莉薇娅挥舞着精致的小旗子在跑得气喘吁吁的菲儿旁边欢呼鼓舞。

而小魔王早已听不见那份振奋人心的鼓励，只是一昧地迈着沉重的步伐机械地继续前进。

跨过泥泞的沼泽后，很快便到了马拉松的第二道障碍——食人花藤蔓区。

这个障碍布置在幽暗的森林深处，由隔壁镇的魔法师小分队提供技术支持。

他们巧妙地将食人花的头部与茎叶分离开来，仅保留会对外界刺激做出反应的茎叶部分，将它们移植到特制的花盆中养活，再布置到赛场当中。

赛场上只有食人花的藤蔓，所以并不具备直接伤害人的能力。

但由于保留了本身的应激能力，所以如果参赛者发出声音的话，就会惊动敏感的食人花藤蔓，从而被它们缠绕住高高吊起。

大部分参赛者在经过这一路段时，都选择放轻脚步缓慢前行，在藤蔓之间小心翼翼地穿行着，连之前吵吵嚷嚷的跑者部队也紧紧捂住了自己的嘴巴，生怕发出一点声响。

这让身材娇小的小魔王得以后来居上。

与那些高大的男性或是体态丰满的女性不同，她娇小玲珑的身材在藤蔓森林之中简直如履平地，畅通无阻。

别人需要紧张地收起胸肌侧身穿行时，她只要轻轻一闪，就能灵巧地通过狭窄的缝隙。

即便身体已经疲惫不堪，但这一关的巨大优势还是让菲儿逐渐赶上了大部队。

一直占据着领先地位的克罗多此时却在藤蔓森林的中段停下了脚步。

她回头看了眼空无一人的身后，悠闲地走到主路旁边的藤蔓背后隐蔽起来，静候着她的目标到来。

后面的跑者与慢跑部队继续深入，藤蔓的直径越长越粗，遮天蔽日的碧绿色充斥着他们的视线。

一部分原本结伴出发的人也在这片诡异蠕动的森林里失去了彼此的踪迹。

夏洛特发现，只要不发出超过某个分贝的声音，就算是不小心触碰到藤蔓本身也不会引起它的应激反应。

所以她一遇到藤蔓密布的地方，就会想办法拨开它们的阻碍，尽量保证直线前行。

同时在每处走过的位置都留下一个用小石头刻画的记号，避免自己迷失方向。

当她以为就要突破第二个障碍时，眼前的藤蔓林却陡然往远处延伸，一望无际、神秘莫测。

一个橙红色头发、拥有着健康麦色皮肤的少女从某根粗壮藤蔓后现身。

——此人正是久久等候于此的克罗多。

“……你是……谁……？”

夏洛特试图在脑海中搜寻来者的信息，但只是很模糊地想起她是经常在莉薇娅身边转悠的人而已。

克罗多露出一抹嘲讽的笑，咧开嘴露出尖尖的虎牙。她穿着凉鞋的脚踩踏着沙石地面，不紧不慢地朝红发少女走去。

“终于让我找到和你独处的机会了，夏洛特小姐。之前你总是和福利院的小孩子待在一起，搞得我一直都没有机会呢。”

说着，克罗多摊开手臂，作出一副想要友好拥抱夏洛特的姿态。

可当那一头橙红色的秀发翩然一动，夏洛特便立刻作出警惕的姿势，谨慎地向后退去。

克罗多也注意到了对面少女的紧张——即使那双暗红色的眼眸依旧波澜不惊，她也识趣地停下脚步，放下张开的双臂。

“不要反应那么大嘛，我不会对你怎么样的，只是想问你一个小问题而已。”

克罗多抬起那双璀璨夺目的黄金瞳，平静地注视着夏洛特。她润泽的嘴唇微微张开，简洁地吐出几个字——

“在邮局的时候，你回头看着我干嘛？”

“……我只是……注意到了别人投来的视线而已……”

对于夏洛特的解释，克罗多自然不会轻易接受，她满脸遗憾地摇了摇头。

“混杂在目光里那一丝隐约的杀气，我相信自己不会认错。哈西里皇室没有培养你们时刻保持不动声色的行为规范吗？呐——”

——齐萨尔手下的一级刺客，夏洛特·兰斯特雷小姐。

……

菲儿在藤蔓森林中艰难穿梭，累了就找一块石头坐下来休息片刻。

头顶上方是遮天蔽日、犹如无数触手般蠕动的诡异生物，光是看着就让她感到一阵恶心反胃。

稍作休整后，她与莉薇娅重新出发。

在某个不起眼的角落里突然传出两声微弱的啼鸣，这引起了魔王敏锐的注意。

她雪白的尖耳朵灵敏地抖动两下，谨慎地朝一块岩石的背后张望，慢慢走了过去。

——只见一只棕色的小鸟被藤蔓牢牢缠住，动弹不得。

估计是它鸣叫的时候激起了食人花藤蔓的神经反射，才会被五花大绑地困在岩石的角落里。

它娇小的翅膀被紧紧勒住，完全丧失了挣扎的可能性。

菲儿回头对身后的勇者招了招手，用气音轻声询问。

“……有刀吗？”

“嗯……圣剑倒是带了一把？”

小魔王无语地眯起眼睛看着尴尬挠头的笨蛋勇者。

野外自然不会随身携带小刀，所以莉薇娅在附近找了块锋利的石头，递给蹲在地上的菲儿。

后者先小心翼翼地捂住棕色小鸟的嘴巴，防止它挣扎或是乱叫，然后用石头小心翼翼地割断缠绕在它身上的藤蔓。

“别出声，不要乱动。”

小鸟似乎听懂了菲儿的叮嘱，在整个过程中都没有任何动作，直到那些坚韧的藤蔓被彻底割断。

终于重获自由的棕色小鸟站在小魔王柔软的手心上，欢快地扑腾了两下翅膀，展翅高飞，很快消失在林间。

“……要是菲儿对我也那么温柔体贴就好了。”

莉薇娅看着寻回自由的小鸟，嘴里喃喃自语着遗憾的感慨。

“我对你很不好吗？哼！”

菲儿轻哼一声表示不满，迈开步伐准备继续赛程，此时却有一根柔软的羽毛轻盈落在她小巧挺翘的鼻子上。

难道这是棕色小鸟特意留下的报恩礼物吗——

在当时的小魔王眼里看来，这更像是某种无声的报复。

因为那根鸟羽上的细绒很快便开始撩拨她敏感的鼻腔，让菲儿觉得鼻窦一阵酸楚，像是即将喷发的火山——

“啊、啊啊啊——阿嚏！！”

——一个相当响亮的喷嚏在寂静的林间炸裂开来。

“糟糕了啦……”

反应极快的莉薇娅当机立断，一把拉起菲儿的小手拼命往前狂奔。

在她们的身后——

那些受到喷嚏震动感召的藤蔓突然僵直，随后全部调转方向，如密集的标枪般朝两人疾驰而来，地面传出风卷残叶般的摩擦声。

……

夏洛特还在与克罗多僵持。

她的手臂上浮现出冰蓝色的魔术纹身，脚下的地面洒落着大大小小的坑洞，以及无数被扯断的藤蔓残骸。

而克罗多悠闲地踩在一块岩石上，惬意地修理着指甲缝隙里的尘土。

十多个回合过去，夏洛特未能占到丝毫便宜，反而被对方不断戏耍至此。

这个麦色皮肤的神秘少女，到底是何方神圣——

正当夏洛特还在思量对策时，她敏锐的耳朵突然捕捉到了不远处传来的骚动，伴随着此起彼伏的哀嚎与尖叫，正朝这边快速靠近。

定睛一看，却是马拉松里比较靠后的选手，以及莉薇娅和菲儿两人。

在她们身后——是汹涌袭来的藤蔓集团。

“快跑啊——！！”

莉薇娅一边飞奔一边大声示警。

“再不跑就要变黄油角色被触手玩弄啦——！！”

后面还加上了一句不明所以的吐槽。

克罗多也意识到此时不再是与夏洛特算账的最佳时机，只得放手离去。

夏洛特也因祸得福，总算逃过一难。

这场始料未及的藤蔓浩劫，最终导致马拉松损失了近半的参赛选手。