伊莉西亚在家族城堡的一座守卫塔里，观望着父亲封臣们的军队，一队队穿越护城河，到达城堡外的集结营地。
两周以来，由于人马进出频繁，温瑟公爵下令将外城的所有闸门全部升起，护城河上的吊桥也放了下来。
一列重装长枪兵正在穿越吊桥，他们竖着长矛，矛头在清晨的阳光下，反射着零星的亮光。
伊莉西亚皱了皱眉头。
近几日，她从母亲的只言片语中了解到，父亲领地边境的叛乱规模有所扩张，但应该是发生了更加紧急的事情，不然父亲不可能召集这么多人马。
今天早上，集市挤满了士兵和商贩，甚至到了水泄不通的地步。
伊莉西亚很久没和父亲好好说过话了，每次只是在城堡里碰到，打了声招呼。
温瑟公爵的脸色自比武大会以来就很差。
其实按理来说，年纪二十五六的大哥查尔斯，此刻应当履行继承人的职责，为温瑟公爵分忧，帮助家族应对纷繁的世事……
然而，查尔斯的心思却远离政治与权谋——
他是个喜欢诗歌和戏曲的情种。
查尔斯写得一手好诗，也对诗歌中描绘的、美丽、纯净的、无关世俗的爱情充满向往。
查尔斯的生活大部分时间都被浪漫的幻想所占据，他常常在庄园的花园里徘徊，出现在各个家族的宴会上，流连于与贵族小姐们之间的诗意交流。
不仅如此，查尔斯对下人们也情谊泛滥。
他给女仆们写诗，带她们去看戏剧，去花田里散步，还有……
有一次温瑟公爵在查尔斯房间，发现查尔斯和一个女仆没穿衣服躺在床上……
那姑娘的双手和双腿还被绑着，仰面躺着，脸上却是满足的样子……
这是一个家族继承人干出来的事情？
你要是专一，玩得花一点就算了，特么几天换一个……
这都是什么破事啊？
温瑟公爵气得饭都吃不下，一连几天不停训斥查尔斯，最后还把查尔斯的大部分女仆，都换成了男仆和年长的婆婆。
由于对查尔斯的失望，温瑟公爵对二公子的培养比较上心。
所以现在城堡里的很多事物，都是由伊莉西亚的二哥——西蒙·温瑟来接手。
西蒙·温瑟虽然剑术不佳，但头脑灵活，责任心强，对政治博弈和训练军队，还是很上道的。
“……”
伊莉西亚的思绪，向更远的地方飘去。
她看见了德拉罗斯家的小庄园，又想起前几日那场花园里的邂逅。
那天若不是贝拉出现搅浑了局面，伊莉西亚觉得自己当时非要抓着艾德里安，逼着他改口不可。
我迟早得问个明白！
实在不行，就用父亲的地位强迫他……
伊莉西亚甩了甩头，将这个可怕的想法暂时压制。
这几天，伊莉西亚闲着没事，上完安排的课程后，便去拜访德拉罗斯家的小庄园。
可每次都只有贝拉在那里。
两个人见面，冤家碰头，最后总不欢而散。
艾德里安说的不假，不看星星之后，他真在忙别的事情。
在庄园里，伊莉西亚时常见到他从城市附近的村落，用渡鸦或者派人，寄回一封又一封的信。
至于信的内容，可能是商业机密之类的，德拉罗斯夫人从来不愿意和伊莉西亚分享，甚至也不和贝拉分享。
“……”
“小姐，您该换衣服了。”一个女仆在旁边提醒。
今天父亲要接待抵达的封臣们，伊莉西亚作为家里的次女，也要出席晚宴。
伊莉西亚收回思绪，向仆人点了点头，转身走入下塔楼……
……
晚宴的开端十分顺利，诸侯们兴致高涨。
他们高谈阔论，大口喝着美酒，吃着牛肉，好不痛快。
伊莉西亚的位置在姐姐旁边，和父亲隔着一段距离，倒是和母亲比较近。
温瑟公爵两侧的座位，是留给他的两个最大的封臣——冯德尔侯爵和斯塔温侯爵的。
这两个老家伙的年纪，比温瑟公爵还大不少。
伊莉西亚注意到长桌对面的座位上还有几个空着的位子。
那是留给还在路上或者在外面处理事务，无法及时返回的客人。
晚宴期间，好几个贵族的子嗣来向伊莉西亚敬酒，甚至有几个还表露出要向温瑟公爵提亲的意思。
真是的，这帮家伙真会挑时间。
伊莉西亚脸上写着疲惫，她向天神祈祷，不要再有男孩拿着酒杯来找她了。
虽说父亲平日说着尊重伊莉西亚自己的意愿，但现在情况特殊，父亲指不定就同意了哪个家族的婚事，以争取更高的支持度。
伊莉西亚心里不禁有了些危机感，她觉得自己要趁能选择的时候，快点定下人选。
可问题是，自从前几天被匪徒逮着，伊莉西亚就对这些男孩感到恶心……
当然，有一个人自然是例外。
考验马上就来了。
“伊莉西亚，今晚我有一件事要与你谈。” 温瑟公爵少见的在宴会上呼唤了伊莉西亚的名字，“国王已向我表明意愿，希望与我们家族联姻，而王子选中的结婚对象是你。”
“父亲，我……我不愿意。”伊莉西亚说。
拒绝的如此之快，坐在公爵周围的嘉宾们都有些震惊，他们把目光转向伊莉西亚。
“伊莉西亚小姐，王子可是未来王座的继承人，在王国中的地位无可比拟，您难道不想成为未来的皇后吗？”斯塔温侯爵抿了口酒。
“贵族们向来对这种联姻垂涎三尺，您却拒绝得如此轻率。”冯德尔侯爵语言里带些讽刺。
“虽然咱们王子的脾气是差了点……”斯塔温侯爵若有所思地说。
温瑟公爵倒是没有太惊讶，尽管和王族联姻所带来的利益非常诱人，但身为父亲的温瑟公爵，还是希望尊重二女儿的意愿。
毕竟，那天酒宴上，王子把自己家仆人打得半死不活的消息，他也听说了。
伊莉西亚本就有些任性，一个易怒的丈夫，实在不是很配她。
唉，查尔斯怎么就不是女的呢？
他就是欠一个脾气暴躁的人收拾！
温瑟公爵心里有了个奇怪的想法，但他最终也只是无奈的摇了摇头，把那个想法吹散。
听听女儿怎么说吧。
温瑟公爵认真的看着伊莉西亚，想听听她自己的想法。
“我已有心仪之人。”伊莉西亚语调提高了一些。
长桌上的贵族子嗣们，听到这句话，都纷纷抬起。
几个刚刚还去向伊莉西亚表达过爱慕之情的青年，此刻更是聚精会神的看向伊莉西亚——他们希望自己方才和公爵女儿的一面之缘，说不定就让公爵女儿看对眼了。
“他是谁？”温瑟公爵神情严肃。
“您认识他，父亲。”伊莉西亚身体转向坐在长桌尽头的温莎公爵，她深吸了一口气，准备说出那个人的名字。
人们讨论的声音渐渐小了下来，他们的目光汇聚在伊莉西亚身上，都想知道这个幸运儿是谁。
伊莉西亚儿时的玩伴们，此刻更是摒住了呼吸。
不会是我吧？
伊莉西亚从小对每个人都很好，即使有时候生气任性了，后续也会给每个人道歉……
“他是艾德里安·德拉罗斯！”伊莉西亚高声宣布。
……