“好啊，那我今天就接着给你讲那个勇者打败魔王的故事吧。”男人难得有空闲的时候，所以每当有机会，他总会将自己的绝大部分时间花在陪自己的女儿上，他将小女孩抱到自己的大腿上语气温柔地缓缓开口……
女孩儿总会在故事的中途睡着，而每当她醒来，女孩儿又会变成孤身一人。
那段记忆已经在时间的流逝冲刷下变得模糊不清，只记得故事的内容大概是很俗套的勇者踏上旅途遇到伙伴，最后一起挑战无恶不作的魔王，不过虽然现在的自己已经能够一眼猜出结局，但在当时，自己总能被这个在现在看来无聊俗套的故事所吸引，那时的自己能为勇者一行战胜强大的困难而欣喜雀跃，也能为无辜之人的死亡而垂泪哭泣，不过很可惜，那个小时候的故事并没有迎来结局，谁能想到自己又会站在曾经那个为自己讲故事的男人的对立面。
放下手中的相册，少女将思绪从记忆中拉回现实——盖亚·玉护，这是她的名字，“盖亚”这个姓氏是自己母亲的，自从有记忆起，她就从没见过自己的母亲，听那个男人说她的母亲似乎死在了一场种族冲突中。
“玉护，比赛快要开始了。”从门外闯入一道熟悉的身影，那是自己的下属，也是此次比赛时自己的搭档——玉雁，虽然说是下属，不过二人的关系更像是好闺蜜，在私底下玉雁都是直接叫自己名字的。
“都说了，要叫我小队长，真是的。”玉护无奈摇摇头，小心将相册收起，看着眼前如此跳脱的少女。
“这不就我们嘛~好了好了，比赛马上就要开始了，快点走吧。”玉雁不满地嘟嘟嘴，随即拉着玉护的手将她从床上拽了起来，“对了玉护，你是怎么说服城防军那些家伙让你参加比赛的啊，要知道现在他们可是正缺人手的时候，难不成你终于舍得花费你那积累下来的宝贵带薪休假，打破你那连续三年全年无休的工作记录，开始学会享受生活了？”
“怎么，难道在你看来我就是个只会加班，除此之外连自己的生活也不能有的机器人？”玉护伸出手指在玉雁光滑的额头上一弹，“不过这次其实也算是个任务，这和我们需要追捕的在通缉令上的逃犯有关。”
“啊~原来是工作啊。”玉雁发出一声幽幽的叹息，不过转眼间又像是想到了什么，狡黠一笑道，“那玉护你为什么会和我组队呢？该不会是我们可怜的小玉护在平时就没有什么朋友，所以才特地来拜托我的吧~”
“只是你刚好有时间罢了。”玉护冷冷地回答道，“快点跟上，你不是说比赛快要开始了吗。”
“好哦……”
比赛会场，这次小组联谊赛初选设置了多个比赛场地，据说光是在望城城中就有分别位于东西南北中五个场地，更不必说在城外还设置了各种大大小小的比赛场地，而即使是这样，从四面八方涌来的各路参赛选手，各种商贩以及赶来看热闹的人还是将会场周围堵得水泄不通。
因为参赛选手众多，所以历届比赛初选都是采用实力等级评定来判断选手是否有资格参加接下来的比赛，按照玉护的经验来说，这些来参赛的选手只要达到士兵级就可以直接晋级，不过每个人的战斗力不能光依靠等级判断，所以对于那些没有达到士兵级的选手，他们需要与每个场地的主办方指定人员进行现场切磋，由那人判断他们是否有实力参加后续比赛。
当然，又因为是以二人为小组进行对决，所以上述的条件只要二人中有一人满足便可以参加比赛，因为这个规定，历史上甚至出现过骑士级与奴仆级组队参赛，最后一同夺冠的奇葩情况，不过大多数参赛队伍的两人实力差距都不算大，历年的冠军队伍也大多都是由士兵级中的佼佼者组成。
玉护一边回忆着有关小组联谊赛的内容，一边向着参赛场地走去。
“诶，这位小姐，你是来参加初选的吗？”负责这处场地的是一个看上去吊儿郎当的年轻男人，“不知小姐的实力达到了什么境界，如果是士兵级及以上，请前往我左手边的屋内向我们的鉴定人员展示元素。”
元素的掌控熟练度可以反映出其使用者的大致实力，元素掌控的纵物级对应着使用者实力的奴仆级，而熟练级则是对应着实力的士兵和骑士级。
玉护没有停留，径直走入男人左手边的一个由藤蔓编织的简易木屋。
这个屋子貌似是直接用元素魔法建成的，建造者应该是一位使用木元素的魔法师，玉护心想，她正打算伸手触摸一下藤蔓，一个声音却先一步传来：
“小姑娘，你是来鉴定实力的吧。”玉护转过头，一名慈祥的老姬正面带微笑地看着她。
“嗯，麻烦你了。”玉护下意识缩回手，不知为何，眼前这位看似慈祥无害的老奶奶竟然诡异的散发出一种压迫感，她那身经百战所磨炼出来的敏锐直觉正疯狂地对自己敲响警钟，幸好眼前的人似乎没有恶意，所以过了一会儿自己紧绷的身体也就渐渐放松了下来。
她调整了一下呼吸，也不再废话，默默调动元素，几个呼吸间，玉护的手中便出现了一团褐色的神秘元素。
“哦？”老人好奇地观察了片刻，最终点点头，“嗯，你通过了，去后面登记吧。”
应该是在好奇自己掌控的元素吧，玉护有些好笑，其实一开始就连自己都有些搞不清这种元素到底叫什么名字，后来还是查阅了众多书籍才得出答案——鍟（sheng一声）元素，铁元素的变异元素，但不如铁元素坚硬，也没有金元素的变换，唯一称得上优点的可能就是它本身自带一定的毒性——被这种元素所伤的人或动物在毒发之后会出现全身肌肉痉挛，呼吸困难，同时伴随着剧烈的疼痛，严重者甚至可能呼吸心跳骤停直接猝死，不过从中毒到毒发这一过程需要一些时间，所以在实战中这一特性常常没能发挥出应有的作用。
嘛，自己想那么多干什么，还是早点登记完回家训练算了，玉护摇摇头，刚转身没走几步就与一个同样有些心不在焉的身影撞在了一起。
“痛痛痛，倒霉……啊，抱歉抱歉，那个，你没事吧？”对面那个人一下跌倒在地，捂着自己的额头，脸上露出一副夹杂着痛苦懵懂的可爱表情，正当反应过来的玉护想要将眼前这人拉起来时，那人却抢先站起身拉住她的手，一脸关切地看着她。
“啊，我没事。”玉护摇了摇头，直到这时，感受着从手上传来的奇妙触感，她才发现眼前这个拉着自己手的人居然是一名少女——虽然留着黑色短发，胸前一马平川，不过却有一种淡淡的清香不断从眼前之人的身上传来。
“残春——真是的，你在这啊，刚刚一转眼你就不知道跑哪去了。”正朝这里跑来的，似乎是眼前这位少女的同伴，看样子她们也是来参加比赛的。
残春？这个女孩的名字吗，还挺好听的，玉护一边想着主动松开少女的手，“去吧，你的同伴还在等你。”
“嗯……”少女点点头，跑出两步，随后又突然转身朝着玉护挥了挥手，这才放心地朝自己的同伴跑去。
望着两人的身影逐渐淹没于人群中，不知为何，玉护突然有一种强烈的预感：自己和她们在不久之后一定会再次相见。
“玉护，你好了没啊。”一个熟悉的声音从自己身后传来。
“嗯，我们走吧……”玉护笑了笑，她不再停留，转身迈开脚步。