“铛——铛——铛——”
“天干气燥，小心火烛——”
浓重的黑暗覆盖了永乐村，四下无声。村口的青石阶上，一位身着青衣的打更人迈着缓慢的步伐，手中的铜锣发出清脆的声响，每一下都在寂静的夜里清晰回荡。他的步履沉稳，鞋底与石阶接触时轻轻发出低微的摩擦声，单调而规律。
村中的房屋门窗紧闭，没有灯火，漆黑一片。茅草屋顶上，一只乌鸦扇动翅膀，发出一声干哑的叫声，随即安静下来。偶尔有风从村中穿过，吹动茅草屋的屋檐，带起一阵轻微的沙沙声，随后又归于沉寂。
村后的山峦高大陡峭，黑影笼罩了整片夜空，月光被完全遮蔽，四周显得更加昏暗。只有山顶上稀疏的星光透过树林和山石的缝隙洒落，落在青石铺就的小路上。
突然间，村后的草垛摇晃了一下，像是有什么动物在其中穿梭。
“喂，二虎，俺们，俺们要不还是别去了吧。俺娘说，这后山有妖怪，夜里专吃小孩儿！”一道微弱的声音从村后的草垛见传来。
“这你也信？”另一道不耐烦的声音传来：“你娘还骗你说王屠家养了熊瞎子呢！最后还不就是个大黑猪！再说了......这后山有宝贝的事儿绝对靠谱！那金光，咱们村儿可是都瞧见了！”
“可......可是......”
“你去不去！想不想发财！李家的小妞儿明年就到嫁人的岁数了，就你现在这一穷二白的行头儿，人家看都不看你一眼！”
“我.....好.....二，不，虎哥，俺今天就跟你了！”
一阵骚动后，一大一小两个人影越过村后的栅栏向山上跑去。
“虎......虎哥，慢，慢点......俺追不上你”
“啧，平时就让你少吃点儿！一天到晚抱着包谷棒子啃，怪不得你娘唬你不让你去找王屠。多半是怕人家把你当成猪宰了！”
“呼——呼——虎哥，俺，俺想撒尿......”
“妈的，懒人屎尿多，去路边解决了！”
“虎，虎哥！”
“你找打是不是！”
“俺，俺发现宝贝了！是金子......还，还有银子！”
“哪儿？让我瞅瞅！这......这......这是真家伙！二狗，咱发财了！”
“虎哥，这金子下面还埋了个东西......俺，俺搬不动！”
“管他干嘛？这金子银子带回去咱们不就发财了！”
就在此时，乌云翻涌而至，彻底吞没了月光，天地骤然陷入死寂般的黑暗。狂风怒号，雷声轰鸣，如山崩般震彻山野。
就在两道黑影准备离开时，一道惊雷从天空劈下，照亮了整个永乐村......
......
龙煌东部，碧游宫。白发长须的老人立于高台之上，身披道袍，仙风道骨。他目光深邃，凝视着天边翻滚的雷云。
忽然，一道惊雷自天际轰然落下，直劈地平线尽头的一座山丘。雷光耀目，在昏暗的天空中划出九道虚影，宛如九条神龙盘旋于天际，龙躯蜿蜒，气势磅礴，俯瞰这片大地，威严不可侵犯。雷光散尽，天地之间却似仍留着那九龙之影，余威久久不散。
老者捋须低吟，声音悠远：“帝王挥杖裂穹苍，十万天兵血作霜。雷霆怒卷凌霄殿，火雨焚残玉帝章。九龙埋骨非尘弃，怒脉潜流贯八荒。但待霹雳惊昆仑，英豪再起战天王……这神杖一出，天下怕是要大变啊……”
他话音刚落，身后缓步走出一位少年。少年面容俊朗，眉宇间透着从容之色，负手而立，目光悠远，望向天边闪耀的雷光。嘴角微扬：“变一变，也未尝不好。”
......
“艾尔姐......我不想死......”莉斯塔一脸‘安详’地躺在艾尔的腿上。
几道黑线爬上艾尔的额头：“你再闹腾我就把你从车上扔出去！没有了！一个也没有了！”
莉斯塔一个翻身，可怜兮兮地趴在艾尔两腿之前，摆出一副被抛弃地可怜小动物模样：“艾尔姐，真......真的没有了吗？”
“要不我把我储物戒指给你，你自己翻！吃吃吃就知道吃！到时候吃成小猪，看谁还认得出你！”艾尔从自己的食指上取下戒指，重重扣在莉斯塔的小脑袋上。
“你干嘛......哎呦......”莉斯塔捂着脑袋，将戒指还给艾尔，悄悄观察着她的表情：“唉，艾尔姐，这不是，这不是开个玩笑吗？咱们都走了半个月了，怎么还没到凤栖城？不是说只有十天不到的路程嘛......”
艾尔看了一眼地图，也有些纳闷。按照沃莉的说法，进入龙煌边境后大概七天就能到凤栖城，但是她们已经走了半个月了，却连凤栖城的影子都没有见。
艾尔拉开车帘高声问道：“赶车的，此去凤栖城还有几日路程？”
车夫回应道：“客官，还有约莫三日，今日我们在永乐镇歇脚——”
艾尔皱了皱眉：“为何这么慢？我听闻从卧龙关出发原本只要七日就能到凤栖城了！”
“唉，客官，您有所不知啊，这五日前天边突有九天龙雷乍现，几大魔教倾巢而出，与正教在中州打的不可开交。为了客官的周全，我们也不得不改道绕行了。对了，客官，前面就是灵云镇，这儿的茶饼可是出了名的香软。据说朝廷有个一品大官还给他们题了字，‘未入口而香气扑鼻，尝一口则满口生津。’，客官要去歇个脚吗？”
“去，当然得去，不去不行！”莉斯塔毛茸茸的金色小脑袋从车帘的另一侧钻出，抢答道。
“行嘞！咱这就上道儿！”车夫挥舞皮鞭，将牛向右边一条岔道赶去。
莉斯塔一脸满足地回到车厢，突然间她发现自己手上还拿着艾尔的储物戒指。莉斯塔挠了挠头，不好意思地看着艾尔。
艾尔瞟了她一眼，面无表情地伸出左手。莉斯塔吐了吐舌头，小心翼翼地将戒指戴到了艾尔的左手无名指上。
“你！”艾尔一惊，脸上突然染上红晕，一把抽走自己的左手。
“怎么了，艾尔姐？还生咱气呐？”莉斯塔眨着翡翠色的大眼睛，一脸无辜。
“你知道......唉，算了......”艾尔本想摘下戒指，重新戴回食指，但是又把手缩了回去。不知为何，她竟感到心中闪起一丝异样的感受，阻止了她更换戒指的位置。
“哎嘿嘿，我就知道艾尔姐不会跟咱计较！”莉斯塔扑上来在艾尔身上蹭了蹭，随后坐在一旁收拾起行李，掩盖住自己加速的心跳。
牛车缓缓驶过崎岖的石路，车轮碾过路旁的青苔，带起些许清凉的水汽。沿途一片静谧，唯有风声低吟。山坳中的小镇静静伏在群山之下，青瓦木屋错落而建，晨雾散开，露出檐下晾晒的茶篓，茶叶尚带露水，青翠欲滴。
小镇的街道不宽，铺着浅灰色的石板，路边的香樟树冠如盖，遮住初春的日光，树影随风摇曳，洒落满地的碎光。溪水自山上而来，清冽透底，绕着小镇缓缓流过，溪岸上低垂的柳枝随水轻摆。几尾红鱼偶尔浮出水面，掀起一圈圈涟漪，随即隐入水底的阴影中。水声细碎，和着远处茶农的歌声，微弱却绵长，散在山谷间，不急不缓地飘来。
“咱想长眠在这里，艾尔姐。”莉斯塔闭着双眼，一副沉浸在山水诗画中的安详表情。
“那你就吃不到敖海做的小笼包了。”艾尔有些好笑地戳了戳莉斯塔的小脸蛋。
车夫讲牛车停在村口，在村头寻了一间茶楼歇脚。艾尔和莉斯塔则在车夫的指引下向村子东边的糕点铺走去。找到了那‘朝廷大员’留下金字招牌的店面，艾尔买了一些茶饼，还打包了一些茶叶给敖海当伴手礼。两人一边吃，一边向村口走去。
突然间“啪”的一声，醒木拍击桌面的脆响打破了小镇的平静。路人纷纷侧面，只见一位衣衫褴褛，灰头土脸的说书人拿着半只折扇在茶楼前摆起了摊子。
艾尔和莉斯塔不禁停下来脚步，和一众路人驻足聆听。
“今日不讲英雄，不讲儿女情长，只说这乱世里的苦与命。”
“这江山如墨，风雨难测铁骑卷过。 满地山河成阙，侠骨柔肠 ，留不住一个真英雄！三分天灾，七分人祸，一刀一剑挑开了这尘世因果。你看那烽烟四起，背井离乡的百姓流离失所；你再看那满堂朱楼，杯盘交错间，多少是白骨堆成的富贵！”
“这江湖乱起，英雄难留！几番风雨，吹散了几家灯火！那刀光如水，血染春秋，便换不来人间一个安宁时候！”
说书人见众人听得入神，微微一笑，忽然话锋一转，醒木一拍，手中残破的折扇指向人群中，声音顿时高了几分：
“但是——这世间并非没有真英雄！那真英雄，不在庙堂，也不在沙场，或许——就在你们之中！”
众人的眼光顺着他折扇的方向看去，只见一位金色头发，绿色眼眸的姑娘正手持一个茶饼忘情地啃着。