士道本以为大家会先到家，结果却在校门口遇到了十香一行人。姑且一提，到现如今只有士道、十香和折纸三人站在了五河家门口。或许是因为在篝火晚会上玩太累了的原因，耶俱矢和夕弦在简单告辞后就结伴返回了精灵公寓。

“士道，明天见！”

十香一边露出满面笑容一边挥着手。

“今晚我玩的很开心！”

“明天见。”

“士道，晚安。”

“嗯，折纸也是。”

士道这么说的同时轻轻地点了点头，伸手准备取出钥匙开门。

接着——

“咦？”

摸了个空的士道不禁发出错愕的声音。

“士道，是出了什么问题吗？”

折纸停下脚步提出疑问，士道则不解的盯着自己的外套。

“啊……这个嘛…..”

方才还放有钥匙的口袋如今空空如也，就好像本来就没有存放任何东西一样。士道短暂地思考自己今天一整天的行迹后，挠了挠后脑勺。

……果然是丢在教室里了吗？

确实，毕竟自己重重的摔了一下，在那个时候滑到地上也是很正常的事情。

反正明天也可以去学校找，这并不是什么很重要的事情。

士道在这样判断后，朝着折纸抱歉地笑了笑。

“啊……刚才一不小心把钥匙落在学校里了呢，折纸你可以帮我开一下门吗？”

“没问题。”

听见这段话，折纸动作干练的掏出钥匙，打开房门。从她镇定的模样，不难想象平日里重复过多少次这种事情。

不过话又说回来——

“……！”

打开门，看到玄关的情景，士道完全说不出话来。

五河家的玄关坐着个座敷童子——说是杂物店售卖的新品门神其实也大差不差就是了。

鼓着脸颊、身穿白色睡衣的五河琴里，正靠在玄关的墙壁，蹲着膝盖，揉着惺忪睡眼打着哈欠。

“……琴里？”

“哥哥，怎么回来这么晚……..”

顺带一提，随着琴里的大幅动作，用黑白发带绑着的两束长发也跟着左右摇晃了起来。不难想象，琴里是在熬夜等着士道回来。

这本来是等候哥哥归家的妹妹和晚归的哥哥在傍晚互相问候的美好场合，但是士道却笑不出来。

……因为来自妹妹的问候语才刚刚开始就结束了。

“……士道，你不会是想把折纸和十香带回家里过夜吧？”

琴里重重地叹了口气，盯着维持着开门动作的折纸、身体僵硬的士道和回头看向士道的十香说道。

“那……那……那当然不会有啊，只是我的钥匙弄丢了，所以拜托折纸帮忙开门而已。”

“并不是，士道今晚就是这样想的，只是太过于羞耻不敢主动说出口而已。”

“才没有！”

“呼？士道，折纸，你们是还要再在客厅里待一会吗？”

“没错，接下来不是十香该继续掺合的场合，你就一个人躺床上，然后用泪水打湿枕头吧。”

“哈？”

两人默默互视，毫不退让。

“等、等一下啦！”

士道如此说道。然后，琴里将身体微微后仰，抬起下巴，正对着士道，从鼻间呼出一口气。

“哼——不愧是士道呢，不过接下来的所有活动一概驳回！折纸，士道，你们两个明天不是还要和自己的导师讨论今年的课程吗？”

“——！”

“……”

士道和折纸闻言同时僵住了。

没错，作为大一新生，他们明天的确是有这样的安排——或者说，这就是大学生和高中生区别最大的地方吧？正式开学的第一天虽然不用上课，但是因此也要把时间花在和导师详谈一整个学期的课程上面。

“……我知道了。”

折纸说完后，琴里吹了个口哨。

“十香，明天我带你去和校方讨论一下复考的事情，可千万别忘了。”

“嗯嗯！我今晚会加油的。”

见到危机解除，士道长长的呼了口气。

“不愧是琴里，得救了。”

琴里淡定地挥了挥手。

然后，就在士道说话的同时，她从玄关站起来。

“既然都这样了，那就赶紧休息去吧，不然明天就起不来了。”

“——这句话应该我来说吧，毕竟和我比起来，琴里可是高中生啊。”

士道揉了揉琴里的头发。感受到头部传来的触感，琴里的眉毛抽动了一下。

“我有自己的解决方法。”

“诶——”

即使觉得琴里的语气非常坚定，士道还是维持着原本的姿势揉搓琴里的头发。

“这是作为学长的忠告。”

“……”

话语脱出口的一瞬间，士道屏住呼吸。

“……士道？”

察觉到士道的语气有哪里怪怪的，琴里疑惑地抬起头。

“啊，这个……”

就在琴里和士道尴尬的站在原地对视时——

“士道、琴里，如果你们再不休息的话，明天给老师留下负面印象的可能将会非常的高。”

二人的身后突然响起了第三者的声音。

回过头，本应空无一人的站立点唐突多了一个女孩。具体来说，是穿着一身充满科技风的宽松白色制服的白色长发美少女。

士道很确信，自己在少女说话前完全没有察觉到她的存在。不过话又说回来，对于少女借助弗拉克西纳斯的传送系统随意出入各个场合这件事，士道早已见怪不怪了。

“……鞠亚？”

士道唤道。鞠亚点头继续：

“是的，是士道的鞠亚。我被要求要在第二天早上七点把琴里叫醒，不管是出于帮助琴里完成高中学业，让她不必要像士道一样平日里差点完成不了功课还需要在考试周前向我和折纸寻求帮助这一点；还是让士道可以明天给老师留下好印象，从而以优异成绩完成学业作为考虑，你们再不休息就要非常糟糕了。”

鞠亚用可爱的声音，讲述着冷酷无情的现实。

“额……我知道了。”

“真不愧是鞠亚。哎呀，说到这里，鞠亚可以在学测前帮我从学校的数据库里偷出试卷吗？”

“功课和考试都要认真应对啊，琴里。”

士道的回答交织着叹息。但是鞠亚却丝毫不介意地摇了摇头。

“作为人工精灵，完成琴里的任务优先级应当高于来禅中学的网络安全问题。但我的判断是：让琴里为学业苦恼更有助成长。”

“……啊啊，我开玩笑的啦。”

对此早有预料的琴里只是耸耸肩，便又将视线集中在了鞠亚本人身上。

“话说回来，这幅身体不应该是留在弗拉克希纳斯监视各项数据的吗？难道是和其他的身体进行换岗了？”

“啊，神无月替我站岗了。据他所说，是因为想要帮助新婚妻子看看天宫市有哪里适合旅游。”

“原来有这种事情吗？”

“是的，看样子比起过去，结婚后的神无月已经收敛了很多了。”

士道正想感慨物是人非的时候，琴里竖起一根手指。

“千万要防止他偷看数据库。”

琴里短短说了一句后，鞠亚顿时眉头一皱。

“……收到，看样子我的判断出错了，还是应该要好好关注他才对。”

“结果到最后还是这样吗！而且实时共享情报果然非常好用啊！”

看到鞠亚的反应，明白了什么的士道不禁大喊出声。

没错，鞠亚并非是常人。严格意义上来说，她既是弗拉克西纳斯上的人工智能，又是至今唯一的可以被称之为“人工精灵”的存在。在战争结束后的当下，拥有复数个体的她毫无疑问可以代替绝大多数职员完成空中舰的日常维护工作。

——当然，保证数据安全这种事情也是她工作的内容之一。

这样想来，和她的初遇，是两年前的暑假。

回想起两年前暑假的初遇——在本该平静的假期，士道却被琴里拉去测试拉塔托斯克的新作。于是，就在虚拟世界遭遇了鞠亚……还有鞠奈。

除了这个不请自来的插曲外，那个暑假倒是充满了各种平凡的事情。

…….？

士道的思绪不合常理的中断了一刹那。

除了和鞠亚的接触之外，那个暑假真的什么都没发生过吗？

“……”

“士道？”

听见呼唤声，士道抬头看向鞠亚。或许是士道的表情太过于怪异的原因，鞠亚带着微妙的表情摸着下巴，那像蓝宝石一样流光溢彩的漂亮眼睛中也多了一抹担忧的神色。

“太累了吗？需要我送你回房间吗？”

“嘛，这个点的确有些太晚了——难道士道等着的就是这个？”

琴里斜眼看着士道，不知道该怎么说的士道不禁露出苦笑。

“才没有呢。那么晚安了——琴里，鞠亚。”

说完，士道拖着疲惫的身体走向自己的房间。在他身后，鞠亚轻轻一笑，同时将双手轻放在胸口之上。

——作为人工精灵，她这番行为看起来与人类毫无异同。

“到今天为止，士道都太过于幸苦了。”

“啊啊，我家哥哥就是这样呢。不过，鞠亚你的表情怎么看起来和看着孩子长大了的妈妈桑一样？”

“纠正，这份感情是爱。只要一想到士道，我的心就会暖洋洋的——这就是士道教会我的，名为爱的感情。

而且，根据我的计算，成为士道的妻子是让我感受到爱的最优解。”

人工精灵——鞠亚以极其温柔的样子认真地做出应答。

“……啊。”

鞠亚说出了这样的话的时候，琴里的脸上不免染上难色。然后她重重地叹了一口气。

“我知道了……士道真是不让人省心啊。”

察觉到琴里话语间的深意，鞠亚垂下眼眸，并轻笑起来。

“是的，这也是我喜欢他的地方。”