的家人来到这里一起“度假”。
“说是度假啦……但是我也搞不清楚，为什么他们要喊那么多人陪我来一起度假……”女孩托着腮，轻轻道，“对了，你叫什么名字？在人类语言里头的。”
“……没有。”怪鸟有点想离开。
“没有？那我给你起一个吧。”
女孩站起身，从书架上取下一本书，口中振振有词：“我感觉你不是普通的鸟……所以也不能给你起一个普通的名字……”
在安静的猩红色瞳眸里，女孩一边翻着手中的书，一边认真地拼着上面的词汇。
也不知道过了有多久，她再度看向怪鸟：“就叫你‘斯缇姆伐利亚’(Stymphalia)吧。”
怪鸟又咕嘎了一声。
“这是个不太好念的名字，但说到底也只是个代号而已，不然我也没法称呼你呢……你看，你的喙也好，爪子也罢……都有着金属的光泽噢？”
“这正是神话当中的怪鸟所拥有的特征，”女孩合上书本，“但我想你应该也不是才对。”
“嗯，最好不要是哦？如果是的话，我可能要被卿影们抓去问话了。”
怪鸟听不太懂，但听出了对方不希望自己是某种东西的想法，所以猜测着摇了摇头。
女孩笑了。“我想你也不可能是的。”可她又变得有些疲倦了。
怪鸟只能稍稍将自己的小头往前拱了拱。
“……”
“欸，斯缇姆伐利亚，”女孩趴在桌前，手心摩挲着怪鸟的背，忽然低声道，“我其实有点害怕的。”
“我们家这次出来，说是度假吧？”
“但是临走之前，我想要找母亲拿我最喜欢的那个洋娃娃的时候，母亲她却非常严厉地训了我一顿，说什么，‘父亲现在正是需要我们支持的时候，不要给他添乱’……这样的话。我是不太懂啦。”
“到了这里之后，白天不只是母亲，父亲的人影也见不到半个，等到傍晚的时候，他们又会带很多人……有打扮得很漂亮的，也有打扮得和寻常工人一样的，还有兽人……”
“我现在都还记得呢，就是早两天的事情：我问母亲，为什么说是度假，却要和这么多奇怪的人交往的时候，母亲先是一愣，然后突然变得很生气，却忍了又忍，抬起的手都快打到我啦。”
“当然也不只是母亲吧，家里的佣人们也很不安呢，我早两天还听到有几个佣人在说工资又发少了……唉，大人的世界好复杂啊。”
女孩收回手：“我不想活成大人的样子，斯缇姆伐利亚，但是我们都是要长大的。”说着，她看向一旁，沉默了几秒，还是努力地笑了出来。
“不过，”她说，“我应该也不会明天就变成大人才对。”
“所以在那之前，我想让你多来这里找我，可以吗？”
说着，她轻轻撅起小嘴，眼底的笑意泛起一丝水雾：
“拜托拜托，这对我来说真的很重要……就当是我一点小小的请求吧？我想有个朋友听我说话，可以吗？”
怪鸟对这些五颜六色的房子没什么感觉，但听到这位生活在五颜六色屋子里的，一袭洁白衣裙的女孩对自己提出如此要求的时候。
漆黑的怪鸟必须承认，自己失去了思考的能力。“但如果我不认得路怎么办？”怪鸟问。
女孩想了一下，抬眸看向桌前的窗户，而后轻声道：
“在别墅区这么多紧闭的窗户里，我的窗会一直为你开着。只要你看到开着的窗户，就知道我在这里了。”
那是她们的第一次碰面。
——当然，也是最后一次。
说起来，一生的幸福就像是银行里的一笔储蓄款吧？如果一次将其全部预支完，等到下次想要取用的时候，账户就要不复存在了。
而不复存在的，不只是女孩。
就像大多数没有意外会到来的意外那样，等到怪鸟第二次来到那幢，外表被烧成一片黑灰的房子时，那里已经被层层隔离带围起。
为了保险起见，她变成了人类的模样，还有意用了魔法修饰，让自己看起来像是有教养的那种女孩。
现场有很多被人类称为“士兵”的家伙，手中拿着能射出硬石子的来福。
隔着老远，怪鸟就被其中的一个人拦了下来。她学着人类的腔调，取得了对方的初步信任，这才状若无事般礼貌问道：“昨晚看到这儿起了大火，是发生了什么事吗？”
士兵盯着她看了几秒钟，忽然眯起眼：“小姐是住在附近吗？”
住在森林里应该也算附近，怪鸟点了点头。“是，”她扯了个谎，“我是来亲戚这边小住的，昨晚看起这么大的火，所以过来看看。”
对方左右看了一眼，确保没人注意这个方向，然后才面无表情回答道：“这房子的主人涉嫌与兽人串通，企图颠覆王国政府在此地的统治，被驻军消灭了。”
“消灭了？”怪鸟挑眉，“物理意义上的？”
“……正是如此。”
“那么这叛徒的家人呢？也不见了？”
“尸体都已经寻到了，”对方看了她一眼，“小姐，您在看什么方向？”
“二楼，”怪鸟下意识来答，“我在找一个开着窗的二楼房间。”她看向这幢房子的二楼。果然，窗户是开着的。
但那里已经没有人在等她了。
怪鸟只觉胸口一窒，刚想掉头离开，却见士兵露出了相当意外的表情：
“……您是‘斯缇姆伐利亚’？”
原来这士兵是女孩的哥哥，早年受父亲所托离开家中，换了身份加入军队。“您的事情我听她说了，”士兵勉强笑了一下，“我一开始还以为她又在幻想。”
“不，”怪鸟沉默片刻，末了摇头，“我觉得在幻想的是我。”
他们站在被烧得什么都不剩的房前，彼此无言了片刻。“我先前去找她的时候，她跟我说，如果下一次没能亲眼见到您，就让我把这封信带给您，”过了半晌，士兵装若无事地从身侧取出一只粉色的信封，“我其实还挺高兴的。”他说。
“高兴？”
“像您这样的存在还能记得她，说明她还没彻底离开我们，”士兵平静道，“这已经是不可多得的幸福了。”
“请您尽快离开吧，这儿很快就要打仗了。”
怪鸟接过信封，掂量着沉甸甸的手感，不知道是信纸的重量，还是名为思念的重量。
“我能多问一句吗，”她看着手中的信封，“她是怎么死的？”
“自杀的。”
“自杀？”
“政府的走狗们想对她……”士兵沉默了几秒，“您应该懂的。但是她没让他们那么做，选择了自杀。我为她是我的妹妹而自豪。”
最后一句话出口，怪鸟忽然觉得面前的士兵有些生厌。“我知道了，谢谢。”她的语气冷了下去。
没察觉出她情绪变化的士兵露出一丝微笑：“那么，请允许我在再度见到她时，向她传达您的关心。”
那是个清清冷冷的早晨，第一缕阳光还没驱散晨雾，早已习惯的林间寒意忽然让人直打摆子，让走在其中的怪鸟感觉有些难以忍受。
转过身时，某种预兆骤然降临，胸口的堆积着的某种东西一下子冲垮了理智的堤坝。
她怔怔地望着被切碎的苍凉天空。
像是平时枕着的那棵杉树忽然被大风吹倒那样，心中的某处房子也被这杉树压倒，失去了重建的可能性。
而在被压倒之后，怪鸟终于意识到了这件事。
先前朝她射击的，身穿五颜六色衣服的那些人类，与逼迫那个白裙女孩自杀的。
那些人类。
其实是同一批人。
他们被称作政府的走狗。
怪鸟终于发现，像是高高在上的神明，在和她开玩笑一般。
她千辛万苦地在五颜六色的人类里发现了那个纯白的女孩，尝到了万千苦涩中的一丝甜味，却没想到这甚至不是一颗便宜的水果糖，而只是一片风中飘舞的糖纸。
还没来得及抓住，就已经随着名为时间的风飘走了。
……
……
此时此刻，地下室内。
再一次试着回想起那个女孩的怪鸟，还是失败了。
因为怪鸟发现，自己那可悲的脑容量里，只存了那个女孩的笑容。
可正是这样的笑容，却比某个活生生的人，更加彻底地刺痛了怪鸟，让她不由察觉到，胸口中的某种冲动，正像是极为炽烈的火焰，将心底烧成一片彻寒的荒原。
她只痛恨，当时的自己，为什么没能第一时间赶到。
如果早一点察觉到森林外的异动，早一点赶往现场。
甚至于说，早一点变得更强，早一点拥有自如飞翔的能力，是不是就能……
是不是就能……？
“……”
漆黑的怪鸟怪叫一声，栽倒在地。
“令使……王女，”斯缇姆伐利亚在阴影里蜷缩成一团，颤抖着，发出不成字句的破碎声音，“咕……嘎……就算是神明也……都给我……去死吧……”