一支十几人的人族小队，正在森林中稳步前进。他们隐蔽着身形，缓缓向着森林的腹地深入。

“不要大意，”领头的小队的队长奥克森一边翻阅冒险笔记，一边警告道，“按照地图，我们已经进入了摘星者高塔方圆十公里范围内，再往前走，就是‘限制区’了——据情报称，此片区域非常凶险，一定要时刻警惕。”

小队成员们纷纷点头，握紧各自的武器。

坐落于大陆最南的永恒之森，其也并非都是“星辰”的地盘。通常来说，森林边陲的村庄，以及大部分外围区域，都是不受限制的自由地带。

但在更南的森林深处，摘星者高塔的方圆十公里内，则被各大王国明确规划为“限制区”——按照可露儿和各大王国的约定，没有经过高塔主人的邀请或允许，任何人不许踏入该领域一步。在长达百年的时间里，这个规矩一直都被世界所遵守。

直到高塔主人离世的消息，让这条君子之约摇摇欲坠。

遗留在高塔中的、无主的宝贵财富……放着落灰，多么浪费！

今天来到此处的奥克森小队，就是怀着如此想法的这么一群人。

“先遣小组有消息吗？”

确认踏入限制区的范围内后，奥克森问一旁的队员。

“按照魔力感应的位置，他们已经在地图标注的、摘星者高塔的点位了。”

回答奥克森的是队伍里的一名女性法师，名为艾拉。她正在手臂上托着一个罗盘，如此说道。

作为小队中的副队长，她乃是通过了世界魔法协会五级认证的魔法师，和奥克森是仅有的两位五级强者。可以说，他们小队之所以能突破外围的魔法陷阱，并隐藏身形进入限制区，都是她的功劳。

奥克森点点头，“没被那些魔物发现吧？”

“那些蝙蝠都被我们吸引了注意力，”队伍里的一名战士说道，“此刻正忙着寻找我们的踪迹呢！”

“很好。”

奥克森咧嘴一笑。

作为平均年纪不到四十岁的人族小队，他们自然没见识过那位传说中的最强巫师“星辰”的光辉，因此，对于永恒之森的种种传言，他们也并无什么敬畏。

唯一值得他们注意的，是人族的冒险者公会所公开的情报：自“星辰”去世后，一名自称他的继承者的吸血鬼，占据了摘星者高塔，并在“星辰”逝后的五十余年里，驱使着蝙蝠和乌鸦等魔物，使用魔法陷阱，阻止人们深入森林。

冒险者公会没有关于这个吸血鬼的更多情报，但世界各国首脑对于“人族最强巫师的住所，却被一只不知哪来的吸血鬼霸占”这件事，居然心照不宣地保持着沉默。但好在他们没有阻止——或者说，他们其实是默许了——各路冒险者或者野心家们自行选择，是否要前往永恒之森、挑战那名吸血鬼的权威。

当然，他们当中的很多人，去了就再也没回来过。

“不过，冒险者公会的那帮菜鸟，怎么能和我们相提并论？”

奥克森心中想着，嘴角流露出一丝冷笑。

他们并非冒险者组成的小队，而是一支游走于黑色地带的、专业的雇佣兵团队。

其所来自的团体，名为“黑服猎人”。

“黑服猎人”，是以“无论什么委托都敢接受”而著称的、活跃于各大王国的雇佣兵团伙。在整个大陆，他们都是臭名昭著的存在——上到王室政变、部落战争，下到商业窃密、针对暗杀，他们的人不择手段、无所不做。

正是因为他们的残忍和卑劣，凡是牵连到黑色地带、见不得光的脏活，几乎都有他们的影子。

可以说，它们是一个阴暗面的“冒险者公会”。

“现在应该快要晌午了。”

奥克森看了一眼太阳的方位，判断道。

“差不多是时候了，他们应该快踩好点了。”

一想到完成任务后可以获得的报酬，奥克森就忍不住喜笑颜开。

今天，他们是接受了某位大人物的高价委托，才前来永恒之森，探寻摘星者高塔的。

那位大人物使用的是匿名委托，却给予了丰厚的定金。而据说事成之后，那位大人还会给出更丰厚的报酬——即便是奥克森他们小队全员平分，也足够下半辈子不愁吃不愁喝了。

作为新生代中少数具有天赋的人，他和他的小队成员并不惧怕那个所谓的吸血鬼。尽管在长达数十年的传闻里，没有人能从摘星者高塔中带出任何东西，但奥克森对此仍是不屑一顾——光是有两位五级的强者，就足以在小的人族城市里横着走了，哪里会怕区区一个血族！

“前进。”奥克森下达指令。“艾拉，为我们指明方向。”

“是。”女性魔法师开启罗盘。

小队成员俯低身形，向着女法师指示的方向前进。

由于并不确定限制区内藏着什么危险，奥克森采取的计划便是分头行动：由他小队中负责侦察和刺杀的小组队员前行，暗中向摘星者高塔前进；而奥克森等人则在吸引永恒之森内防守势力的注意力后，择机躲藏起来，等待先行队员布置传送魔法的信标。

如此一来，在接近高塔三四公里的范围时，他们就能通过传送魔法，跨过最后的阻碍。

这样做更为保险，也可以将风险全部交给组员承担——反正，奥克森永远把自己的安全放在第一位。

“——捕捉到信号了。”

又走了两三公里后，女魔法师艾拉突然说道。

“做好传送准备。”

奥克森举起手，命令道。小队成员们立刻停下脚步，蹲伏起来。

这种初级的传送魔法，虽然只能定点使用，而且需要的准备时间也长，但只要通过三级魔法师的考试就能使用。相较于摘星者高塔周围的风险，这样的准备能让他们少走四五公里的路，遇到的危险也大大降低——他们将可以把所有力量，用于在摘星者高塔内的战斗。

接下来，他们只需要原地待命，等待艾拉做好准备就可以了。

“哼，进入限制区的这一路上，都没遇到什么阻碍嘛。”

这时，一名队员不屑地说道。

“还以为那些吸血鬼养的魔物很厉害呢，这么轻易就跟丢我们了。”

“确实。”奥克森嗤笑一声，“瞧，只要我们想隐藏，那些蝙蝠和乌鸦就找不到我们。看来，这个吸血鬼，也没传闻里吹得那么神。”

也许只是个偶然路过、强占了摘星者高塔的普通血族——他们一致如此想道。

“别忘了我们的目标：进入摘星者高塔后，就前往最顶层的房间。那里有我们老板想要的东西。”

奥克森回过头，对一旁的小队战士——奥克拉特说道。

“到时候依旧由你——奥克拉特，负责带头突击。召集你的组员，叫他们做好准备。”

“嘿嘿，又可以大闹一场了。”

战士奥克拉特搓了搓手，凶狠地笑道。

他回过头去，打算号召自己的突击组员……然后，他就愣住了。

“……约翰，乔治！”他朝着队伍最后末端的两个人喊道，“你们身后没别人了吗？”

队伍末尾的两个队员停下，一脸疑惑地看了看身后。

“没有啊，我们是负责垫后的。”他们说，“我们还以为你们都在前面呢！”

一旁的奥克森也愣住了。他猛地站起身，清点了一下人数。

原本的十七人的队伍，抛开先行的侦察和刺客小队的五人……此刻只剩下了十个人！

“还有两个人呢？！”

他不禁动摇起来，低声怒吼。

这时，其他小队成员也开始察觉到不对了。他们互相看了看，很快发现：有两名同伴，不知何时，竟然悄无声息地消失了！