“你以前接受过决斗训练吗……唔……还挺能干的嘛！”
索菲大声喊道，飓风吹乱了她淡黄色的长发，娇小的身躯随着扫帚左右摆动。
“那是当然——”夏洛特眯起眼睛，调整姿势，试图从对方身下俯冲攻击，“毕竟，曾经的我，可是作为艾露娅的私人保镖而存在的啊——”
北方正酝酿着一场暴雨，雷声穿过稠密的空气轰鸣而来。虽然天气不佳，但夏洛特并不打算放弃宝贵的赛前训练机会，而索菲也兴致不减，两人就此展开决斗。
“三十秒内定胜负！”索菲朝空中发射了一个精准的延时魔法，“现在，开始！”
夏洛特聚精会神。她的双手紧紧抓住扫帚把，在狂风中猛然向上，爬升至能和索菲对视的高度。魔杖一挥，一条水柱凭空产生，朝对手直插而去。
从小生活在海边的她，对水之魔法有独天得厚的亲和力。此刻，环境中潮湿的空气恰好有利于法术的施展。
“不错不错，你比大多数人都强——”索菲点点头，“不过——”
她把魔杖举起，淡蓝色的透明光幕横在身前，轻松挡下一击。
“瞧瞧这个——”然后，索菲高喊。
夏洛特一惊，翠绿色的虹膜中映出数十道金色的光芒——它们正朝着她的方向迅速飞来。
她骑着扫帚在空中急旋，用灵活的身法来规避攻击——这种方法果然奏效——虽然索菲的法术有追踪能力，但那光芒却在迅速减弱，变得暗淡下去。
此时，距结束还剩下十秒钟。夏洛特有些心急，躲避掉那些法术后，没等计算好衰减范围，就刻不容缓抽出魔杖指向对方，又施展了一次相同的魔法。
“唔……糟糕……”她叹了口气，“距离太远了——如果她再使用那个防御咒，不就等于没攻击吗？”
索菲丝毫没有怠慢。她又一次把魔杖举到胸前。然而她刚想吟唱，一道夺目的白色光芒却照亮了整个天空——是延时咒的作用，三十秒时间到了。
“好吧。”夏洛特耸耸肩，“我输了，看来还有很多东西要学——欸？”
只见远处的索菲一动不动，只是怔怔地愣在原地，直到水柱猛击她的肩膀。这位身材娇小的少女宛若一片飘零的树叶，在狂怒的风中摇摇晃晃，直坠而下。
“喂……危险啊！”
夏洛特浑身一颤。她咬紧牙关，径直俯冲下去。如果没有精湛的扫帚驾驶技巧，以这种角度冲向地面并不算明智——但为了救人，她顾不得那么多了。
还差一点……更近了……抓住了！
她松了一口气。索菲的扫帚也不紧不慢地飞过来，刚好托住主人的身体。
“谢谢你，新来的同伴。”
在对方的搀扶下，索菲总算站稳了脚跟。其实，单凭扫帚的能力，她也能安全降落。
不过，对于眼前才认识不到一天的少女，她还是产生了由衷的感激之情。
就在此时，第一阵雨开始倾盆而下。于是，她们便赶紧提着扫帚，跑到附近歇脚的小木屋内躲雨。
……
……
……
“刚才你是没反应过来吗——还是体力不支？”夏洛特问。
“你在小看决斗社社长的实力吗？”索菲用手帕擦着魔杖上的水珠。
“那么你是故意没躲？”她有些奇怪，便再次问道。
“唔，可以这么说吧。”
“真是胡闹——”夏洛特感到生气，“就算吹嘘自己，也得有个度吧？我真的很担心——”
“没有吹嘘。”索菲的声音很平静，“只是下意识的举动罢了。”
“下意识？”
“嗯。时间结束后，所有的决斗者，无论是谁，都不允许继续施展法术，也不能动，这是规矩。”
“可我在结束前的一秒钟还在攻击你！”
“所以，这是不道德的行为，但你没有错，因为我忘记提醒你了。”
“这只是训练！”
“所以说是‘下意识的举动’——我参加过很多场比赛。”索菲把毛巾递给她，“给——”
夏洛特接过毛巾，“万一有人不遵守规矩怎么办？”
“没办法的事。”索菲一脸无所谓，“魔法师决斗的规则延续了成百上千年，是贵族的骄傲。”
“啊，该死——”夏洛特小声咒骂，“又是这个——为什么就偏按照他们的处事方法来呢？”
“你可能不在乎，但我视若珍宝。”
“欸？”
“我是贵族。”索菲·德卡沃平静如水，“是德卡沃家为数不多的子嗣。”
夏洛特不由得后退一步。
“有什么问题吗——”索菲有点疑惑地歪了歪脑袋，她感受到了对方眼中复杂的光线，“夏洛特同学——等等——你是那个——”
她突然就想起来了——圣伦茨的学生们几个月来的最大八卦新闻——伊芙琳·克莱门森特和艾露娅·兰斯洛特的竞选之战，以及后续发生的一系列荒唐琐事——代表贵族的伊芙琳胜选之后，以将对方视作情人的方式羞辱她。
而眼前这个夏洛特——没记错的话，是艾露娅身旁的人吧？
那样的话，讨厌自己也并非不可理喻。
“放心吧，我和那群贵族不一样。”索菲轻声说，“在选举比赛中，我可是给艾露娅投了票哦。”
“真的吗？”夏洛特有点惊愕，“你们贵族难道不都支持伊芙琳？”
“大多数人只是情绪使然而已。”索菲回答，“如果艾露娅的理念和我不谋而合的话，我当然会投票给她。”
“……”夏洛特沉默不语。
“总之，我们可以暂时放下贵族和平民的身份，”索菲轻轻一笑，“在这里，只有师傅和徒弟的关系哦。”
……
……
……
下雨了。
艾露娅站在窗前，透过玻璃上的条条雨迹，望着外面阴沉的天空。
植物被吹弯了腰，涌过来的气流让它们噼啪作响。夏洛特去哪了？艾露娅心想。临走时也不说一声，没带伞的话，恐怕会被雨水给淋湿吧？
手里的长颈瓶中，灌满了新配好的「虚影回响」药水，是她花了一上午时间，借用魔药课教室完成的。
这次她没有失误，而是出色完成了魔药，就像小时候那样。
伊芙琳为什么会出现在她的记忆中？这事实在太奇怪了。她打算重新潜入回忆里，找寻问题的答案。
躺在床上，她做好心理准备后，便拧开了瓶口——一瞬间，香气涌出，灌入肺腑，她顿时天旋地转——但这感觉并不难受。