星城防御总部下属防暴警察部队的负责人奥斯汀·流星头疼不已。这都是因为坐在他办公桌对面的女记者。
她叫雷普莉·陈，是来自商业区《每日星海》当地通讯分社的资深记者。
“我想问问作为主要负责人的奥斯汀先生，有关最近在住宅区发生的骚乱事件及其背后的原因。”
“……我已经告诉过你了，这个无可奉告。你应该向住宅区或港口区询问相关信息。”
“我已经找过那边了。他们告诉我，您，奥斯汀·流星先生，是参与此次行动的防暴警察的最高长官。”
“呃，我不是具体负责人……”
“如果您不是负责人，那谁是呢？哦，是那些在外面勤奋地喝咖啡的秘书吗？”
奥斯汀·流星被她傲慢无礼的口吻激怒了，但他不能贸然对她说话。《每日星海》由赵氏家族经营，他们是「巨人资本」的家族之一。
现在距离董事会会议召开只有一周左右的时间了。如果在「巨人资本」旗下的媒体上说错了话，事情就会变得更加棘手。
奥斯汀·流星来自「第三资本」，在「寰宇企业」的上层也颇有人脉。他当然知道「皇室财团」和「巨人资本」的家族之间正在争夺权力。如果因为奥斯汀的行为对最近的董事会会议产生负面影响，伊万卡很可能会亲自把他送到娱乐区。
“妈的，我居然被狗仔队给缠上了……？”
毫无意义的对话持续了两个小时。奥斯汀有一大堆紧急任务要处理，可是这个顽固的女人却根本不打算离开。看来除非提供一些消息，她是不会松口的。所以奥斯汀最终还是妥协了。
“我再问一遍。有关住宅区……”
“够了！我知道了。我给你一个幸存者的名字，你去找他打听吧！”
“仅仅是一个陌生的名字不足以……”
“他是港口区安保分队缉私小组的负责人，现在升职成了安保分队长。他也是第一个报告这起事件的人，所以你去问他吧……”
看到奥斯汀恳求放过自己的眼神，雷普莉·陈点了点头。经过两个小时的盘问，她相当确信自己所掌握的信息是准确的。
“如果事实证明您在撒谎，您可以期待我们明天的文章。”
面对她的警告，奥斯汀咬紧牙关怒视着她，保持沉默。雷普莉嘲弄地笑了笑，离开了办公室。
“……那就去找港口区的这位分队长吧。”
雷普莉离开办公大楼，打开了通讯设备。
“……喂？是我。你知道上次住宅区参与行动的那个缉私组长吗？什么？不，没什么重要的，我只是想找他问点事……是的。是的。他今天休假？他家在哪里？……啊哈，谢啦。”
关闭通讯设备后，她走向地铁站。尽管已经过了早高峰时间，车站里依然很拥挤。
作为一座建在太空里的城市，私人车辆只有政府官员才允许使用。医院、警察和其他类似机构可以使用专用车辆。所以，直到晚上11点地铁关闭前，地铁站里总是挤满了人。
雷普莉在位于中央行政区的其中一站下了车。线人提供的目的地离地铁站不远。
干净而色彩鲜艳的房屋沿着大理石铺就的街道排列。和这座殖民地的其他综合体相比，这里显得相当奢华。雷普莉惊讶地吹了声口哨。
沿着人行道走到了目的地，她先环顾了一下周围，然后按响了门铃。
采访对象住的屋子很干净，和附近邻居家差不多，但有一点不同：每扇窗户都用窗帘遮住了。似乎业主不想让任何人窥探屋内的情况。
“……这次有可能是一个重大独家，我绝不能错过。”
雷普莉是一个典型的「寰宇企业」记者。换句话说，她根本不在乎采访对象的想法，只要能为新闻的独家效果服务就行。
“……如果他们心理状况不佳，那就更好了。”
只要她开口，他们就会吐露一切。雷普莉脸上堆砌着假笑，坚定地按响了门铃。她等待了一会儿，但没有任何回应。
“……？”
车库里停着车，很明显，采访对象在家。
雷普莉再次按响了门铃。
仍然没有回应，但她并不介意。她可以一直按下去，直到他出来为止。
连续响了五分钟后，里面终于传来了声音。脚步声逐渐靠近，过了一会儿，门打开了。
开门的人可以说是一具活生生的骷髅。雷普莉向他伸出手，他看起来就像一个癌症晚期患者。
“您好。我是来自《每日星海》的资深记者雷普莉·陈。您是布兰登先生，刚荣任港口区安保分队长，对吗？”
“……”
布兰登用锐利的目光把她从头到脚扫视了一遍。他想立刻把门关上，但雷普莉已经把脚别在门前，预料到了他的举动。
关门未果，布兰登终于开口了。
“……你想干什么？”
“我想问问关于住宅区的这次骚乱事件。”
“我没什么可说的。”
“那次行动伤亡惨重。我对事件的原因和你们追捕的对象很感兴趣。为了「寰宇企业」公民的知情权，如果您能合作就太好了。”
“……我没有义务回答。”
“如果您不回答，那我别无选择，只能根据有限的调查材料写一篇文章。”
换句话说，她威胁要在报道中加入不利的内容。布兰登的表情有些扭曲，又有些沮丧。那是一种凶狠的、受伤的狼一样的表情，但她丝毫没有表现出恐惧。
僵持的局面以布兰登的一声叹息结束。他无奈地问她：“你究竟想干什么？”
“在这里讨论是不是有点尴尬。我们能进去聊吗？”
尽管问得很有礼貌，但她没有等待布兰登的回答就进了屋。
“……里面的气氛与屋外看到的截然不同。”
雷普莉已经在心里写着腹稿了。屋内一片狼藉，没洗的衣服、残羹剩饭和其他东西杂乱无章地散落在各处。更糟糕的是，这里似乎很久没有通风了，弥漫着一股令人作呕和不愉快的气味。
“……快点问吧，我很忙。”
雷普莉找了一把椅子坐下，仿佛就在自己的家里。她拿出一个小录音笔，向布兰登示意是否可以，布兰登摆了摆手，仿佛在表示：“开始吧。”
“好，我们从这次住宅区的行动开始……”
采访持续了一个多小时。布兰登一开始脾气暴躁，但逐渐回答了她的大部分问题。然而，尽管他态度配合，随着采访的进行，布兰登的状态却在不断恶化。
他在谈话过程中吃了好几次药。他服用的那种药是市面上最有效的止痛药，雷普莉很清楚它们的强度。
“……他似乎没有明显的身体创伤。这也不是用于创伤后应激障碍的抗抑郁药物。”她心想。
即使在服药后，他依然继续用双手按压着太阳穴。他按得太用力了，太阳穴几乎要渗出血来。
采访对象显然很痛苦，但雷普莉无意停止采访。如果他在采访过程中死亡，从她的角度来看，这只会让故事更加轰动。
“……抛开病情不谈，他为什么一直在看表？”
布兰登频繁地看着手表，这显得很不自然。根据线人的消息，他目前正在休假。尽管看起来没有什么急事，但他似乎非常焦躁不安。
“……这会不会是个大独家？”
采访不仅仅是回答问题。采访对象的行为举止、对问题的反应都是有价值的报道内容。
她心里默默地庆祝，预感这次逮到了一个大新闻。
采访即将结束时，她向布兰登提出了最后一个问题。
“您提到那个叫德雷克的人已经死了。您知道和他交易的犯罪嫌疑人是谁吗？”
“……”
这是采访过程中布兰登第一次保持沉默。雷普莉没有错过这个稍纵即逝的反应。
当她问到犯罪嫌疑人时，他的眼角微微抽搐了一下。这表明他对嫌疑人有所了解。
“我再问一遍。关于那个与……”
“喂。”
“……怎么了？”
“我不能回答这个问题。不是为了我自己，而是为了你。我不是在威胁你……不管是《每日星海》还是「巨人资本」的赵氏家族，你们都不应该小看它。”
“……为了我？这是什么意思？”
她不太明白，但布兰登似乎很诚恳。
“……如果你想威胁我，记住，不管是《每日星海》还是「巨人资本」的赵氏家族，都不会放过你。”
“巨人资本？这种无用的组织真的能保护你吗？小心点。既然你已经进了我的家，我不知道这些警告对你有没有意义，但是……”
说完这些话，布兰登站起来，走到门口，默默地站在那里。
这个姿态的意思是：“一切都结束了，离开吧。”
雷普莉心中整理了一下她在访谈中收集到的所有信息。她已经达到了自己的目标。没有必要再呆在这所肮脏的屋子里了。
“感谢您配合采访，布兰登分队长。”
“……”
布兰登的表情表示无需多余的寒暄，他含蓄地示意她离开。在她出门时，布兰登关门之前，他提出了最后一条忠告。
“你说你叫雷普莉，对吧？晚上最好不要一个人出门。”
“……您是什么意思？”
没有回答，布兰登就把门关上了。
“这是什么鬼话？”
雷普莉恼怒地想着，她觉得这是一种隐晦的威胁。她正打算按门铃与他对质，通讯设备响了起来。
“……是总编。”
肯定是在问今天的采访情况。
“喂，老大。采访已经结束了。什么？哈哈，我是谁！当然非常成功啦！……是的。好，我马上回社里。”
她放弃了回去对质的事，边通话边向地铁站走去。
她并不知道，有人正在房子里观察着她。
是布兰登。他一直在窗帘后盯着雷普莉·陈，一直到她消失。
然后他拿起了桌上的通讯设备。