"三枚铜币换一杯'虹之吻'！"楼下小贩掀开蒸锅，紫色雾气裹着结晶粉尘腾空而起，"买三杯送角斗场观战券！"
法玛尔按住被热风吹起的斗篷，看着几个骨瘦如柴的矿工围拢过去。他们脖颈上的奴隶烙印还在渗血，却迫不及待地将粉尘吸入鼻腔。三秒后，最年轻的那个突然跪地大笑，指着虚空喊叫："妈妈！火山在跳舞！"
穿过挂着人皮灯笼的黑市巷时，法玛尔的靴底粘上了某种胶状物。α-03扫描后给出答案："73%概率是劣质变形药剂的残留物，服食者可能在您脚下完成了一次失败的蜥蜴化。"
赌场门口的水晶柱上，浑身嵌满魔晶碎片的舞女正在抽搐。她的脊柱生长出珊瑚状增生，每片魔晶都映出角斗场的血腥直播。两个醉汉为"碎颅者格鲁姆能挨几剑"大打出手，断齿嵌进铺路石的缝隙里。
"让让！让让！"运尸车吱呀碾过石板路，车夫哼着走调的葬歌。五具角斗士尸体叠成小山，最上面那具的右手还在神经性地抽搐，指间攥着半块泡在血水里的掺了致幻剂的饼干。
“还是低估了这里的混乱程度……”
在贫民窟的污水沟旁，法玛尔终于被三个结晶瘾君子堵住。他们眼眶里长出的晶簇在暮色中发亮，像戴了拙劣的宝石面具。
"外乡人，"领头者喷着带硫磺味的唾沫，"把那个会飞的铁球交出来，它能换十斤上等粉尘......"
话音未落，一道黑影从屋顶坠下。装着沸腾药剂的玻璃瓶在瘾君子脚边炸开，淡绿色火焰瞬间吞没了他们的破袍子。在惨叫声中，法玛尔被人拽进墙缝的暗门。
"七秒后火焰会转成黑烟，"拽他的黑影喘着粗气，"足够那帮鬣狗咳半小时了。"
暗室仅有衣柜大小，墙上钉满画着路线图的羊皮纸。法玛尔借着α-03的红光看清救命恩人的模样——是个身高不及他胸口的侏儒少年，左脸残留着烫伤的奴隶烙印，琥珀色瞳孔里跳动着早熟的锋芒。
"格鲁纳，火焰与陷阱的艺术家。"少年扯下遮脸布，露出嘴角的讥笑，"当然，角斗场登记名是'会爆炸的臭虫'。"
他掀开地砖，掏出半瓶浑浊麦酒："你进城时我就在关注你了，你在找进入角斗场地下遗迹的路，对吧？"他露出了狡黠的笑，"而我在找能掀翻这座地狱的盟友——要合作吗？"
法玛尔正在犹豫，α-03突然发出警报："检测到十七个追踪型魔法印记正在靠近。"
"哦，那些啊。"格鲁纳灌了口麦酒，从腰包里抓出把荧光甲虫撒向通风口，"我三年前就发现，用发情期的雌虫能引开九成追踪术式。"说着，看了看α-03，"这玩意和遗迹里的小玩意有点像，不过似乎更聪明些。"
"纠正，我是统御个体，和那些协作个体有本质的差别。"
"别说话了，有人来了……"法玛尔说道，用手抵住暗门。
咒骂声只是在门口停留了一会，就渐渐远去，格鲁纳掀开暗室顶板。月光漏进这方狭小空间，照见墙上的手绘地图——用红叉标注着角斗场支撑柱的位置。
"每周血月之夜，他们会打开检修通道搬运尸体。"侏儒的手指划过某条曲折的虚线，"我做了十七次试验，发现这条路线能避开所有魔法岗哨。"
法玛尔注意到少年在说"十七次试验"时，下意识摸了摸脖颈的伤疤。那里有圈细密的齿痕，像是被某种怪物撕咬过。
"为什么帮我？"
格鲁纳的冷笑僵在脸上。他忽然扯开衣襟，露出心口处发光的奴隶符文——那分明是次级塔的微缩版刻印。
"因为每当这座塔的能量暴走，"少年的指尖陷入符文凹槽，"所有奴隶烙印都会变成烧红的烙铁。而我想在变成烤肉前，把控制烙印的混账祭司扔进岩浆。"
窗外传来角斗场的欢呼浪潮，新一轮死亡赌局开始了。