"前方三十米右转，古代净化池遗址。"机械球投射出泛黄的魔法卷轴虚影，"警告，侦测到七百四十三只……修正，八百零九只生命体在快速接近。"
话音未落，黑暗深处亮起密密麻麻的幽绿光点。
第一只变异蜥蜴跃出阴影时，法玛尔差点笑出声。这东西不过手臂长短，鳞片被地脉能量腐蚀得坑坑洼洼，连牙缝里都滋长着发光苔藓。他随手挥剑劈成两半，腥臭的蓝血溅在铠甲上滋滋作响。
然而第二只、第十只、第一百只接踵而至。
"见鬼，它们在吃同类的尸体进化！"法玛尔一脚踢飞扑向面甲的蜥蜴，那东西在半空中就被同类撕碎分食。吞噬血肉的蜥蜴们开始膨胀，鳞片缝隙渗出岩浆般的脉络，尖叫声逐渐融合成蒸汽锅炉般的轰鸣。
α-03突然展开环形冰雾结界："能量浓度超载！它们的核心在模仿次级塔的供能模式！"
法玛尔终于看清了噩梦的全貌。
通道不再是通道，而是由无数蜥蜴躯体组成的活体洪流。它们互相啃噬又互相融合，断尾在血泊中生根发芽，眼球在脓液里分裂增殖。最前排的怪物已长到战马大小，脊椎骨刺破表皮形成骨甲，喷吐的酸液将古代砖石腐蚀出蜂窝状孔洞。
勇者之剑燃起的苍蓝火焰确实能焚尽靠近的蜥蜴，但每杀死一只，就有三只从尸骸中诞生。法玛尔的右臂开始麻木——不是疲惫，而是铠甲外层正在蜥蜴血液的腐蚀下崩解。
"提议撤退。"α-03撞开一只跃向法玛尔后颈的变异体，机械音难得带上焦躁，"建议引爆古代净化池残留的魔晶粉尘！"
剑锋插入地面划出半圆，爆发的火焰暂时清出两米空地。法玛尔趁机甩出三枚艾莎特制的冰霜符文，符文触地的瞬间，整个通道被冰刺丛林填满。蜥蜴群在急冻与解冻的循环中发出玻璃碎裂般的惨叫，但更多的怪物正从冰隙间涌出。
"走！"法玛尔拽住机械球冲向垂直井口，靴底黏着的碎肉在攀爬时淅淅沥沥洒下血雨。
### 第十章：地脉沸腾者（修正版）
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#### 死局与生机
地面上的热浪反而显得清新。法玛尔瘫坐在赌场后巷的垃圾堆旁，看着铠甲缝隙里钻出半截仍在抽搐的蜥蜴尾巴。α-03正在扫描他手臂上被腐蚀的伤口："坏消息，次级塔能量已污染伤口；好消息，污染浓度足够让您参加今晚的角斗表演赛。"
"你管这叫好消息？"法玛尔把蜥蜴尾巴甩向机械球，"不如直接把我扔回艾莎的净化室。"
"逻辑链如下："α-03灵活地躲开攻击，"第一，角斗场每日会向冠军赠送'诸神遗物'，实为次级塔钥匙的仿制品；第二，冠军可在午夜单独进入'神之浴池'，即火山口封印之地；第三……"
机械球突然播放出沙哑的广播声："今日死亡赔率1:200！挑战我们新任冠军——'碎颅者'格鲁姆！"
全息投影中浮现出三米高的独眼巨人，它脖颈上挂着的骨质项链，分明是用次级塔守护傀儡的头颅制成的。
"第三，"α-03的光束聚焦在巨人背后隐约可见的塔楼浮雕，"我们需要冠军的身份进入核心区。"
法玛尔擦净剑刃上的蓝血，盯着投影中独眼巨人那夸张的肌肉和狰狞的武器，嘴角抽了抽："你认真的？让我去跟那个怪物打？"
"根据数据分析，您的胜率约为0.7%。"α-03冷静地回答，"但考虑到您过往的'幸运'表现，这个数字可能被低估了。"
"0.7%？"法玛尔翻了个白眼，"那还不如让我直接跳回岩浆池里游过去。"
他站起身，拍了拍身上的灰尘，目光扫过赌场后巷的阴暗角落："听着，我可不是那种靠蛮力解决问题的莽夫。既然正面突破不行，那就换个方式。"
法玛尔换上从黑市买来的破旧斗篷，遮住了身上残破的铠甲。α-03缩成金属耳钉藏在他右耳，不断往他视网膜投射伪造的奴隶符文。两人混入熙熙攘攘的街道，开始在城中寻找其他线索。
"根据历史记录，古代炼金协会在建造次级塔时，曾留下多条秘密通道。"α-03低声说道，"这些通道可能未被现代人发现。"
"那我们就去找找看。"法玛尔压低帽檐，目光扫过街道两旁的店铺和摊位。
他们首先来到一家破旧的古董店，店主是个满脸皱纹的老者，正用放大镜研究一块发光的古代符文碎片。
"打扰一下，"法玛尔露出友善的笑容，"我听说这里有些关于古代炼金协会的收藏？"
老者抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕："炼金协会？那都是几千年前的事了。我这里只有些破铜烂铁。"
法玛尔从口袋里掏出一枚艾莎特制的冰霜符文，放在柜台上："也许这个能让您想起些什么？"
老者的眼睛顿时亮了起来，他小心翼翼地拿起符文，仔细端详："这可是好东西……"他压低声音，"如果你对炼金协会感兴趣，可以去城东的'遗忘之塔'看看。那里曾是协会的图书馆，现在是个废弃的遗迹。"
城东的遗忘之塔矗立在一片废墟中，塔身爬满了藤蔓和苔藓。法玛尔推开吱呀作响的木门，灰尘扑面而来。
"检测到微弱的魔法波动。"α-03低声说道，"地下可能有隐藏的通道。"
两人在塔内搜寻了一番，终于在一处坍塌的墙壁后发现了一条向下的阶梯。阶梯尽头是一扇刻满符文的石门，门上镶嵌着一块发光的魔晶石。
"这就是古代炼金协会的秘密通道？"法玛尔伸手触摸石门，魔晶石立刻亮起耀眼的光芒。
"警告，检测到防护阵法。"α-03迅速扫描石门，"需要正确的符文序列才能开启。"
法玛尔从背包里掏出艾莎给他的冰晶吊坠，轻轻按在魔晶石上。吊坠中的符文与石门上的符文产生共鸣，石门缓缓开启，露出一条幽深的通道。
"看来我们找到了另一条路。"法玛尔露出得意的笑容，"走吧，让我们看看这条通道能带我们去哪里。"
通道内弥漫着古老的气息，墙壁上的符文闪烁着微弱的光芒。
"这条通道应该能绕过岩浆池，直接通往次级塔的核心区域。"α-03分析道，"如果一切顺利，我们可以在不惊动任何人的情况下完成任务。"
法玛尔点点头，握紧了手中的勇者之剑："希望这次能顺利点，别再碰上那些恶心的蜥蜴了。"