“西蒙...”
两人同时赶回皇城，在大殿前不期而遇。
当他们看到对方脸上的忧虑时，都不禁露出了会心的笑容。
亚历克西娅转身步入大殿，西蒙紧随其后。
“你先说吧，西蒙，是什么事情让你如此急切地返回？”亚历克西娅询问西蒙。
西蒙立刻回答：“帝都目前的状况可能非常危险，帝都大教堂正在召回异格圣骑士，这是光明神亲自下达的神谕。”
亚历克西娅闻言，眉头紧锁：“情况已经严重到需要异格圣骑士来镇守了吗？”
这一句话便洞悉了帝都的局势。
“光明神有没有说明是什么样的危险？”尽管亚历克西娅并不信仰光明神，但她明白光明神召回异格圣骑士的意图必然是为了保护帝都的民众。
因为帝都一旦失守，将会有无数无辜的生命逝去，这对光明教会来说是无法接受的。
西蒙摇了摇头：“这需要我们自己去判断到底是怎样的危险，但目前我们只有一条线索——魔女议会。”
仅仅是召回异格圣骑士的举动，就已经暗示了危险的程度。
亚历克西娅略感惊讶，点头道：“你的想法和我不谋而合，我回来也是想提醒你警惕魔女议会。”
“因为她们企图利用我的死让整个帝国陷入混乱，从而搅动整个世界的风云，创造出有利于她们的环境。”
西蒙沉声说道：“亚历克西娅，你打算如何应对？是否准备向魔女议会宣战？”
“我何尝不想...”亚历克西娅无奈地叹息，转头望向大殿上方的王位，“但你看看，我有什么资格去挑战魔女议会？”
“我身边无人可用，也没有足够的支持，对我来说，我只有一次机会，而我绝不能拿整个帝国的命运去冒险。”
“在整顿整个帝国之前，我们只能暂时忍耐，这是无奈之举。”
她清楚地知道事情的轻重缓急。
尽管拒绝了魔女议会的歉意，但她并未直接宣布与她们开战。
同时，她也确信魔女议会不会轻易公开与帝国的冲突，否则只会使她们的处境更加艰难。
“西蒙，调查魔女议会针对帝国的行动，我全权交给你负责。”亚历克西娅无奈地对西蒙说道。
“在此之前，我会一直留在皇城，等待那一天的到来。”
整个帝都的防御系统都掌握在她手中，一旦她有失，帝都便再无险可守。
只要她还活着，帝都的各个区域就能保持独立，至少不会被一网打尽。
因此，现在唯一能够自由行动的，只有她唯一信任的骑士西蒙。
西蒙点头道：“亚历克西娅，你只需照顾好自己，皇城之外的事情无需你担心。”
亚历克西娅抬头望向天花板，忧心忡忡地说：“但愿事态不会恶化到连我们俩都无法挽回的地步。”
接着，她侧头看向西蒙：“对了，过段时间是我的生日宴，你记得带上贝琳达来参加。”
......
西蒙凝视着自己的庄园大门，首次感到了犹豫。
自从那天起，他似乎已有数日未曾归来，陪伴贝琳达。
深吸一口气，西蒙迈步走进了庄园。
刚一开门，红毯中央躺着的身影便坐了起来。
那双无精打采的眼睛，在看到他之后，立刻焕发了生机。
“西蒙！”
贝琳达惊喜地从红毯上跃起，向他扑去。
西蒙本想张开双臂接住贝琳达，却突然意识到自己还穿着盔甲。
他立刻伸手制止了她：“拥抱还是等会吧，我先卸下盔甲。”
“不用！只是抱一下而已！你可以抱完再去卸甲。”贝琳达坚持道。
见状，西蒙便松开手，轻轻地拥抱了她。
贝琳达紧紧抱着西蒙，声音略带哽咽：“我还以为你不要我了...这次为什么这么久才回来？”
尽管她与西蒙相处的时间不多，但她能感觉到，面前的这个人是最理解她的。
西蒙无奈地回答：“现在帝都局势动荡，我忙得不可开交，连女皇陛下那里都顾不上，回家更是奢望。”
短暂的拥抱后，贝琳达才松开了手。
她一边跟着西蒙回到卧房，一边询问：“帝都现在发生了什么？是我父亲在搞事情吗？”
西蒙摇头回答：“帝都未来将面临严峻的挑战，但与你父亲无关，你可以放心。”
“潘达斯确实对女皇陛下有所不满，但他不会做出违背天理的事，更不会拿帝都民众的性命去开玩笑。”
“那我能帮你做些什么吗？”
“你？”西蒙看了看她，摇了摇头，“贝琳达，现在你的首要任务是学习，充实自己，时机成熟时，你自然能帮上忙。”
“哦，对了，西蒙...”贝琳达突然跑开，去书房拿出了那本《女皇律令十病陈述》。
“那天女皇陛下就看穿了我的伪装，但她并未说我什么，反而在这本书的许多地方折了页，我重新翻阅后，却没能理解她的用意。”
西蒙对此并无意外。
以亚历克西娅的水平是肯定能看穿贝琳达的。
卸下盔甲后，接过书翻看。
仅翻阅了两页，他便明白了亚历克西娅的意图。
他轻声叹息：“这些是女皇陛下当前政令中可大可小的弊端，从大局看，有很大的改进空间；但从细节看，即便不处理，也不会对现在的帝国造成影响。”
“嗯？”贝琳达眨了眨眼。
她似乎没太听明白。
“那这不就意味着这些问题是能够被纠正的，从而让帝国变得更好吗？”
说完，她恍然大悟：“女皇陛下知道书上提到的问题确实存在，也认同改进措施的正确性，但她为何不付诸行动？这不像是她的作风！”
“因为她正等待着帝国新的曙光升起，那将是帝国未来的希望。”西蒙深深地看着贝琳达。
自亚历克西娅登基以来，她便发现了一个问题——中央衰微。
帝国正处于崩溃的边缘，地方领主拥兵自重，帝都因先王的折腾，已无法像往昔那样对领主们发号施令。
一道命令下去没有声音都算是好的了，更差的情况下会直接引起领主的反对。
因此，她必须重整帝国，逐步收回皇室的权威，将权力集中于中央。
在这个过程中，她不可避免地会引发争议。
但她并不在意，好的名声无法阻止帝国的分崩离析。
她也清楚自己所要做的事情是绝对完不成的。
只要下一个继承人明白如何继续她变革了一半的帝国，那就足够了。
她愿意成为帝国下一代君王的垫脚石，为对方奠定无上的权威。
唯有如此，帝国才能破而后立，迎来新生。
帝国民众也肯定乐意送走一位暴君，迎来一位仁君。