洞口外地面猛地炸开！深色藤蔓如狂蟒破土，瞬间缠绕交织，形成蠕动的屏障，将洞口完全封闭。
数根尖锐木刺也从旁边树干破空而出，钉在佣兵们脚前地面，入地三分。
“戒备——！”佣兵队长一声低吼。
武器出鞘，甲片摩擦，四名佣兵迅速反应。
为首壮汉举起厚重鸢形盾牌，盾面隐约微光流转，应该是附有专门抵抗魔法的附魔。
一旁的皮甲男子抽出双刀，警惕扫视四周。
身形瘦弱的年轻人后退半步，架起手中奇特的十字弩。
最后一人披简单法师袍，手握水晶短杖，低声念诵，稀薄元素护盾瞬间笼罩四人。
看来是经验丰富的佣兵。
而且，有备而来，甚至准备了对抗魔法手段。
莉诺尔在心里瞬间作出了判断，情况比想象中更糟。
“里面的人！”队长沉声喊道，声音透过植物屏障传来，“我们是‘赤红之刃’佣兵团！并无恶意！只是想和居住在此地的魔法师谈一笔生意！”
回应他的，是“吱吱呀呀”植物的摩擦声，藤蔓屏障蠕动着分开一人高缺口。
一个身影悄无声息从洞穴阴影走出，站在屏障前。
正是尖耳朵的精灵少女，她那琥珀色眼睛冷冷扫过四个人类，看不出任何表情。
“离开。”她的声音如林间寒风，“我的森林，不欢迎闯入者。”
她的现身让佣兵队长眼神闪烁，似乎在评估着眼前这位精灵少女的实力。
他身边的队员也明显紧张了起来，那个法师甚至将短杖对准她。
但很快这位佣兵队长收敛起强硬的气息，语气尽量平和的同她商量般：“我们并非闯入者，而是慕名前来邀请您。如今北方战火纷飞，像阁下这样的强者，力量不该被埋没。我们“赤红之刃”也不是无名之辈，愿诚意相邀您加入我们，共同……”
精灵少女面无表情地看着他，仿佛在听一个与己无关的故事。
片刻后，露娜微微歪头，平淡语气说道：“人类的战争，人类的事业，与我无关。我对你们金币和诚意，也无任何兴趣。”
她目光再次扫过四人，最终停在队长身上，声音冷了几分：“最后一次警告。立刻离开，否则，我不介意让这片森林多几具肥料。”
她说话同时，周围树木开始发出不祥低语，地面阴影仿佛活了，缓缓蠕动，无形压力让四名佣兵感到强烈的不适。
举着法杖的法师脸色一白，低声道：“头儿，她的魔力很强，而且古怪……像是……直接源于这片森林本身……”
队长眉头紧锁，他知道法师判断没错。强行动手风险太大，对方明显没有商量的余地。为一个不确定的“盟友”在此折损人手，不值当。
“好吧。”队长最终不甘松口，“看来阁下无意与我们同行。是我们冒昧了。”他深深看了一眼精灵少女，又似不经意瞥了一眼她身后昏暗洞穴入口，然后果断下令：“我们走！”
“赤红之刃”小队四人保持戒备，缓缓后退。不多时，他们的身影消失在密林深处。
随着他们的离开，藤蔓屏障也悄无声息地缩回地下。
露娜站在原地，注视着他们离开方向，琥珀色眼眸没有任何情绪波动，直到再感受不到那些人类气息，她才转身走回洞穴。
莉诺尔稍微松了口气，但心中的不安却不减反增。
那些配合默契的佣兵，可不像会轻易放弃的人。
尤其是那个队长最后那一眼……
……
日头偏西，很快隐没在层层叠叠的树冠之后。
森林迅速陷入一片幽深。
入夜后，森林中一处临时开辟的宿营地，“赤红之刃”四人围坐篝火旁，气氛有些沉闷。
“头儿，就这么算了？白跑一趟？咱们可是付了情报费啊！”叫猴子斥候抱怨道。
“不然呢？”队长——名叫格伦的“前士兵”，猛灌一口麦酒，也有些肉疼那笔情报费。
旁边一直沉默寡言名叫乔的法师此时也开口：“我们是来招人，没必要跟她开打。何况，那个精灵不好惹，她的魔法和这片森林联系太紧密了。”
“是啊是啊，刚才那一下可吓死我了，藤蔓都快抽到脸上了！”塔克心有余悸地摆弄十字弩，“不过话说回来，头儿，你注意到没？那个精灵妞儿长得可真够劲啊！那皮肤，那身材，啧啧……”
格伦眼神暗了下来，看了一眼塔克，又扫过其他两人：“你也注意到了？她的容貌确实罕见。在五大国，纯种或高纯度血统精灵几乎绝迹。”
“这样的姿色，如果能找到合适的买家……”
“北边那位‘收藏家’领主？”猴子眼睛一亮，语气兴奋，“头儿！你是说……？”
格伦嘴角勾起贪婪的笑容：“我们是佣兵，不是骑士。既然‘邀请’不成，那就换个方式‘合作’。那个精灵看起来很强，但似乎没什么经验，而且竟然是落单的一个人。精灵通常都是群居，这种机会不多见。”
他看向自己的队员：“那位‘收藏家’领主，对稀有藏品出手一向大方。尤其是精灵，听说他特别喜欢那种纯洁又桀骜不驯类型。如果我们能把她活捉，再献上去，报酬恐怕比辛辛苦苦做十次任务还要多得多。”
“活捉一个强大的自然法师？”乔有些迟疑，“风险还是很大。”
“风险？”格伦冷笑，“我们‘赤红之刃’什么时候怕过风险？五年前连教廷圣骑士都砍过，还怕一个躲在森林里的精灵？她再强，也只有一个人。我有对策！”他拍了拍腰间一个像是某种装置金属圆筒，“这是上次任务搞到‘静滞符文’，还有法师你的‘破魔矢’和猴子‘迷魂香’……只要计划得当，出其不意，拿下她不是问题！”
“那……我们什么时候动手？”猴子舔了舔嘴唇。
格伦看了一眼天色，眼中闪过厉色：“等天再黑一点。夜晚，是猎人最好的朋友……也是猎物最放松警惕的时候。”
篝火光芒跳动，映照着四张不再掩饰贪婪和恶意的脸。