天色渐暗，华灯初上。

皇家宴会大厅所处的庭院外已是整齐地停了一长排马车。

这些马车上最为显眼的地方装饰有各个家族的家徽，即便不认识，光看马车停靠的位置和豪华程度，也能大致判断出其所属家族的爵位等级。

不断有穿着奢华礼服的血精灵贵族从马车上下来，携着男伴或是女眷，迈入气派的庭院正门，穿过鸟语花香的中庭，登上马蹄形阶梯，走进古典主义风格的皇家宴会大厅。

与传承数代不过一两百年就迫不及待自诩“老钱”的人类家族不同，身为长生种的血精灵有着更为悠久的历史沉淀以及更为深厚的艺术底蕴。

大厅内壁装饰以雕刻、挂毯和巨幅油画为主，在一盏盏水晶吊灯的照耀下，处处金碧辉煌，豪华富丽，令人目不暇接。

各色玉盘珍馐摆放于长桌之上，鲜花与美酒散发令人垂涎的诱惑香气。

贵族们献上为女皇陛下精心准备的生日贺礼，然后便开始了相互攀谈。

参加这种隆重的场合，首先是为了本身的主题，其次便是为了彼此间的“社交”。

女皇陛下的生日宴，可不是说帝国境内所有贵族都有资格参加的。

如果说血精灵帝国是一个同心圆，那么皇城毫无疑问便是这个同心圆的正中心，其兴旺繁华令那些身处偏远行省的小贵族心向往之，渴望躬逢其盛。

不少小贵族选择抱紧自家老大的腿，为的便是获得这样宝贵的机会，不仅可以开眼圆梦，还可以结交更多贵族，扩充自己的关系网。

尤其是那些替自家孩子操碎心的家长。

你家女儿未嫁？那感情好！我家儿子未娶。咱们要不要考虑结个亲家？

甚至有时候，性别这方面，也不必卡得太死。

许多门当户对的亲事，都是在各种各样的社交场合结下的。

此外，大贵族得笼络下属，小贵族要讨好自家老大，同阶层的贵族也会商谈合作。

所以说，贵族把大量时间精力金钱投入社交，都是有着他们自己的考量。

在皇城中的骑士、侍卫和女仆，只要不是当值，也会尽可能跟着各自的家长前来参加宴会——当然，像妮珂莱特这种社交界的一朵“奇葩”是禁止参加的。

那抹了蜜的小嘴轻轻一张，就能让自家老爷子血压飙升，带她过来纯属想不开要给自己和家族上上强度。

时间临近七点。

一辆由通体雪白的双翼飞马拉着的马车缓缓驶过中庭，直到马蹄形的阶梯前才停下。

这辆马车上并没有那么多鎏金、水晶之类的装饰，但是拉车的双翼飞马和马车上那金红色的皇族家徽，皆是无声彰显着来者的身份。

第十九代女皇，奥萝拉·薇拉德陛下，驾到！

要问一场宴会上谁会掐着点前来，自然是身份最为殊胜尊贵的那一位。

走廊上的皇家礼仪队齐刷刷肃立敬礼，前一秒还在侃侃而谈的贵族们也立即噤声，恭恭敬敬行起了君臣礼。

一袭华美长裙的奥萝拉在侍女希洛，也就是凯尔缇公爵家小女儿的陪同下款款走入宴会大厅。

“感谢诸位前来参加吾的生日宴会，愿你们都能度过一个美好的夜晚。”

女皇陛下的这句话，算是宣布宴会正式开始。

宫廷乐团奏响悠扬的旋律，贵族们相约踏入舞池。

以普遍理性而论，该由宴会的主角，也就是女皇陛下及其舞伴领跳第一支舞，但是女皇陛下近五百年来从未接受过任何邀约，所以久而久之，大家达成默契，他们跳他们自己的，别去找不自在打扰女皇陛下就行。

不少贵族见女皇陛下独自前来，并未带上那位传闻中的银月公主，内心其实多少是有点遗憾的。

尤其是那些曾经给女皇陛下进献过血仆的贵族。

如果说别的贵族顶多是抱着八卦的心态，他们则是不服，因而更是想要见识一番，那位银月公主究竟是何方神圣，有着怎样倾国倾城的容貌，才能得到女皇陛下的青睐，让女皇陛下甘愿吸食她的血液。

在血精灵贵族看来，愿意品尝对方的血液，实乃对方莫大的荣幸。

奥萝拉并未在意贵族们的窃窃私语，表面优雅从容，实则归心似箭。

她能十分清晰地认识到，自己的心态，与从前相比，有很明显的不同。

曾经，只要这些贵族识相，别来烦她，她不介意留到宴会散场，毕竟待在哪里没有本质的区别；但现在不一样了，她想要在应付完这群家伙之后赶快回去，因为屋里有等待着她的妈妈，所以于她而言，“家”这个字眼重新有了温度。

刚来就走显然不合适，会引起贵族们的不满。

奥萝拉虽然有着足以镇压一切不服的实力，但是统治庞大的帝国不能光靠个体的武力，那么多的事情总得要交由贵族去处理。

在接下来的一个多小时里，奥萝拉与几位贵族分别就附属国的管理以及周边上位种势力的矛盾冲突等一系列问题进行了会谈。

相处了近五百年，贵族们也早已总结出了规律，想要跟女皇陛下说上话又不引起反感，谈论公务永远是最保险的选项，因此有些老谋深算的贵族会提前准备好议题和解决方案，只为在女皇陛下面前展示自己的勤勉与才华。

后来效仿的贵族多了，还得把秩序维持好，讲究个先来后到，论资排辈，以免在女皇陛下面前失了礼数。

至于那些有着血缘关系单纯想要来卖萌讨好赢得一波宠爱的旁系小公主则是连接近女皇陛下的机会都没有，恨不得哭晕在卫生间。

奥萝拉瞥了眼大摆钟，见时间来到八点四十五，心道自己安排的那家伙，该来了吧。

如是想着，入口处传来些许动静，顿时吸引了不少贵族的视线。

“女皇陛下……”一名有着褐色中短发的冒失小女仆跌跌撞撞跑了进来，看样子像是情急之下慌乱出错。

别的血精灵可能演得不像，但尤希尔这手忙脚乱的样子，看上去却不像演的。

这也是奥萝拉选择尤希尔的原因。

要尤希尔踏踏实实干活不出一点错很困难，那为什么不让她发挥自身优势，成为一支“奇兵”呢？

“何事？”奥萝拉走过去，微微俯身，倾听尤希尔的话语。

尤希尔根据预先得到的指示，只是唇瓣开合，却没有说出任何实质内容。

奥萝拉面色凝重，语气中带着几分震惊。“看来需要吾亲自去处理一下。辛苦你了，快回去吧。”

有贵族以为抓住了表现的机会，想要同行，却遭女皇陛下婉拒。

奥萝拉临走前还不忘把宴会统筹安排的担子交给侍女希洛，说罢便装作有事，匆匆提前退场。

因为女皇陛下之前没有用过这个套路，所以部分贵族即便看破也不会去戳破，倒是想见识见识，女皇陛下给他们准备了什么节目。

角落里，凯尔缇家的儿子亚顿见周围无人，小声嘀咕：“女皇陛下这就走了，把事情全都丢给小妹。”

考虑到这是公开场合，小伙子发言时不得不尽可能收敛，但那语气中的幽怨却是不加掩饰。

年迈的公爵无奈摇了摇头。

不足五百岁的小家伙，对于曾经血精灵帝国面临的危机并没有足够深刻的认知，即使是他作为继承者培养的儿子也是如此。

萨缪尔·凯尔缇掏出手杖在儿子脑袋上敲了一下，而后在他耳边轻声道：“亚顿，不要太自以为是，当帝国太平、我们的权势与利益愈发膨胀时，我们会对女皇陛下心生畏惧与不满；但是当我们陷入困境、面对无解的危局时，我们最想见到的，却同样会是女皇陛下。”

在朝堂之上，没有血精灵比凯尔缇公爵更懂如何当个摇摆派，然而这位老者的内心是否真的摇摆，大概只有他自己最为清楚了。