提着一个藤条篮子，艾斯特走出这暂住一个月的宿舍楼。

清晨的阳光有点刺眼，回望的少女拿手挡了挡光线，适应后呆呆地看了一会这磅礴大气的建筑。

房间并没有归还，因为明面上她和特蕾莎依然是住在那个寝室的。

但现在只有她知道，恐怕接下来很长一段时间，那边都不会有人住了吧。

刚来的时候心里充斥着紧张，离开时又只剩下不舍。

……

不，不是不舍这里的女生啊，说真的。

叹了口气不再驻足，身穿便服的艾斯特，回身与零散前往教学楼的学生们擦肩而过。

对她这种“陪读”的来说，其实都不用请假的，但还是走了个流程。

出学院门口的时候，熟练地拿身份卡验证，随后往居民楼区走去。

这里刚好出了奢华的市中心区域，明显安静了许多。

步行了一段路，按着地址拐入小巷，中间一段有些昏暗的区域让她差点以为走错了，但又走上数十步后就开阔许多。

走到一个干净的小独栋跟前，轻轻地敲了两下门。

轻微到让人怀疑是风声的脚步，门被打开了，依然一身干练游侠服装的帕西娅站在门口。

“你来了，嗯……先进来吧。”

“好的，打扰了。”

进门的瞬间闻到混着灰尘的陈旧气息，还弥漫着一些家具木材的新味道。

这才注意到，帕西娅手里还拿着一块沾水的布，纱巾捂住了口鼻。

“那个，我来帮忙吧？”

于是屋内传出一阵忙碌的骚动。

长期在各地做委托，帕西娅虽然在王都有房，但是却很久没住过了。

“大概有五十年。”

“五十年？”

艾斯特拍掉墙角的蜘蛛网，瞠目结舌地重新打量这个地方。

看来不是因为喜欢才特意装修成泛黄的颜色。

不出意外，整个上午都在进行大扫除，因为还有上下楼层，边边角角也堆积了不少尘埃。

干净之后，再将那些新买的家具摆在合适的地方，这间屋子就焕然一新了——

并没有。

这屋子哪可能完好保存五十年。

墙体开裂，屋顶木梁腐烂漏水，某些位置霉味严重。

窗框变形，木制地板踩着嘎吱作响。

甚至两人只能看着被踩穿的地板面面相觑。

“屋顶陶瓦也需要大面积更换，屋子没塌倒还可以找人维修。”

“嗯……”

好在用料还算扎实，站在外边看也挺完整。

这种情况，还真没有想到。里面一点生活气息都没有，跟鬼屋一样，指不定从来没有住过。

也不像有定期找人清理维修的样子，直接拿来住的话，风险是不是有点多？艾斯特想到。

帕西娅稍微有些尴尬，只因为这屋子比她预想中还要糟糕：

“在公会有租的房间，我带你去吧。那里也很安全，不用担心。”

说着，又忍不住补了一句：“让你白忙活了，我有责任。”

她想起艾斯特那认真清理灰尘的模样，小小的手紧紧握着抹布，一点一点擦拭着房间的角落。

为了够到高处，她踮着脚跳了好几次，整的灰头土脸的也没有一句怨言。

那懂事的模样，让帕西娅想起了那些孩子。

如果是自己一个人的话那是没什么，带着艾斯特忙了一上午，结果却只能是“这个房子根本没法住”。

说不上的感觉，有些不是滋味。

听到这句话之前，艾斯特正在抚平自己衣服上的褶皱。

帕西娅那略显尴尬的语气让她一愣，随后看向帕西娅眨了眨眼。

艾斯特忽然笑了起来：

“没关系，我感觉还挺有趣的。”

没有提到自己原本就是女仆的情况，而是眼中带着一丝狡黠：

“我从没见过您那副样子，蹲在地上擦灰尘、清理蜘蛛网，还被墙角的老鼠吓了一激灵再装作若无其事的样子。”

“……偶尔也需要打扫房子，没什么好笑的吧？”

“可是您平时看起来那么威风，结果今天好像有点……狼狈。如果让冒险者公会其他人看到了，肯定会很惊讶。”

帕西娅单手叉腰，另一只手摸着后脖颈来回摩挲，感觉自己的脸微微的热了。

感觉自己比平时话多的艾斯特，抿着嘴偷笑，眼睛都弯成了月牙。

“好吧，随你怎么说吧。反正今天确实是我没考虑周全。”

带着无奈的笑容，但依然认真的帕西娅，叹了口气，背过身去。

“那走吧，这段时间我会看管好你的。”

“嗯。”

殊不知，艾斯特寝室房间都不打算回去了，势必要赖在帕西娅这里。

就算要为此利用对方的责任感，装成一个手无缚鸡之力的孩子。

作为卡奇卡里森林事件的当事人之一，在调查清楚真相之前都会被保护起来。

而帕西娅主动担任了这个职责，让艾斯特暂时在她身边待着。

这一点，帕西娅也有自己的想法。

到头来，自己还是要“带孩子”吗。她这样想着。

跟格纳德有关的那些孩子，最后帕西娅还是把真相告诉了他们，格纳德“背叛”，被自己杀掉的真相。

或不相信哭闹，或久久无法回神，或坚强忍住了眼泪。

不论如何，对帕西娅而言，是自己的不会逃避，不是自己的不会刻意背负。

格纳德的死和她无关，她不会让自己被卷入一个不属于她的情感责任当中。

自己会去独立调查事件的真相，而那些孩子也有调查真相的权利。

仅仅是向王国隐瞒了他们的存在，因为她不认为这些孩子跟格纳德的异常有关系。

就算是独断也不会让步，这是她生活至今的原则。

身为局外人能提供的帮助，就是向教会福利院里信任的人告知了这些孩子们的存在，以提供他们可能缺少的关怀和爱。

但，唯有一点令她头疼。

那就是那些童装。

14个人，13件衣服。目睹了这一切的帕西娅终究是败给了格纳德最后那句话的阳谋。

“得想想办法才行……”

“嗯？您说什么，帕西娅大人？”

“没什么。”

或许这几天，能让自己学会如何应付小孩子。

撇了一眼身旁的艾斯特，又多了几分迟疑。

前提是，这个拿烧红的铁剑烫自己，将冒着火光的灰烬塞入自己伤口的艾斯特，是个正常的孩童。

反正，休假的事情需要另选合适的时间了。

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另一边，王宫深处，一座古老的高塔。

若有人站在高窗旁，便能俯视整座王都，就是如此之高。

一个高大的身躯投射在窗前，那是身穿简单练功袍的国师埃德加。

坚硬且饱经风霜的石地面中间，周围是一片宽广的空地。袖口微微飘动，显得轻盈而不失威严。

他的灰白色长发随风轻轻扬起，双脚分开，重心下沉，厚实的肌肉微微绷紧，彰显他曾是将军时锻炼出的钢铁般的体魄。

没有华而不实的仪式或者冥想，他直接开始了每天清晨的魔法锻炼。

周身弥漫的淡紫色光晕随着他的呼吸逐渐加深、扩散，身体和魔力浑然一体，控制自如。

目标是一个个悬浮在空中的小木球，直径不过十几厘米。

但经由埃德加身躯转化的魔法各个如利剑般划过，无声且精准地将木球瞬间击毁。

力道刚刚好，少一分没效果，多一分浪费。定睛一看，每一次快速且灵敏的攻击都是出自不同元素的魔法，却在极致的控制下看不出效果的区别。

每个人使用的魔法其实无非那几种元素，但是却都有各自不同的风格和倾向。

埃德加的魔法通常集中一点，以追求最高的输出效率。

巅峰时刻的他，简直就是个杀戮机器，就算魔力等级比他高，只要露出一点破绽也难有还手机会。

再经过了移动标靶和移动反应的训练后，他停了下来，周身故意释放的紫色光芒缓缓消散，四周的气流也逐渐平静下来。

站在场地中央，埃德加呼吸逐渐平稳，恢复了常态。而面容上没有任何的疲倦，反而更加带有一种历经磨砺的坚韧和力量。

他只知道，这次的训练又一次帮助他走得更远——不仅是作为一名国师，更是作为一个从未放弃自我提升的战士。

“又有巨大进步了，看来老东西还有提升的空间啊。”

一旁看起来像是仆从的男子出言不逊，随意的抛出擦汗的毛巾。

埃德加接住毛巾，擦了擦额头和脸颊，对男子的话不置可否：“自从灵魂发生质变，确实能看到更多了。”

语毕，埃德加握了握拳头，年近七十，却感觉到达了下一个巅峰时期。

他继续说道：“还有很多我们不知道、难以掌握的事物。”

就比如身边这个跟了自己快二十年的仆从，从没想过他的本性如此焦躁。

“唉……感觉不太习惯，这个身体也太沉了。真想继续做我的S级冒险者，多风光。”

“活得久的精灵总是拥有难以预料的底牌。神器回收就算成功，废了老夫一套盔甲也不算什么。”

“反正我们也不会真正消亡，不过少一个可操控的S级冒险者嘞。动静那么大，被那个女人的后代发现可不是闹着玩的。”

"待黑森林的屏障解除，2号破除王族的加护后才能算作无忧患。"

两人你一句我一句，像是在对话，但又好像有点区别，似乎只是单纯在交换思考。

“地方区域皆回收完毕，最后两个神器。国库有一个，但需要时间破解，依然按原计划，不轻举妄动。”

“想来也是。”

男子盘腿席地而坐，大大咧咧把这里当作了自己家一般：

“那我就等下班了。烦死了，怎么才是早上啊。”

打了个大大的哈欠。