「哈哈，说不定呢。」

「请不要再让美咲学姊痛苦了。」

「你那么喜欢美咲的话，就让他幸福吧。」

「开玩笑的吧？」

仁没回答，转移到其他话题。

「除非我能够站在那家伙身边，也不会感到自我厌恶……否则，我们两个还是没办法继续下去。」

无法开口问，有没有这样的可能。

因为不想听到否定的答案。

话题一结束，仁就离开了。取而代之地，真白走了过来。

他一站到身边，空太就突然觉得口渴了起来。

「空太写了什么？」

纸签还是白纸一张。

「椎名妳呢？」

「不能说。」

真白别过脸去，仰望着竹子。

「妳就许愿能得到新人奖吧。」

「没必要。」

「喔，为什么？」

「我要自己拿到。」

不是装腔作势，也不是逞强。清澈的双眸，静静地诉说着靠努力证实的自信，再加上穿着浴衣，更使得看起来比平常清瘦的侧脸，多了一份凛然的坚强。

「……妳真的很厉害。」

「什么？」

「妳的自信。」

「是空太说很有趣的啊。」

「如果不行也不要怪我。」

「绫乃也说应该没问题。」

「这样吗？」

「第一次、第二次没有问题，最终评选就不太确定了。他说至少会获得佳作，所以我相信可以。」

「什么时候会知道结果？」

「十九日第一次初选结果会出来。」

「这个月十九日？」

真白表情没变，点了点头。

剩不到两个礼拜。知道了以后，连空太都跟着坐立不安了起来。虽然说没有问题，但在揭晓前谁也说不准。

往年参赛总数大约是七、八百件，分为大赏、金赏、银赏各一件，佳作两件。因为也有可能从缺，所以实际上得奖的经常是三、四个人。

真的是窄门。

所以，空太决定在纸签上写上希望真白能够出道。稍后要挂在较高的竹子上，免得被真白发现。

不知道是不是在找自己的纸签，真白站在空太身边不断地向上望。映照着月光的薄唇，吸引着空太的目光。想要一直注视着、想要伸手触碰。

「什么事？」

「不……」

就算撕裂了嘴也绝对说不出自己看得入神了这种话。为了掩饰自己噗通跳个不停的心跳，空太脱口而出其他不相关的话。

「椎名很适合浴衣。」

「……」

「……」

说的人与被说的人，一瞬间都顿了一下。

「没、没什么别的意思啦！」

「嗯……」

自己竟然脱口而出这种话。为了隐藏真心话，却说了其他真心话是怎么回事？现在立刻就想挖个洞把自己埋进去，但是如果这样就落跑可是丑上加丑。

「真的实现了。」

真白的声音小到连空太都几乎听不到。

「嗯？」

「没什么。」

空太正想问清楚时，被千寻从背后袭击。

「你给我等一下。」

就像背着什么一样，醉鬼把全身重量压了下来。

「呜哇，老师浑身酒臭味！」

「你没把志愿调查的事给忘了吧？」

「放开我啦！」

「不过是碰到胸部而已，有什么好兴奋的啊？真是的。」

「哇，不要乱摸学生的屁股啦！我要告妳性骚扰！」

3

虽然气象局已经宣告梅雨季结束，但仍持续着多雨的日子，到了接近七月底的时候，终于出现了像夏季的蓝天。

在这期间，期末考结束了。为了发回来的答案卷而喜忧参半，也已经是过去的事了。

七月十九日星期一。今天因为正值海洋日（注，七月的第三个礼拜一）所以放假，正好也是结业式的前一日。事实上已经跟放暑假差不多，每个人满脑子都想着快乐的长假。

往年的空太也是如此。

但是，今年有些不一样。没有其他事也没任何预定行程，但一早起来就莫名地坐立难安。

吃过午餐，接着吃了下午三点的点心，随着时间的流逝，这种感觉就更加确实地高涨了起来，

为了分散注意力，空太早早就开始准备晚餐，但回过神来才发现手并没有在动。

原因很清楚。因为今天是联络新人奖结果的日子。即使事前就获得情报，知道第一次审查是游刃有余，但实际到了这一天，还是没办法保持冷静。明明不是自己的事，却不管做什么都无法集中精神。

相反地，真白却跟平常完全一样。空太今早还是从书桌底下叫醒熟睡的他；他只要有时间就一直画漫画，

完全没提到第一次审查的事。

他刚刚从房间走出来，现在则和美咲在饭厅里喂食猫咪。不，喂食的只有美咲而已。因为猫完全不吃真白手上的饲料，七只猫全都围绕着美咲。

「多吃一点，将来要变成威风的老虎喔。」

真白毫不气馁继续挑战着，但不论是小光、希望或是木灵，都甩头把脸转开。

「空太，你做了什么？」

「为什么扯到我这里来！」

「空太的猫欺负我。」

「不要怪到我身上来！」

「我明明想让它们变成老虎的。」

「猫就算长大也不会变成老虎！只会变成肥猫而已！」

七只猫平常就是跟人很亲昵的性格，几乎不会怕生。所以反倒是空太想知道，猫咪为何要躲避着真白。

之后真白是继续挑战喂食猫咪，但始终没有成功。

真白有些无精打采地坐到餐桌旁，接着手机立刻响了起来。那是原始设定的无机质铃声。

是真白的手机。

「喂。」

真白以机械式的动作接起了电话。

空太下意识地确认了一下时间。下午六点十分。就时间点来看，应该是责任编辑打来的吧。或者应该说，从没见过真白接编辑以外的人打来的电话。

连空太都仿佛被看不见的力量给束缚着。喉咙突然干渴了起来，脑袋里想要逃脱出去的警报铃声大作。感觉好噁心，视线开始变得模糊。

而真白只是不断回应着「好的。是的。」没说出一句像话的话，表情也没传达出讯息，完全看不出所以然。这应该表示已经通过第一次审查了吧。

「非常谢谢妳。」

最后真白说完便结束了通话。

空太、美咲，还有七只猫，大家全看着沉默不语的真白。

他握着手机的手垂了下来。

「他说落选了。」

真白的声音听起来好遥远，仿佛说着外国的语书。脑袋不愿理解那句话中的意思。

他从椅子上站起身。

「我回房间去了。」

只说了这句话，就拖着蹒跚的脚步走出饭厅。

「啊，小真白！」

美咲追着他的背影几步后，回过头来看着空太。

「学弟！」

美咲的声音听起来也好遥远，脚步声啪答啪答地逼近。美咲过来拉着空太的手，但身体却无法助弹。