奥菲莉亚坐在驾驶座上，扶着眼镜探头探脑地看路；利兹坐在副驾驶座上，跷着二郎腿；佛洛拉坐在后排，凝望着漆黑的裂谷，眼里透着一丝担忧。
这时候他们已经离开巴黎西城区超过半小时了，山路崎岖陡峭，如果不是这辆通过外贸渠道偷运进来的越野车轮胎上捆了防滑铁链，也许早就滑到山沟里去了。
“加洛林国王真的会把实验场放在这边么？在这种鬼地方工作，通勤就要多久了。”利兹向车窗上往外看去，不知何时外面下起了蒙蒙细雨，视野之内只有一片白茫茫的水花。
“不管安妮的情报是真是假，现在才怀疑也晚了。”奥菲莉亚单手握着方向盘，推了推眼镜。
车轮在湿润的地面上侧滑，艰难地停在了悬崖边。
“就是这里了。”奥菲莉亚压低了声音宣布，同时关闭了车灯。
利兹率先跳下车，今晚的任务凶险无比，所以她也是全副武装，事先由安妮准备好的纹着加洛林徽记的军服外套，袖中藏着攀缘用的铁钩，背着她的长距来福枪，凭着这身装备她可以潜入世界上绝大多数地方。
佛洛拉穿的是和克莱尔一样的简约小礼服，披着一件宽大的黑色橡胶雨披，遮住了她那头耀眼的金发。
奥菲莉亚最后下车，她和利兹一样穿着加洛林徽记的作战服，在此之外配备了可以防弹的钢丝马甲，背后交叉捆着她的直剑和格拉墨。
“我们得爬过去。”奥菲莉亚指了指旁边的峭壁。
她的话音未落，就看到利兹举起手中的枪械，对准高处发射。
“砰”的一声闷响，一支锋利的箭状物射向天空，旋转着打开了倒钩，落下来的时候钩在了岩石的缝隙中。固定在皮带上的强力弹簧发动，生生地提着利兹离开地面。
利兹手脚并用地向上攀爬，山崖确实很高，即使有钩索的帮助，每爬一段也得停下来略作休息，利兹在休息中扭头往下看去，可她吓得一哆嗦，差点脱手掉下去，因为奥菲莉亚的眼镜片就在她的脚下。
“你怎么上来的？”
“就是爬上来了啊，你快上去，别挡路。”奥菲莉亚没有理解利兹的意思，绕过利兹继续往上爬。
她不需要借助铁钩，就是那么简简单单地……往上爬。
利兹这才意识到不同家族的吸血鬼之间身体机能的差距有多么巨大，身为号称血族骑士的梵卓家系中的一员，奥菲莉亚确实不需要什么工具辅助就能飞檐走壁。
佛洛拉就只能在谷底仰头等待了，利兹爬到顶部后垂下了一根钢丝索给她，她小心翼翼地双手握住钢丝索，奥菲莉亚在顶部缓缓拉动绳索，带着佛洛拉笔直地上升。
她小心地探头往下望去，不禁打了个寒战。只见裂谷的另一侧有依稀的灯光闪动，浓密的白色蒸汽正在往上涌。
那是一座巨型蒸汽站，毫无疑问，安妮的情报是准确的，这种级别的蒸汽站，可以给整个城市供热，也可以成为蒸汽骑士的驻地！
“先别露头！”利兹搀扶着腿脚发软的佛洛拉，压低了声音。
“怎么了？”奥菲莉亚问道。
“警戒哨，这里漫山遍野都是警戒哨。”利兹低声说，“得摘下我们身上所有可能反光的东西，这些都是危险的。得感谢这场雨，如果这是个星夜，我们现在可能就在被那东西追杀了。”
利兹指了指她们右侧的山崖，她们以岩石为遮挡往下望去，蒸汽云中传来沉重的金属脚步声，机械武装的巨人正在山岩之间巡行。
那是一名靛蓝色涂装的蒸汽骑士，它每走一步，钢铁的尖爪都会抓进石缝里去，三颗动力核心的支持让它在峭壁间行动自如。
更引人注目的是，它的背后扛着一门巨大的加农炮，那是帝国军团标配的长程火炮，它被设计出来根本不是为了对人发射，而是对阵线，对战舰，对城墙。
佛洛拉认出了那名骑士，它在骑士团的代号是矢车菊。但比起这个花名，更多在战场上见过它的军人都称它为“陆上战舰”，据说它曾独自一人翻过悬崖，为友军轰开了敌人据守的山堡城墙。
好在是这名炮兵骑士并没有注意到三人的身影，蒸汽云与脚步声渐行渐远，利兹立刻招呼起仍在隐蔽的奥菲莉亚和佛洛拉，她们迅速离开了矢车菊的巡逻路线。
突然，一阵山风扫开了裂谷底部的雾气……那根本不是雾气，而是巨型熔炉冷却时所释放的蒸汽云。蒸汽散去，厂区的全貌忽然就出现在她们的眼皮底下。
就在这个时候，距离她们最近的塔楼连续闪出三次亮光，利兹立刻意识到，这定是克莱尔发出的信号。她未等佛洛拉有所反应，便迅速将其拦腰抱起。
佛洛拉先是一惊，很快恢复了镇定，任由利兹抱着。利兹抱紧她，身姿矫健地借助山岩，几个起落便跃至塔楼的墙檐，奥菲莉亚也毫不逊色，如敏捷的黑豹紧随其后。
果不其然，克莱尔和安妮已在落地窗前等候。佛洛拉看到玻璃对面与自己别无二致的克莱尔，就像是在照镜子。她轻轻敲了敲克莱尔面前的玻璃，克莱尔也同步回应，轻敲三下，两人隔着玻璃相视而笑。
安妮轻轻侧过身，眼角余光扫向她们，随后微微叹息一声。
接着，她抬起右手，食指缓缓燃起一团微弱却炽热的红光。安妮将食指轻轻触向玻璃，玻璃在高温下开始软化、熔化，不一会儿就在窗户上画出了一个足以让人通过的孔洞。
佛洛拉率先踏入塔楼，克莱尔迫不及待地冲上前去，紧紧将她拥入怀中，将脸深埋在佛洛拉的颈间，佛洛拉也温柔地回抱着她，手指轻轻在克莱尔背上摩挲。
过了一会儿，克莱尔才松开佛洛拉，回到利兹和奥菲莉亚身边。利兹见克莱尔衣着单薄，便脱下自己的黑色长风衣，轻轻为她披上，并整了整衣领。而佛洛拉则走到安妮身旁，若不是克莱尔身上多了那件风衣，几乎分辨不出两人谁是谁。
安妮眉头轻皱，压低声音说道：“菲涅和我父亲正在厂区中央的实验场。在交接机甲之前，他们就把我和佛洛拉打发走了，肯定是在谈什么机密。你们想去那边，屋顶是行不通的，岗哨太多，只能从室内走。你们俩跟在克莱尔身后，装作她的护卫，有我给你们的徽记和克莱尔的脸，应该不会有人阻拦。我得马上带佛洛拉回休息室，不然看守的人会起疑的。”
佛洛拉紧紧握住克莱尔的手，眼中满是担忧，低声说：“一定要小心。”安妮扯了扯她的衣角，她这才恋恋不舍地松开手，跟着安妮离开了。
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得益于克莱尔的面容，三人在工厂里果然顺利前行。她们小心翼翼地避开休息室周边区域，以参观视察的名义在厂区内迂回，只偶尔低声交流几句。幸运的是，在最顶层她们找到了一条守卫相对薄弱的货运通道。
三人沿着悬在天花板上的悬臂货架，缓缓向厂区中央靠近。正如安妮所说，工厂中央是一片露天的空地。
得益于吸血鬼的夜视能力，克莱尔清楚地看到，一头魁伟的、嶙峋的四足巨兽沉默地站在空地的一角。为了尽可能地减轻重量，它大量使用了镂空骨架，浓密的白色蒸汽在骨架间流窜，看起来像是某种古代巨人的骨骸。
此时此刻，墨绿色长发的女子正在平台上疯疯癫癫地向下方的罗贝尔和菲涅等人介绍着些什么，但由于离得远再加上山风的干扰，三人根本听不清她在讲什么。
忽然，下方甲胄的胸膛中传出隐隐的雷鸣声，一直静止的四足猛兽的双眼亮了起来，机械心脏高速地运转着，滚滚的蒸汽云平铺着散开，那顶天立地般的巨兽仰首夜空，发出了火车汽笛般的咆哮声！
刺眼的地灯逐一亮起，照亮了裂谷的底部。实验场的另一侧飞出了大量白色的气球，像是一个个飘荡在雨幕中的幽魂。
只见那四足的骑士伸出双臂，那双钢铁的利爪下搭载着轮转机枪，随着急风骤雨般的弹幕倾泻而出，雨幕中的白色幽灵在声声爆鸣中消失。
“全身上下有五个武器挂载点，”奥菲莉亚低声说，“看它手臂上的机枪，它满负荷火力发射的时候，足以压制一个连队的兵力。”
这台蒸汽甲胄光是体型就比她和利兹在肯特对战过的黑骑士大上一倍，更何况还配备了各种与之适配的武器，克莱尔深呼吸以保持镇定，她不知道要怎样战胜这种怪物。
“它采用的是四足设计，重心比较高，缺陷应该是在那四条腿部的关节。”利兹思考了很久才发表意见，“这么高的东西如果倒地，爬起来需要花不少的时间，至少15秒……不，30秒。”
“30秒内我已经可以把骑士从骑士舱里揪出来了。”克莱尔说。
她话音刚落，下方的四足骑士突然旋转手腕，握住了右肩上骑枪的柄，机械手掌的各种卡槽和枪柄上的卡槽一一吻合，随着白色的骑枪划出开天辟地般的弧线，仅剩下寥寥几个气球飞出了它的攻击。
“但前提是你怎么把它打倒？有那柄骑枪在，怎么接近它都是个问题。”奥菲莉亚冷冷地说。
那是一件透着地狱气息的武器，竟然和使用它的骑士同样高达四米。克莱尔抬头往高处看了看，想象了一下四米长的巨型武器要是插在自己面前该是什么感觉，那简直是一面高墙。
“用你的异能从它的背后潜行逼近，对骑士本体一击必杀，可行么？”利兹转向克莱尔。
“它能同时锁定四到五个目标开火，无论目标位于前方、两侧还是背后，换句话说，它是没有死角的。我得从它的视线之外就发动异能跑过去，太浪费时间了。”克莱尔摇了摇头，抬头看向利兹，“你呢？你有办法远距离攻击它么？”
利兹思索了片刻：“用来福枪？不可能的。”
忽然，实验场另一侧铁丝网门中大步踏入了一头身形庞大的巨魔。
四足的骑士架起了那柄四米长的骑枪，跨出了第一步，那是惊天动地的一步，地面在它的脚下开裂，每个关节都喷出乳白色的蒸汽流，推动着那副钢铁之躯朝着巨魔猛冲而去。
骑枪在雨幕中划过一道弧线，巨魔本能地扭动身躯，试图避开这致命一击，可那银白色的枪尖精准无误破开巨魔坚韧的外皮，无情地撕裂了巨魔的腹部，脏器如破碎的口袋般滚落一地，巨魔痛苦的咆哮响彻雨夜，随后如崩塌的小山丘一般，轰然倒地，溅起大片的泥水与血水，混合着雨水流淌。
克莱尔结束了心中默念的倒计时，仅仅用了十七秒，第四代蒸汽骑士就杀死了曾在人魔战争中作为魔界精锐的巨魔。三人在这极致的暴力面前陷入了沉默，唯有风声和雨声在耳边呼啸。
四足的蒸汽骑士在肆虐的攻击之后，缓缓收起了它的狰狞，巨大的身躯徐徐跪下，机械的内部结构开始运转，骑士舱从甲胄胸腔中缓缓弹出。
一名青年从中利落地跃出，红发在风雨中肆意飘动，想必那就是安妮的二哥了。他在罗贝尔面前站定后，脸上扬起一抹自信而张扬的笑容，仿佛在向父亲宣告他的荣耀。
克莱尔的视线始终锁定着实验场，忽然，一股莫名的危险气息如潮水般向她涌来，这气息中带着一种冰冷的压迫感，令她的脊背不自觉地发凉。还未等她从这股危险气息中缓过神来，一缕熟悉的气味，又似幽灵般钻进了她的鼻腔。
她心中一惊，因为那股气味太熟悉了，身为第四机关的执法人，她在那三年里在每一次执行任务的夜晚都闻到过那种气味。
那是……长期吸食活人血液的吸血鬼无法掩盖的血腥味。
克莱尔刚要有所反应，一阵尖锐的的蜂鸣声就在中央实验场的上空炸开。
“入侵！入侵！”
警报声紧接着如汹涌澎湃的海啸，瞬间席卷了整个工厂。