“埃里缪·爱卡斯特。”

“职业？”

“商人。以经商为生。”

“好的。鉴于这起案件影响重大，本庭要再度强调：帝国爱卡斯特领巡回法庭已经接受你的自首和控告，即将对针对尤菲娅大人的谋杀罪和对帝国的谋反罪进行公开审判。罪人兼证人埃里缪·爱卡斯特，接下来，你的证词将决定许多人的生命，因为谋杀罪和谋反罪的下场将会是死刑。而你在这之后，能得到多少赦免，则取决于你坦白的范围和配合的程度。”

“我明白，法官大人。”

“请称呼我们为‘庭上’。罪人兼证人需要明白，本庭之所以在你自首后的第二日就立刻开始公审，既是应爱卡斯特家的强烈请求，也是遵循你本人的愿望。本庭花时间解释这些，就是为让罪人兼证人明白这点。请记住，你要为自己接下来的话负责：这是涉及到谋杀和谋反的指控，隐瞒的行为不但低劣，对罪人兼证人本身也将造成严重的后果——明白之后，你有一分钟的时间考虑。随后本庭将再次询问。”

“我考虑好了，庭上。”

“罪人兼证人指控的对象是？”

“格罗加尔骑士公爵家族，以及曼特维拉骑士公爵家族。”

“本庭提醒罪人兼证人，你现在指控的并非两个独立的人，而是两个骑士公爵家族。请罪人兼证人仔细思考：自己想指向的，是否是克里夫公爵和阿曼克公爵阁下？”

“不。和我合作的，是整个格罗加尔和曼特维拉骑士公爵家族。我要指控的同伙，也是整个家族集团的所有骨干成员。”

“请记下这段：罪人兼证人埃里缪·爱卡斯特，指控整个格罗加尔和曼特维拉家族参与了对爱卡斯特家族成员的谋杀，以及对帝国秩序的谋反。请问罪人兼证人的动机是？”

“我想要杀死尤菲娅·爱卡斯特，并夺取族兄威克森·爱卡斯特的地位，来获得爱卡斯特家的权力和财富。格罗加尔和曼特维拉支持了我的行动，因为他们也想要尤菲娅身上的‘诅咒之力’。为此，他们给予了我人力和金钱上的支持。”

“那么，罪人兼证人，你和格罗加尔以及曼特维拉家族第一次接触的时间，是什么时候？”

“那是今年三月……我不记得具体日期了……格罗加尔和曼特维拉不知在什么地方听说了我，他们知道我对爱卡斯特家的权力和财富垂涎已久，表示愿意与我达成协议：他们想要尤菲娅的诅咒之力，而我也刚好想尤菲娅死。在那时，格罗加尔的资助人温格霍·赫奇纳特，给了我一笔合作的定金，要我为他们提供有关爱卡斯特家的情报。”

“请记下这段：罪人兼证人自行指控了商人温格霍·赫奇纳特。请继续。”

“他们告诉我说，这份差事是为两边好，一次双赢。他们说我根本不需要担心后台靠山，因为这场阴谋的总策划者，是格罗加尔的当家家主。”

“罪人兼证人所说的‘格罗加尔的当家家主’，可是指已故的克里夫·格罗加尔公爵？”

“当然，就是他。”

“请记下。罪人兼证人是在何时何地，与克里夫·格罗加尔达成协议的？”

“在三月份，我们有过早期接触。四月时，我们第一次在格罗加尔公馆会面了。恳请庭上允许我在此说明：格罗加尔公馆位于格罗加尔领的日晖城，但那一天来访的同谋者，却不止是格罗加尔的人。除了克里夫公爵外，我还见到了温格霍，以及格罗加尔和曼特维拉的所有骨干成员。他们的名单如下……”

……

——————————

……

城庆第五日。

上午十点，风絮城中心广场。

尽管闭幕典礼仍未开始，聚集起来的民众们便已经交头接耳。

只是这一次，他们所讨论的话题，不止是关于城庆典礼本身的，还有关于昨日的那场未完的“审判”——以及它所带来的、即将席卷整个帝国的震动。

钟声自塔楼响起。广场上的人群逐渐安静下来。

白金长发的少女——尤菲娅·爱卡斯特，缓缓走上礼台。

她开始讲话，为城庆日的闭幕献上祝词。尽管她的语气显得波澜不惊，但人们从千金大小姐面带含蓄的微笑中，似乎感受出了她内心的悲伤和疲惫，于是纷纷面露同情的脸色，连欢呼都显得有些低沉。

“那么，我在此宣布，这次城庆典礼圆满落幕——

“而接下来，我要宣布另外一件事。”

仿佛是注意到了民众们的讨论，尤菲娅如此说道。

人群再一次安静下来，所有人都看着少女，等待着她的发言。

“我知道，领地内的大家，都对这件事非常关心。

“就在昨天，我也旁听了对埃里缪——也就是我叔叔的庭审。

“同时，我也知道了，在其他骑士公爵家的眼中，我是什么样的角色。”

一片寂静中。

尤菲娅顿了顿，续道。

“有一件事，各位都或多或少地知道一些。

“十年前，因为‘天变地异’……我的身体，出现了一些状况。

“一种在预言中，能够无意识影响魔力的‘诅咒之力’，出现在了我的身上。”

众人保持沉默。

天变地异——无数人的人生，都因为这场魔法灾难天翻地覆。

有人照旧如常，有人获得恩赐，还有的人则生不如死、家破人亡。

在受到影响的人当中，比较出名的，就是当时年仅六岁的爱卡斯特家独女，尤菲娅·爱卡斯特。

六岁的尤菲娅，能够在不知不觉当中，操控周围的魔力，做到隔空取物、或是推开物体之类的事情。

不过，一向善良的她，很快便克制了自己的力量，再也没使用过。

而事到如今，却有人开始，打起了这份力量的主意……

“我知道，是什么引起了他人对我这份力量的重视。

“那便是帝国即将进行的，对下一轮皇位的‘选拔’。”

人们交头接耳起来。

倪克丝坐在台下，微微蹙眉。

她在离礼台比较近的位置，可以很清楚地观察尤菲娅的表情。

“皇选”——这是一次帝国前所未有的、以“公平”来选拔皇位继承者的制度。

建立在旧帝国废墟之上的乌尔兰达帝国，是由现任皇帝——戈林·茉蕊森塔为首，带领着以四大家族为主的起义军推翻了前帝国的统治、并最终建立于战乱之潮上的一叶孤舟。

而跟随戈林·茉蕊森塔立下战功的四大家族，暨爱卡斯特、格罗加尔、曼特维拉、莱恩哈尔，其家族首领也被封为四大骑士公爵，分别在帝国的南、东、西、北境，拥有着自己的领地。

虽然帝国建立后，仍然遭受着周边势力和旧帝国余孽的反抗，但凭借着四大家族的守护——以及之间的互相制衡——新乌尔兰达帝国的统治，已维持了近二十年。

而如今，现任皇帝戈林·茉蕊森塔——那位传奇一般的、反抗军的领袖——已正式宣布，要以选拔的方式，决出下一位新乌尔兰达帝国的统治者。