夜幕降临许久，小女孩从烘焙坊带着一天的劳作成果，返回修道院。
村庄的夜色中，篝火与火炬的光芒点缀着寂静的道路。
看起来不过六七岁的小女孩独自走在土路上，听着沙沙的脚步声，时而被夜空中最显眼的星星吸引目光。
她的手上捧着不少的小礼品，两只手都快抱不下了。
而女孩小小的步伐不疾不徐，侧着脑袋看路。
今天的东西特别多呢。
有帮酒馆姐姐清洗酒杯后被赠予的糖果，帮铁匠叔叔换水后被奖励的小玩具，还有就是刚刚拿到的还冒着热气的烘焙面包……
糖果没有包装，单纯是被油纸叠起的糖块。
小玩具粗糙捡漏，只是由边角料制作而成。
烘焙的面包用的面粉并不算细腻，刚烤出来的这段时间已经是最柔软的时期。
这些都只是今天晚上走遍村落各处后收获的一部分。
长裙几乎拖地，膝盖摩擦到那略显粗糙的布料。
女孩估摸着差不多该到上坡了，于是嘿地一声，颠起身体，将怀中的物品稳稳地揽在胸口，随后不卑不亢地爬起坡来。
远远地就能看到修道院的钟楼尖尖，还有门口火把的黄橙色亮光。
被笼罩在月色下，时间在建筑上留下的痕迹依然显眼。
石墙爬上的绿色，与无法掩盖的缺口。
“……艾斯特！”
“我回来了。”
艾斯特所回复的，已经是她现在能说的最流畅的话了。
呼唤她名字的男孩第一时间上前迎接。
与此同时，她注意到了门口还有一名少年在等候。
他靠在篱笆上，像是发呆似的看着地面，知晓她回来了也不用正眼看她。
这是在等谁吗？
他是米哈伊尔，是这个修道院孤儿们的小领袖，每天会辅助指挥他们干活。
但是艾斯特自加入这里以来，对方却一直对自己态度冷淡，至于原因，她或许知道一点。
“罗迪姆，这些一起，拿回去，好吗？”努力组织不熟练的语句，一个一个词规整地念出。
“交给我吧！”
罗迪姆听明白后表示自己本来就想这么做，随后就从她怀里分走了绝大部分的物品。
或许是外表年龄差不离的缘故，男孩罗迪姆对待自己就一直很热情。
跟着一蹦一跳的罗迪姆走进修道院大门，经过篱笆时用微笑代替招呼，随后捧着手往里走去。
他的裤管似乎沾了点泥土，等一下叫他拿来洗吧。
没走出多远就注意到了背后的声响，艾斯特回头，却发现米哈伊尔跟在后面。
不等人了吗？
没等她疑惑询问，他就走到了转过身的她跟前，顿了一下。
艾斯特抬头看他。
米哈伊尔张了张口，结果还是什么也没说，低着头从旁绕了过去，留下艾斯特歪着脑袋不明所以。
……
“哇——”
“谢谢。”
“一起吃吧？”
将东西分给修道院的孩子们，面对邀请艾斯特摆摆手，表示自己还有事情要做。
在修道院内年龄都算小的艾斯特，刚来这里没多久就已经像是个小大人一样东奔西跑。
有人尽管没说但看表现心里都觉得她比米哈伊尔还要可靠，这也难怪他讨厌自己了。
“那我也来帮你。”
邀请无果的女孩，试图帮上一点忙。
结果跟着艾斯特走出寝室区来到厨房，就迷失在了堆满了生食和野草的台面。
“啊，有锋利的，危险。”艾斯特连忙将小女孩轻轻推了出去：
“乖，离开。”
于是女孩只能在门口和其他孩子一起看着艾斯特麻利地处理食材，清理，分类。
隐约还能听到，她低声嘀咕着明天早上要做的菜肴清单。
很快孩子们让出了一条路，让艾斯特畅通地前往教堂大厅收拾他们晚饭后玩耍造成的狼藉。
回头一看，不知道什么时候房间内就划分好了摆放位置，所有东西出现在它们应该在的位置。
门口的孩子们面面相觑，其中不乏已经十一二岁，自称是哥哥姐姐的少年少女。
“……你们在这里做什么呢。”
米哈伊尔见一群人聚在这里，上前询问情况。
“艾斯特又去干活了。”
“她没停下来过！”
“烤面包好吃。”
看了看他们指向的教堂的方向，米哈伊尔有些愣神。
本来以为不会有新成员加入了，结果来的又是这么一个奇怪的女孩。
“快回去，我们该睡觉了。杰西，你摔倒擦破的伤去找婆婆了吗？”
“嗯，用魔法，暖暖的。”
往膝盖看去，果然再看不出一点受伤的痕迹。
米哈伊尔点点头，没在说什么。
最后深深地看了一眼艾斯特的方向，他带着孩子们回到了寝室。
……
将粗布抖了抖，铺回长桌桌面。
再踮着脚趴上去摆平褶皱，确保不会有哪边过长或者过短。
这里的教堂俨然已经没什么人在使用，沦为了孩子们主要活动玩耍的地方。
但有人生活就需要清洁打理，就算整栋建筑在她到来之时就已经渐渐荒废。
看着劳动后的成果，谈不上多完美，至少不再杂乱。
艾斯特轻轻呼出一口气，这才结束了一天的家务活。
作为修道院的一员，她已经习惯了这样的生活，单调却安稳。
此时，年迈的女声从外面传来：“艾斯特，来我房间这，已经给你准备好了～”
艾斯特应声走了过去，看到比安卡修女婆婆的背影，关上门后小跑跟了上去。
“艾斯特，今天来试着看看这本书。”
比安卡婆婆微笑着说。艾斯特在她身边坐下，小心翼翼接过那已经发黄的手抄本。
识字的学习已经来到了新的篇章，终于可以在指导下阅读文章了。
能学的这么快，跟她已经掌握了一种语言也有关系。
毕竟虽然相隔遥远，但作为交流的媒介依然有不少共同处。
比安卡作为现在这个修道院唯一的修女，同时也作为孤儿们的老师，训练技能传授知识。
这个故事……
艾斯特一愣，随后陷入了故事当中。
很快，晚间的学习结束，艾斯特若有所思地离开比安卡修女婆婆的房间。
反手关上门，她情绪似乎有点低落，但是现在的米哈伊尔注意不到这一点。
因为他正紧张地靠在拐角的墙边，手中捏着的，是今天晚上准备好的花束。
……
“我喜欢你，这是，我的心意。”
……
目瞪口呆的艾斯特彻底呆住了，但她不是不知道他在做什么。
也不是没有感受到他的认真与紧张。
而是她有个一直隐藏的秘密——其实她是个男人。