等脱离了莉艾丝和希娅的视线，莫缇娜转了个弯，走到一堵墙面后。
一位身着漆黑包臀裙、打扮干净利落的高挑女子，已在此等候多时。
看到莫缇娜后，她立刻垂下头，深鞠了一躬。
“大小姐。”
“芙兰。”
在简单地进行了问候后。
推了推富有知性感的眼镜，名为芙兰的魔族女子念动咒语，展开隔音屏障后，旋即面露担忧。
“大小姐，您已经好几天没有接受我们，以及其他家臣的护卫了。就算您真的很喜欢那位新招募来的女仆，也不应该这么耍性子……”
“别做无意义的猜测，芙兰。”
莫缇娜面无表情，语气却意外地冰冷。
如果莉艾丝在场，肯定会惊觉，自家大小姐的情感变化，宛如换了个人一般。
“我应该有交代过你们，这些天不准打扰我。可你却突然出现在这里，是怎么回事？”
“作为曼克维特庄园的管家，也是您的家臣，我当然有义务，保护大小姐您的安全。”
芙兰·曼克维特把手臂放在身前，认真地说道。
“所以，这次出现，也是有一件十分重要的信息，不得不传达给大小姐您。”
“长话短说。”
“您看这个。”
女子取出一叠信纸。
莫缇娜接过来，迅速地阅读了一遍，好看的眉头微微一皱。
“这是从魔界主都亚琉发来的报告，”芙兰无不担心地说，“大家族议会经过投票，已经正式提交了‘神代魔法控制法案’，等待魔族大会通过。而根据情报，我们得知，其他高阶族群中也有类似的提议。如果这些法案通过，那么，大小姐您的……”
“我没事。不用担心我。”
莫缇娜的语气出奇地冷静。
她垂头看向自己的掌心。半晌，她才续道：
“芙兰，父亲大人和母亲大人…他们现在还好吗？”
“大家族议会后，老爷气得整晚没睡好——他的脾气，您是知道的。太太也很担忧您的情况，尤其是听说，您打算只带一个新找来的女仆、独自住进学院。她很担心。”
“多安慰安慰他们，让他们别操心我的事情。现在，他们的处境比我要更值得关心。”
“我明白。”芙兰叹了口气，“可是，大小姐…那个叫莉艾丝的女孩，真的这么值得您信任吗？”
莫缇娜短暂地沉默了一会儿。
再度抬头时，她的脸上，又充满了温暖的笑容。
“嗯——我信任她，就像信任你们一样。所以，不用担心我了。”
“…好吧，我知道了。那么，大小姐，注意安全。”
芙兰再度深鞠一躬，迈步离开。
当了大小姐这么多年的家仆，她能听得出来，莫缇娜的语气，完完全全是认真的。
走出店铺时，她忍不住转过头，看向店内的某位少女——她正和另一个金发少女交谈着，身上的连衣碎花裙充满了青涩的气息。
人族的冒险者……“最强护卫”莉艾丝吗？
莫缇娜大小姐……您到底，喜欢她的哪一点呢？
——————————
“所以说，就是很奇妙啊。”
希娅叉着腰，点点头，接着话题道。
“莉艾丝小姐，你啊，真的是才刚认识莫缇娜小姐吗？怎么看都不像呢。”
“所以我都说了，这都是真的。我没事骗你做什么？”
面对金发少女的质疑，莉艾丝不禁扶着额头道。
她也不知道，该怎么解释自己在莫缇娜身上感受到的“既视感”，以及莫缇娜对她独特的态度。
但仔细想想，这一切真的重要吗？
因为一部分贵族的打压，她近乎断了收入，饥肠辘辘、居无定所了好几个月。现在好不容易有的吃、有的穿，衣食住行都被安排得妥妥当当，代价只是稍微丢掉一点点尊严——好吧，外加忍受大小姐那没日没夜、随时随地的调戏——而已，还有什么可挑剔的？
虽然她从没当过女仆，但只要认真专注……
“嘶——坏了！”
莉艾丝突然意识到一件事。
莫缇娜刚才说，她是去结账了？
可带着买来的东西、去结账打包什么的，好像应该是女仆该干的活！？
结果现在，她站在这里谈笑风生，反倒让大小姐自己，提着大包小包忙碌去了！
而且，抛开这件事不谈——作为保镖的自己，怎么能允许在这种人流繁杂的场合中，让大小姐如此长时间地、离开自己的视线呢！
“这可是严重的失职…！希娅小姐，你且在此等候，我去找一下大小姐！”
“诶？啊，好…快去快回？”
希娅一愣一愣的，看着莉艾丝急吼吼地离开。
“唔，莉艾丝小姐和莫缇娜小姐的关系，果然很要好呢。”
伫立许久后，希娅还是肯定地点了点头，确信了自己的判断。
……
莉艾丝挤着身体，穿过熙熙攘攘的人潮，来到柜台附近。
她抬头四处张望，却没有看到熟悉的、黑裙银发的身影。
奇怪，大小姐不在这里结账吗？
应该是恰好错过了？
正当莉艾丝打算原路返回时，一个并非大小姐、却同样耳熟的声音，突然叫住了她：
“咦？——那边的那位，莫非，你是莉艾丝同学吗？”
莉艾丝惊讶地回过头去，看见了难以置信的身影。
那是一名身材姣好、妆容淡雅的少女。她身着骑士风格的轻便短上衣，火焰般的红色长发如一簇火苗般在脑后束成马尾，与淡金色的双瞳交相辉映，看上去分外充满精神。此时，她正一手挽着袋子，一手迟疑地举在身前，惊奇地看着莉艾丝。
“夏、夏洛特？”
在下意识说出对方名字的瞬间，莉艾丝就后悔了。
仿佛对上了暗号一般，名为夏洛特的红发少女眼睛一亮，兴奋地凑了上来。
“哇！真的是莉艾丝同学！我没认错！”
她两臂一张，扑到莉艾丝的身上，宛如熊虎一般，抱得少女喘不上气来。
“莉艾丝同学，还是和以前一样可爱！”
“等——夏洛特，等一下啦！”
费了好大功夫，莉艾丝才把这个热情似火的家伙给推开。
把自己原本就穿不太惯的连衣裙又重新理了理，莉艾丝拍拍手臂，看向红发的少女。
夏洛特·罗兰，兰德修斯帝国众多贵族家庭的一员，也是少有的明明身为贵族、却能和平民打成一片的女孩之一。还在初等魔法学院读书时，她就是莉艾丝的同窗好友，两人的关系也很不错。毕业之后，莉艾丝去当了冒险者，夏洛特则进入了帝国政府机构，见面的机会也就少了许多。
万万没想到，在这异国他乡的精灵王国，她们居然又见面了。
而这，恰恰是莉艾丝最不希望遇到的事情！