森林主干道旁的一处山坡上，穿着漆黑服饰的人聚在一起，潜伏在树丛之后。

其中，名为乔恩的男人站在山坡顶端，正开启着【视野扩展】，观察着大路上的情况。

这时，一名手下从树丛后走出来，说道：

“乔恩老大，那小妮子总不老实，怎么办？”

“啥？”名为乔恩的男人转过头，“你是说交给我们的‘货物’，那个女孩？”

“是，我们把她绑在树上了，可她老又哭又闹，我们只好把她的嘴巴也堵住。您不是说……”

“对，我是说要对待抓来的人要动手轻点。”乔恩瞥了一眼身后绑在树上，正扑腾蹬脚的少女，冷冷地说道，“但那只是为了在骗完赎金后，好再从奴隶黑市卖个好价格出去——换句话说，只要把她不搞残废，你们随便怎么折腾。”

此话一出，那个少女就立刻变得乖巧下来，停止了挣扎，也不再哼哼哧哧了。

她的衣裙肮脏凌乱，一头金发满是灰尘，此刻那对青色的大眼睛更是泪盈盈的，看上去无比可怜。

呜呜！男人早这么说的话，她就不随便哭闹了——反抗只是一种态度，落得残废可就不划算了！

见少女被自己吓得一动不动，乔恩哼笑了一下。

他回头继续观察大道，却在片刻后，皱了皱眉。

“嗯？”

乔恩强化了【视野扩展】，仔细看去。

在森林的主干道上，有且只有一辆孤零零的马车，正朝这边开来。

马车不大，由两匹好马和一辆精致的车厢组成。正坐在车厢里、掀开布帘朝外看的，是一位穿着蕾丝领黑裙、气质不凡的银发少女，一看就知道身份尊贵；而坐在车厢前沿、搭在车辕上驾车的，则是一位年轻可爱的……女仆？

“一个贵族家的小姐出门，居然只带一个女仆？不带任何随从护送？”

“哼，大概，是不想惹人注目吧。”

乔恩自行推断道，冷笑了一下。

“可惜啊，你们遇到专业人士了。这么好的肥羊，可不能说放走就放走啊！”

男人打了个响指。在他身后，穿着黑袍的恶徒们立刻行动，纷纷散开，藏入了丛林之中。

绑在树上的金发少女看到这一幕，心中一沉，虽然想大喊大叫地警告那两个女孩子，却无可奈何。

完蛋了——她绝望地心想。

又有人要遭到这群家伙……遭到“黑服猎人”的毒手了！

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“——呀啊！”

专注着驾车的莉艾丝，突然脸红着尖叫了一下。

因为，就在刚刚，一道如花香般的吐息，冷不丁地拂过她的脖颈。

“大、大小姐——！”

“嗯哼？”

“为什么要在我驾车的时候，突然对着我的耳朵吹气呀！”

“嗯——因为觉得，莉莉认真的样子实在太可爱了，就忍不住想捉弄一下呀？”

莫缇娜把手搭在膝盖上，理直气壮地说道。

看她的样子，似乎还觉得自己挺有道理的。

莉艾丝打了个冷颤，甩了甩头发。

待恢复平静后，她叹了口气，语气忧愁地开口道。

“大小姐，这片地区可不安全。我必须保持专注，才能在危险发生时、第一时间应对。”

“莉莉，以前来过这里吧？”

“嗯，而且来得不少。”莉艾丝看着郁郁葱葱的树叶，说道，“这里是幽灵之森，是人族、魔族和精灵族三族领地的交界地带，没有具体归属，因此匪徒盘踞、魔兽滋生。我接到的很多护送委托，都会途径一部分这片地区。”

“是吗？不过，我还是第一次来到这种地方呢。”

莫缇娜掀开车帘，美丽的淡紫眼睛中充满了好奇。

“这里很宽广、很漂亮。莉莉能经常去这么大的地方，稍微让我有些羡慕呢。”

“您是在开玩笑吧？”

尽管语气有些俏皮，但莫缇娜是认真的。

她们看着空中和地上的一切——这里的一草一木，对莫缇娜来说，都是从未见过的光景。

晶莹剔透的溪流，自林间划过一道光滑平缓的弧线，倾泻到如缟玛瑙般漆黑的巨石之间；河水在石面上拍得粉碎，化作白色的泡沫，汇入一汪宽阔的水池；池水清澈透明，杂色斑驳的河床上，每一颗鹅卵石和每根摇曳不止的翠绿水草，都清晰可见。

莉艾丝这才想起，身后的这位大小姐，自打出生以来，就从未离开过流漪城。

前往圣露易丝魔法学院的路途之遥远，对她来说，几乎称得上是前往世界彼端了。

“其实，这里也算不上什么好地方啦，”莉艾丝苦笑着说道，“又荒芜、又危险。大小姐，您还是坐回车厢里吧。我们要在天黑之前赶到下个村落才行，这片森林凶险重重，可不适合过夜……”

突然，莉艾丝闭紧了嘴巴，碧蓝色的眼瞳迅速看向道路前方，握紧了缰绳。

“莉莉？”莫缇娜注意到了莉艾丝异样的神情，询问道，“怎么了吗？”

“……大小姐，有一些情况。没问题，交给我来处理就好。”

莉艾丝的语气，骤然变冷下来。

她的眼睛盯住了道路两旁、看似平常的树丛，在减缓车速的同时，慢慢把手伸到裙下。

接着，从大腿丝袜的腿环后、暗藏的一卷皮带上，取出两枚钢针。

然后，迅速朝树丛掷出。

“吁——”

马匹减速，车驾停了下来。

钢针撞入树丛。过了两秒，两名捂着脖子、满脸惊诧的男人从树丛中跌出，倒在地上。

“大小姐，把手给我！到我这儿来！”

“——！”

莉艾丝转过身，同时大喊道。

尽管没有任何事先排练，但莫缇娜没有片刻犹豫，就照着莉艾丝的话去做了。

莉艾丝牵住莫缇娜柔软的小手，轻轻一拉，再张开双臂、往前一迎，托住了那片黑纱裙的下摆。

“哇哦。”

莫缇娜发出一声微小的惊呼。

只见莉艾丝不由分说，便以公主抱的姿态，把大小姐揽入怀中，同时朝边上一跃。

随后，一道火球从天而降，砸在了车厢之上，发出剧烈的声响。

片刻后，毫发无伤的莉艾丝抱着莫缇娜，轻轻落在路旁。

她抬起头，警惕地看向四周。

其实，乔恩的猜想是对的，但不全对。

一方面，曼克维特家的大小姐确实是不想惹人注目，才仅只有她们二人出行。

另一方面，他错估了少女的实力——在护卫状态时，莉艾丝自己，就是千军万马。

“有敌人，大小姐。”莉艾丝悄声说，“不过别担心，我会保护你。”

莫缇娜没有答话。

此刻，在莉艾丝的眼中，她已经锁定了数片暗藏杀机的树丛，正谨慎地观察着四周。

而同一时刻，在莫缇娜的眼中，却暗淡了周遭的一切，仅剩莉艾丝临危不乱的脸庞。

不自觉之间，她慢慢抓紧了莉艾丝胸前的围裙肩带，把脑袋贴在少女胸前。

这就是久违的……名为“安全感”的心情吗？