黑夜中，二人手牵着手，弦音能感受到绘理在微微发颤。

“绘理，如果这样会让你困扰的话，就不要说了，没关系的。”

“不，我愿意把我的一切都告诉你。”

沉默良久，绘理再度开口：“弦音，你觉得我和小澪像不像？”

弦音陷入沉思。

的确，绘理和端木澪不仅容貌相似，性格也非常接近。

二人表面严肃认真，生人勿近。一旦相熟起来，就会发现她们只是外冷内热罢了。

比起冰霜，她们更像是冬夜里的一盏炉火，默默散发着温柔绵长的亮光。

“是挺像的……”

“其实，她的小姨是我的另一个妈妈。”

弦音吃了一惊：“另一个？你的意思是……”

“嗯，我有两个生物学意义上的母亲。”

2004年，日本科学家对小鼠未成熟卵细胞染色体中含印记基因H19的特定片段进行编辑。

被编辑后的卵细胞可以模仿精子的染色体表达，扮演精子的角色。

随后，他们将“精子化”的卵细胞与正常卵细胞结合起来，产生了400多个胚胎。

这些胚胎最终培育出10只没有父亲的小鼠，而活到成年的只有1只，被称作“辉夜姬”。

这是世界上第一例孤雌生殖哺乳动物，在国际社会上引起巨大轰动。

2007年，韩国科学家意外发现了人类孤雌生殖干细胞系。

2016-2018年，中国科学家利用干细胞技术和基因编辑技术，获得了一批健康的双母小鼠以及世界上第一只双父小鼠。

其中，部分双母小鼠还可以正常繁衍后代。

2022年，中国科学家对一只雌鼠的单个卵细胞进行基因编辑，使其进入受精状态。

他们将编辑好的卵细胞植入适宜的雌鼠子宫内，成功制造出孤雌生殖的小鼠。

此后，哺乳动物的同性生殖技术渐趋成熟，但并未应用于人类身上，至少明面上是这样的。

“弦音，你之前以为先代宫司和现任神裔都是男性，对吧？

“在我其中一位母亲知鹤接手北叶前，确实是这样的。”

曾经，神部氏只有本家的长男有资格被指定为下一任神裔，并在成年后就任神社的祭主兼宫司。

而本家的其他孩子则会被分配到一些不算重要的产业和职务，成为新的分家。

他们的义务是辅佐神裔大人，并轮流献出“神之血”来维护整个叶岛的安宁。

其中，最艰巨的一项任务就是被派往水土恶劣的内环，镇守那片封印着“恶鬼”的遗迹。

后来，不知受何人挑拨，本家与新老分家陷入了无休止的纷争中，斗得你死我活。

到了知鹤这一代，偌大的家族就变得枝零叶落了。

作为本家的女儿，知鹤原则上无法成为下一任神裔。

这本来没什么大不了的，可坏就坏在神部氏的旁支全都灭绝了。

这样一来，镇守遗迹的任务就只能由知鹤一个人来完成。

她被困在内环，几乎失去行动自由，甚至还要和兄长一样充当驱鬼仪式的供血包。

要不是端木青蓠前往中华村的路中偶然发现失血昏迷的她，她恐怕没办法活到成年。

出于对知鹤的担忧，青蓠总是以回乡探亲、分发食物为由，到遗迹附近探望她。

就这样，两名少女在一次次接触中对彼此产生了爱慕之情。

某一天，知鹤突然被紧急召回北叶——

她的兄长神部清志和侄子敏行出现了原因不明的中毒症状，病情危殆。

知鹤怀疑北叶有内鬼。

经调查，她发现真凶是从町中心医院跳槽过来的私人医生，便顺势遣散了大量人员。

几天后，神部清志父子终究没有挺过去。

于是，神裔这个职务便秘密移交到知鹤手上。

对于二人的死亡，她没有走漏任何风声，依然以兄长的身份行事，以免成为下一个暗杀目标。

“我的两位母亲，分别是神部知鹤和端木青蓠。

“她们不愿意背叛彼此，所以没有选择和异性结婚生子。

“可是，当时有能力克制叶岛瘟疫的神裔家族血脉单薄，只剩下知鹤妈妈一个人了。

“为了让自己和后人可以自由婚恋，免受生育之苦，她作出了一个决定——

“采用同性生殖技术和人造子宫技术，培育出拥有‘神之血’的孩子。”

由于实验违背了科技伦理，因此只能在北叶秘密进行。

经历了无数次失败，知鹤和青蓠终于有了第一个孩子，那就是绘理的姐姐祐希。

刚出生没多久，祐希就查出了严重的基因问题。

知鹤和青蓠深知祐希没办法成为合格的继承人，只好用改进后的技术培育出第二个孩子。

后来，叶岛遭受暴风雪侵袭，青蓠在救人时不幸牺牲。

知鹤本来就忙着管理神社事务和救济灾民。

收到爱人的死讯后，她更是心力交瘁，很快就累倒了。

彼时，北叶的内患仍未彻底解决，短时间找不到靠谱的保姆帮忙照顾孩子。

碰巧高丽村的村长来北叶领救济粮，知鹤就趁机将绘理送到内环。

收养绘理的人叫尹顺子，出身于高丽村的巫师家族。

从此以后，绘理便以“尹冬云”的身份生活下去。

内环的条件比镇上恶劣多了，村民在北叶的救助下才得以勉强度日。

6岁那年，绘理获得了到镇上念书的机会。她寄宿在笠原家，和纱夏成了好朋友。

平时，学校里经常有人欺负绘理，笑她身上有股难闻的泡菜味，是纱夏出头把他们赶跑的。

12岁那年，宫司大人将绘理接回神社。

直到那时，绘理才知道知鹤是她的亲生母亲。

她忍不住质问知鹤：

“为什么当初要把我送到内环那么艰苦的地方，却把姐姐留在身边？

“为什么在姐姐快要不行的时候，你才突然想起我的存在？

“为什么要给我安排‘隐山’这个假姓氏，不能光明正大地承认我是你的女儿？

“为什么不向外界宣布我是下一任神裔？”

知鹤放下往日的威严，泪流满面地将女儿搂进怀里。

“绘理，是妈妈对不起你们姐妹俩。如果可以的话，我真不想让你们诞生在这样的家庭。

“神部这个姓氏很沉重。它代表的不是高贵的身份地位，而是一种使命。

“可惜，本家和分家受到居心叵测之人的挑拨，忘记了自己的使命。

“他们沉溺于争权夺势，所以我们家族才会衰败成这个样子。

“你姐姐身体不好，没办法成为继承人，也不适合镇守遗迹。

“我只能先把你送到无人愿意涉足的内环，让你隐姓埋名，好好活着。

“要是我公开宣布你是下一任神裔，那群人就会将注意力转移到你身上。

“等妈妈走了，羽翼尚未丰满的你要怎么独当一面，摆脱傀儡的命运呢？”

绘理默然，不再抱怨。

从那天起，她接受了神裔的使命，每天都要进行极其严格的训练。

可惜好景不长，把女儿接回家没几年，知鹤就油尽灯枯了。

弥留之际，她握住绘理的手，气若游丝：

“这些年，北叶的实力越来越强大了。

“我现在不担心你成为敌人的傀儡，被迫和不喜欢的人结婚，冒着生命危险生下又一个傀儡。

“但是，叶岛还有很多问题没有解决，其中一个问题就是‘神之血’。

“北叶的科研团队一直致力于用干细胞定向分化技术来生成‘神之血’细胞。

“可是以现有的科技水平，我们造出来的血只能发挥70％的功效，并不能很好地克制罗刹病。”

频繁的驱鬼仪式，使知鹤的身体愈发虚弱。

使用快速增血药物，确实可以提升体能和血量，但带来的却是严重的凝血功能障碍。

无奈之下，她只能将自己的血与实验室生成的血、动物血、红色染料等材料混合在一起。

虽然这不是纯粹的“神之血”，但颜色和腥味姑且瞒过了岛民躁动不安的危险基因。

倘若科研团队能生成功效高达95％以上的血，神部氏的后人就可以摆脱失血的痛苦了。

“绘理，你一直都很想知道这里的蝉为什么不会叫吧……

“岛上曾经是有蝉的，只是它们被大规模地人为扑杀后就不再作声了。

“后来，这种静默逐渐蔓延到未死之人身上，让大家噤若寒蝉。

“绘理，叶岛埋藏着太多悲剧了，你可以让这里的蝉重新鸣叫吗？

“守护叶岛是我们的使命。妈妈真的没办法了，如果你是普通人家的孩子该多好啊。”

得到女儿的承诺后，知鹤永远地闭上了眼睛。

“我的养母顺子希望我可以成为一名好医生，帮助困苦的村民。

“知鹤妈妈和青蓠妈妈希望我可以守护整个叶岛，让大家重获自由。

“可我却辜负了她们的期待，既没有成为出色的医生，也没有成为合格的守护者。

“除了尽快结束村民的痛苦，避免瘟疫蔓延到镇上，我什么都做不到……”

追忆及此，绘理泪流不止。

弦音知道一切安慰都是苍白无力的，只好握紧她的手。

“绘理，这不是你的错。如果阿姨们还活着，一定可以理解你的。”