轰——！

森林中传来的巨响把所有人都吓了一跳，一枚炮弹击中了瞭望塔，木屑乱飞，整座塔楼发出咯吱咯吱的声音，最后完全垮塌。

“所有人，穿上盔甲，准备战斗！”

百夫长的声音在兵营和帐篷之间回荡，帝国士兵们立刻穿上盔甲拿起武器，迅速列队。驻守沐水村的帝国军团现在只有300人，兵力并不算多，但是十五公里外的木城中却有两万大军，只要他们坚持住，大军很快就会赶来支援。只不过，这片区域经历几场大雪，积雪已经达到了膝盖，之前整修过的道路目前全都被雪埋了，大军想要开拔恐怕需要更多的时间。

“守住木墙！”帝国军指挥官命令，“让弓弩手全部到木墙上去，步兵在墙后面待命。”

“是，长官！”

接受命令的百夫长敬礼准备离开，可就在这时，森林中又传来一声巨响，紧接着一声接着一声。十几枚炮弹轰在了木墙上，炸开一团又一团火球，几枚炮弹落进了军营，爆炸引发了不小的混乱。不过大部分军团士兵都按照命令行动，帝国军团依靠纪律扛过了最初的炮火突袭。

可是，当指挥官这其他百夫长登上城墙的时候，却顿时心中一凉，只见身穿棉甲的兽族士兵排成整齐地三列横队，肩上的燧发枪装了刺刀，在阳光下闪烁着寒光。这些兽族士兵以90人为一队，由一名兵长负责指挥。几名骑着渡渡鸟的军官待在安全的后方，他么身边则是正在装填的大炮！

这些大炮全部装上了雪橇，便于在冬季进行运输，配套的弹药车同样换成了雪橇，火药和炮弹准备充足。

“前进！”

战鼓雷动，兽族火枪手开始向前推进，他们在重弩的射程外停了下来，第一排士兵举起燧发枪。他们在兵长的指挥下进行了第一轮齐射，白色的火药烟雾立刻弥漫在光秃秃的田野上。第一排士兵立刻后撤装填，第二排士兵举枪开火，然后是第三排……依次循环。

密集的铅弹打的垛口木屑乱飞，不少帝国军弓弩手中弹，哀嚎着从栈桥上摔了下来。随着大炮再次开火，西侧的木墙被轰开了一大大口子，躲藏在后面的帝国军步兵趁机鱼贯而出，迅速组成盾阵。

兽族军阵后方，负责统兵的年轻校尉端坐在一只白色的渡渡鸟背上，他身着铁甲，外面罩着一件白色的大氅，眉眼之间的俊秀完全隐藏不住。，

“呵呵，野蛮人。”他冷冷一笑，抬起右手沉声命令，“改变炮击目标，瞄准敌军步兵方阵。陌刀手上前，准备近战！”

“得令！”

手持陌刀的甲士从队列后方走出，他们迅速在帝国军步兵方阵前列队，负责掩护的火枪队立刻移动到两侧，准备进行支援。就在这时，大炮再次轰鸣起来，数枚炮弹飞向帝国军的步兵方阵，其中一发炮弹正中目标。

轰隆——！

巨大的火球腾空而起，方阵中的帝国士兵被炸飞出去，随着残肢断臂纷纷落下，惨叫声哀嚎声响成一片。就在这时，手持陌刀的甲士已经冲杀过来，他们身披保暖棉袍，但是棉袍下面却藏着厚重的铠甲。与帝国使用大块金属锻造拼接的硬式板甲不同，这些陌刀手的盔甲是用小块贴片串接而成的，在板甲技术还未进一步发展的情况下，多层扎甲的防御能力明显更好。

受伤的帝国残兵们面对寒光闪闪的陌刀，转眼之间便被杀死了十几人，剩下的士兵纷纷逃串，但是火枪手们射来的铅弹却迅速送走了这些人。木墙上的弓弩手被持续压制，炮击的重点开始向木墙内发射开花弹，这种炮弹外壳更薄，里面有一层细密的铅弹，杀伤效果更好。

不过这种炮弹也很贵，所以在打了十几发之后，手持陌刀的甲士开始向前推进。工作部队迅速跟上，他们以惊人的效率拆卸东倒西歪的木墙，迅速打开了突破口。帝国军的补兵阵列迅速堵住了突破口，手持陌刀的甲士们身后也出现了火枪手的身影。随着燧发枪开始一排排齐射，帝国士兵们惊讶的发现，自己手里的盾牌根本挡不住子弹，就连身上的铁甲也一样。

遭到燧发枪抵近射击的步兵队列血花四溅，双方只有20步的距离，甚至不需要仔细瞄准。放完枪的火枪手迅速后退，下一一排接着开火，三段射击被兽族士兵玩的炉火纯青，帝国军团的伤亡开始直线上升。

“进攻！全力进攻！”

满脸是血的百夫长吹响了哨子，第一排青年兵立刻冲杀过去，手持陌刀的甲士们呼啦一声合拢了队列，整齐划一的举起了手中的陌刀。一阵刀光剑影，双方步兵开始短兵相接。沉重的陌刀砍在帝国士兵的盾牌和铁甲上，轻而易举的破开了防御，但是他们手中的剑却无法很好的穿透扎甲组成的多重防御。再加上火枪手在侧翼不断射击，这场冲锋很快变成了单方面的屠杀。

数十名士兵被斩杀，帝国军的阵列摇摇欲坠，第三排的老兵们发起了最后的冲锋，但是在燧发枪和甲士组成的强大战阵面前很快铩羽而归。手持长矛的民兵迅速在侧翼站稳脚跟，辅助陌刀手向前推进，这些动员兵身上只有棉袍，但手中将近三米的长矛却很适合团战。

“胜负已定，”年轻校尉收起望远镜，“把地图拿来！”

“是，大人。”

身材健硕的士兵拿来了一张军用地图，年轻人扫了一眼，然后在沐水村的位置打了一个对钩。这样在初冬时节丢失的所有村子都被拿回来了，特别是沐水村，它之前可是和高地人战争中最重要的边境据点，只是后来这座要塞被放弃了，才被改造成了开拓村。

如今，这座村子的所有权又回到了郡守手中，帝国军团建立的前沿阵地被完全拔除，从沐水村败退的帝国军士兵逃向森林，但是他们很快就发现自己被包围了。那些骑着渡渡鸟的骑兵却在松雪上如履平地，他们用短管燧发枪和长矛杀死那些逃跑的帝国人，最后活着逃进森林的帝国军士兵不足30人。

郡守只派出了800名士兵就夺回了所有丢失的村庄，迅速扭转了冬季初期对己方不力的战争局面。

双方主力部队交锋预计在冰雪融化之后。

战争的号角将在春天吹响。

（第一卷：完）