贝琳达站在门前，紧握着拳头，深呼吸几次，内心默默为自己加油。
感觉已经做足了心里准备后，她转动门把手，迈步走了进去。
“西蒙，你就不必进来了，贝琳达可不是艾尔玛。”亚历克西娅略带惊讶地瞥了贝琳达一眼。
出乎意料的是，贝琳达经过一番精心打扮后，竟真的散发出一种高贵公主的气质。
二这正如西蒙所预料的，亚历克西娅显然不希望他参与其中。
“有事叫我，我就在门外。”他无奈地关上了门。
事已至此，只能全靠贝琳达自己了，希望她不会怯场。
......
贝琳达身后的门彻底关闭，意味着她已经没有退路。
她缓步向前，提起裙摆，向亚历克西娅行了一个礼。
“见过女皇陛下。”
尽管潘达斯未曾让贝琳达接触学识，但在礼仪方面，她还是受到了合格的教导。
得益于上次亚历克西娅的提醒，这一次即便内心慌乱，贝琳达也没有流露出丝毫胆怯。
特别是在接受了西蒙的特别训练之后。
为了应对亚历克西娅的威压，西蒙还特意找了一些曾经的上位者来考验贝琳达。
即使他们没有亚历克西娅那样的气场，至少也能给她一些信心。
亚历克西娅对贝琳达的表现感到意外。
“看得出来，朕将你交给西蒙是个正确的决定。”亚历克西娅审视着贝琳达，“现在不用再对朕装模作样了吧？”
贝琳达微微垂下眼眸，展现出几分温顺。
“女皇陛下召见我，是有什么事情吗？”她语气不卑不亢。
话虽如此，她内心却在打退堂鼓。
亚历克西娅直视贝琳达：“抬起头，看着朕。”
贝琳达愣了一下，随即抬头直视亚历克西娅。
四目相对时，她本能地感到一颤，想要避开目光，但脑海中又响起了西蒙之前的指导。
那清澈而坚定的眼神让亚历克西娅轻笑出声。
“害怕就害怕，何必逞强？”
她起身走向贝琳达，轻抚她的肩膀。
贝琳达疑惑地侧头看着亚历克西娅的动作。
对方脸上的微笑让她感到一阵寒意，鸡皮疙瘩爬满了手臂。
仿佛看到了一个让她极为满意的后辈。
亚历克西娅带着一丝向往看着贝琳达：“真羡慕你，还能保持这样的无知...不过没关系，朕会亲自撕碎你的这份无知。”
曾经，她也有过那样的目光，享受过一段无忧无虑的时光。
直到帝国的重担突然降临，她的脸上便鲜少再有发自内心的快乐笑容。
转身向后，亚历克西娅一边走着，一边问道：“贝琳达，你是怎么看朕的？”
停顿了一下，她补充道：“别骗朕，你知道的，你骗不过朕。”
贝琳达沉默片刻，缓缓开口：“神经病。”
这三个字一出口，她感觉自己整个人都虚脱了。
按照亚历克西娅的处事风格，敢如此直言的人恐怕早已人头落地。
但问题在于，她真的无法欺骗亚历克西娅。
不仅仅是因为亚历克西娅能轻易看穿谎言，更重要的是西蒙曾告诫她，即便答案再糟糕，哪怕是辱骂女皇，也必须说实话。
这一点至关重要，以至于西蒙反复强调了多次。
虽然她不理解为何宁可说实话去冒犯亚历克西娅，但她相信听从西蒙的话总是对的。
毕竟正如她所言，她真心认为亚历克西娅的行为是疯狂的。
“哈...哈哈！”突然间，亚历克西娅爆发出大笑声。
贝琳达此时已经认命地闭上了眼睛，等待着她召唤外面的西蒙，将自己拖出去。
然而，面前的亚历克西娅却开口说：“自古以来能坐上这个王位的，又有几个是正常人呢？”
喜怒哀乐，个人喜好，好恶倾向，这些都必须抛诸脑后。
就是要让人难以捉摸，很多事情才难以进行。
否则，那些真想加害她的人就会针对她的喜好来下手。
“朕再问你，你对朕推行的国策有何看法？”亚历克西娅重新坐回沙发上，给自己倒了一杯红酒。
之前，她曾给贝琳达折过书页，就看她能否领会了。
贝琳达听到亚历克西娅的话，重新睁开了眼睛。
她内心松了一口气。
刚刚一片空白的大脑开始思考亚历克西娅的问题。
既然她提出了下一个问题，那意味着上一个问题已经合格通过。
这也给了她极大的信心，证明西蒙给出的方向是正确的。
只要能按照既定流程走下去，她肯定能活着离开这里。
如果能活着离开，她就有更多时间去成长。
她已经预感到，自己现在或许已经能够拔出西蒙身边的那把佩剑了。
一旦拥有了一定的自保能力，她的处境就不会再那么被动。
“回女皇陛下，我看不懂...但我觉得您对臣子是否过于严苛？如果继续执行这样的国策，恐怕将来无人愿意为官。”
过去轻罪尚可金钱赎买，现在却完全行不通了。
而且轻罪很容易升级为重罪，最终导致抄家斩首。
她家的情况就是个典型例子。
因此，贝琳达这么说，其实夹杂着个人情感。
亚历克西娅却轻蔑地说：“无能之辈，还是早点离开为好，朕提拔他们可不是为了给他们养老。”
如果真的有大量可用人才，她又何必撕破脸去抄家呢？
她当然知道这样做不会赢得人心。
但是...她没有钱啊！
先王留下的那部分国库已在战争和赈灾中耗尽。
若要维持帝国目前庞大的开支，仅靠税收是远远不够的。
要么让帝国民众受苦，要么让皇室和大臣受苦。
亚历克西娅在这方面选择了后者。
那些吃得满嘴流油的大臣真的会舍得吐出自己的钱吗？
但这只是其中的一个目的，最重要的是那些人根本就不听话！
原本计划继续询问关于《女皇律令十病陈述》的细节，亚历克西娅突然被一声巨响打断了思绪。
她迅速起身，走向窗边，向下望去。
只见会场陷入一片混乱，血色骑士与众多侍卫装扮的人正激烈交战。
紧接着，她的包厢门被西蒙猛地推开。
他手中的剑上血迹斑斑，脸上的严肃表情透露出刚刚发生了不测。
西蒙对亚历克西娅说：“女皇陛下，有人潜入了生日宴会，为了安全起见，在局势稳定之前，请你留在这里。”