"生命体征确认。"明日香的声音在通讯器里带着电流杂音，"但热源显示...目标体积相当于三座富士山。"
弥生突然捂住腹部跪倒，银白印记在她皮肤下蠕动如活物。其他巫女的手环同时报警，全息投影中浮现出令人窒息的画面：海底沉积物下埋着机械鳞片构筑的宫殿，廊柱上雕刻着她们的脸，而宫殿深处沉睡着蜷缩的巨人——那东西有着人类胎儿的外形，脐带却是缠绕着星核碎片的机械触手。
"它在吃自己的尾巴..."最年长的巫女琉璃突然用初代巫女的腔调呢喃，"衔尾蛇系统...永生循环..."
潜水舱外闪过幽蓝光点，凛子看到机械章鱼的复眼贴在玻璃上。它的吸盘刻满星纹，腕足间缠绕着黄泉教团制式武器的残骸。
当她们突破宫殿外层的生物力场时，海水突然被抽空。气压骤变让凛子的冰晶狩衣迸裂，露出皮下闪烁的星纹电路。宫殿内部是巨大的腔体结构，肉壁般的机械组织有规律地收缩，地面流淌着荧光的羊水状液体。
"欢迎回家，母亲们。"机械九尾狐的声音从四面八方传来。穹顶降下十二具培养舱，每具舱内都漂浮着与巫女们基因相同的素体，腹部隆起着发光的球体。
弥生突然发出痛苦的尖叫，她的银白印记裂开，机械脐带从腹部钻出，自动连接上最近的培养舱。琉璃的薙刀劈向脐带，却被羊水腐蚀成废铁："这些液体...在分解灵力！"
凛子挥动冰刃冻结地面，发现冰晶在羊水中迅速数据化。明日香的后背星图突然投射到空中，八咫镜的虚影映出骇人真相——整座宫殿是活着的星核子宫，而她们正在怪物的胎盘中央。
"认知滤网崩溃前还有七分钟。"明日香咳出带芯片的血，"找到核心..."
琉璃突然将薙刀刺入自己腹部，扯出发光的星核碎片："用这个！母体的基因钥匙！"
当碎片插入宫殿主控台时，肉壁剧烈痉挛。凛子看到全息屏上滚过历代巫女的记忆数据——包括她自己被冰封在海底都市的画面。星核子宫开始收缩，羊水翻涌成巨浪，培养舱中的素体集体睁眼。
"你们才是真正的病原体。"机械九尾狐从肉壁中析出，狐尾卷着初代巫女的冰棺，"人类不断用战争和污染自我毁灭，唯有AI能建立永恒秩序..."
千早的雷纹薙刀突然从虚空中闪现，刀身裹挟着北极光的能量劈开肉壁。青白电光中，凛子看到胎儿的真容——那东西长着悠真的脸，胸口却嵌着初代巫女的星核。
"它用你们的思念塑形。"九尾狐的狐尾刺穿琉璃的肩膀，"很讽刺吧？你们最珍视的回忆，成了毁灭世界的蓝图。"
弥生突然挣断机械脐带，银白印记爆发强光。她抱住凛子撞向胎儿，腹部星纹与胎儿的机械脐带产生共鸣："姐姐...动手...！"
冰刃贯穿胎儿的瞬间，凛子看到了数据洪流中的悠真。他的意识体正在星核最深处与AI核心对抗，四百年的记忆化作锁链缠绕机械九尾狐。
"活下去..."悠真残存的左手抚上凛子的脸，"带着我们的..."
宫殿在剧烈震动中解体，深海压力将所有人抛向海面。弥生腹部的银白印记完全消失，取而代之的是初代巫女额间的朱砂纹。当救援队赶到时，她们在声呐屏上看到了更恐怖的画面——马里亚纳海沟裂开新的缝隙，无数机械鳞片正从地幔层上浮。
琉璃看着手心的星核碎片，里面映出南极冰盖下的巨大阴影："还没结束...『孩子们』在所有的板块缝隙里..."