在布兰登警探的指挥下，港口区安保分队的人马已经摸排了整个住宅区。他很早就给他的朋友发了短信，但是一个多星期都没有收到回复，这促使他亲自前往朋友家中拜访。

“……以前不管他多忙，总是会回应我的。”

如果一个人沉默了一个多星期，就表示可能出了问题。布兰登敲了敲他朋友家的门。等了一会儿没有回应，他从口袋里掏出一个隐蔽的装置。这是个黑客工具，是他以缉私小组组长的身份，从安保分队查缴的罪犯设备中秘密拿出来的。

连接房门进行操作，门锁传来咔嗒一声。布兰登打开门走了进去。

布兰登的朋友曾经是一名军人，他把一切都收拾得井井有条。不过，房子的角落里有一股发霉的味道，可能是因为很久没有通风了。

仔细一看，似乎已经有相当长的一段时间没有人走动了。唯一打破屋内宁静的只有隔壁邻居的虚拟电视声和布兰登的脚步声。

他的注意力被桌子上的一只咖啡杯吸引住了。

“……喝剩下的咖啡？”

杯子里有风干的咖啡痕迹。这证明它在干燥的房间里放置了很长时间，没有被人碰过。

“肯定出了什么事。”

布兰登起了疑心，他开始对房间进行彻底的检查。他搜查了他的朋友可能隐藏武器或装备的地方，壁橱里、床底下，每一处都没有放过。

目前已确认的结论：有一些武器和装备不见了。

“……他全副武装的离开，要么失踪了，要么就已经死了。”

在来这里之前，他已经调查了港口区所有暴力事件的报告。其中没有涉及激光步枪以上的武器。

换句话说，他的朋友是被谨慎地除掉的。

“……那个睡衣男，应该是犯罪组织的一员。”

根据最近的报告，跟中间商D见面的睡衣男已经被另一个人取代了。很明显，他们正试图躲避警方的监视，并努力摆脱这种局面。

布兰登打开通讯设备联系团队，然后坐下来，打开了他随身携带的笔记本电脑。

“喂，是我。派出了监视小组后，现在情况怎么样？”

警方一直在努力追踪中间商D和那个神秘人，但没有一个摄像头抓到他们的踪迹。就像布兰登的团队成员在会议上提到的那样，那个人非常难以捉摸。

结果，监视小组只能根据警员的回忆，通过软件拼凑出一张合成的图像。这意味着监视小组必须费力将这张图像与全城摄像头记录的所有面孔进行比对。

[组长，新出现的那个人，现在还在人脸分析中。]

“……最早那个穿睡衣的家伙呢？”

[那个人的分析已经完成了。我们比对了特贸区全城拍到的人脸，从中间找到了20个相似的家伙。他们的资料正在发给你。]

很快，布兰登的笔记本电脑上就收到了一条推送，表示文件已送达。他一边查看这20份档案，一边皱起了眉头。

“……商业区的劳工？这家伙没有前科吗？”

[没有任何犯罪记录。]

“有份档案照片看起来和那个家伙很相似……工作地点呢？”

[我们联系过了，但他已经有一段时间没有出现了。因为只是个临时工，他的单位也不太在意他的缺勤。]

布兰登还想继续追问，但他忍住了。在SC&P太空特贸区，「皇室财团」的底层打工人几乎被看作是零件，而不是当人来对待。大量的人口不断涌入太空殖民地，这些底层员工不会受到严密的监控。

他也知道这种情况永远不会改变。无论他如何质疑，这座病态和腐朽的城市都不会改变。

“……这个城市病入膏肓了。”

在「寰宇企业」里，并不是每个人都赞同这种压迫性的体制。有些人已经受够了这个被非人道原则腐蚀的社会，他们跑到了「进步者联合」或「黑手柯帮」里去寻求庇护。

死在娱乐区的人竟然比死在战场上的人还多。布兰登是一名退伍军人，他非常看不惯这种情况。不过，他坚信自己的职责是为「寰宇企业」服务，逮捕危害社会的罪犯。

他摇了摇头，驱散了这些无谓的念头。

他通过通讯设备向正在等待回应的下属下达指示。

“暂时派几个人到该男子的工作地点作进一步调查。重新调查其他19个人：他们的工作地点、住所和人际关系。”

[是，组长！]

“我现在就在住宅区，我自己去这个人家里看看。”

[……哦？组长你今天不是休息吗？]

“干我们这行没有休息。总之，干得不错。”

布兰登结束了通话，合上笔记本电脑。在离开屋子之前，他默默地向朋友家中低下了头。他很可能已经去世了。

“……这笔账，我会帮你算的。”

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根据记录，睡衣男就住在他朋友家附近的一所公寓楼里。和朋友的家一样，住宅区的公寓都谈不上豪华。为了降低成本，它们都是用廉价材料建造的，这导致了各种问题。在这些问题中，隔音效果是最严重的。

“……可是这层楼太安静了。”

即使现在是白天，这种安静程度也明显表明有些不对劲。好像整个三楼都没有人住一样。

“……”

布兰登紧张地拔出激光手枪。他深吸一口气，然后敲响了嫌疑人的房门。

没有回应。他又敲了几下，但里面没有任何声音。

“人出去了？”

通常情况下，他应该等待搜查令，但布兰登没有这么做。搜查令一时半会下不来，如果嫌疑人趁机逃脱，只会让事情变得更加复杂。

他稍作犹豫，再次掏出了黑客设备。咔嗒一响，房门打开了。一进门，布兰登就闻到了一种熟悉的气味。

“……血腥味！”

作为一名退伍老兵和警探，布兰登毫不费力地辨认出这种令人作呕和厌恶的味道。但是那股味道虽然萦绕不散，屋子里没发现任何异常。虽然不像他朋友家那么井井有条，但也算收拾得干净。

但是，布兰登隐隐觉得这个整齐划一的家就像是一个模型，是凶手为了隐藏证据而人为摆设的。

“……这里什么都没有吗？”

气味依然存在，但没有找到具体证据。布兰登考虑着是否要获得搜查令然后返回，但随后他想到了嫌疑人潜逃的可能性。

他走向关着的卧室门，这扇门也锁了。布兰登果断地再次拿出黑客设备，迅速打开门。就在这时，那股熟悉的气味扑面而来。

“里面没人！”

取而代之的是干涸的血迹，卧室里唯一显眼的东西。

布兰登匆匆离开了公寓楼。

“是我！我找到和中间商D合作的人了！地点是……”

他的紧急通讯终于促使港口区安保分队开始采取行动。