早上八点半，当帝国海军舰队匆匆赶回红枫堡的时候，映入眼帘的是一片冒着烟的废墟。昨晚共和国的袭击重点摧毁了所有的军事设施，就连烈焰骑士团的分部也被彻底摧毁，那座漂亮的哥特式城堡现在只剩下一堆瓦砾！

“真是……欺人太甚！！！”

巴勒姆号的指挥舰桥内，“边境”空域守备司令霍森少将气的直跺脚，他的一群幕僚们冷眼看着他无能狂怒的样子，全都安静如鸡。

“皇家情报局不是说铁锈岛的共和国舰队只剩一艘轻巡了吗？轻巡怎么能携带一大群魔动甲胄？”霍森少将捏着手帕，“这是明显的情报错误，所以这场失败应该由皇家情报局负责，而不是由我们帝国军！”

这锅甩的如此熟练，这位司令官大人以前没少干这事儿。

而他只是动了动嘴皮子，具体操作却全靠下面的幕僚，这帮人一个个面露菜色，这种得罪人的事儿谁也不想出面。再说了，明眼人都看出来了，皇家情报局的的情报信息相当准确，他们甚至策划了一场突袭，只可惜那艘改装货船突然失踪，才失去了先机。如今，袭击红枫堡的共和国巡洋舰逃向虚空之海，以巡洋舰70天的自持力，就凭帝国海军这几艘船想要逮住它简直天方夜谭。

更加糟糕的是，他们这帮苦命的幕僚还要面临骑士团的怒火。

原因很简单，骑士团的驻地被共和舰队给炸平了！那座优雅而漂亮的城堡可是那群贵族老爷的牌面，现在牌面没了，脸面也跟着没了。虽然动手的是共和国那帮人，但是霍森少将指挥失误，把主力舰队和全部的魔洞甲胄都部署到了太阳岛，以至于骑士团遭此大难，肯定要给个说法才行。

“总之，这件事儿全都是共和国那帮杂碎做的，我只是听信了皇家情报局的错误情报，所以这次失败的主要责任根本不是我！”

自顾自的得出了结论，霍森少将顿时有了底气，他已经想好了如何上报这件事儿，反正他之前指挥的对铁锈岛的夜袭很成功，怎么说也能功过相抵。若是能成功甩锅给皇家情报局，说不能还能拿个勋章。

可就在这时，一个巨大的阴影突然笼罩了巴勒姆号，所有人不自觉的抬起头来，只见一艘战列巡洋舰在数十台魔动甲胄的护卫下出现在了上空。看着舰艏的皇室徽章，霍森少将不自觉的咽了口吐沫。

“那是第三皇子爱德华殿下的座舰‘复仇之魂’号！”他空空紧缩，“皇家海军第四舰队旗舰为什么会在这里？”

大约三十分钟后，一身白色华服的爱德华皇子登上了巴勒姆号，身后跟着一个红头发的壮汉，此人正是烈焰骑士团的大团长赫尔曼·冯·塔林公爵。刚才还无能狂怒的霍森少将此时正缩着脖子站在两人面前，努力把自己装成一只鹌鹑。

“霍森少将，”爱德华皇子交叉手指，露出一丝微笑，“你自裁吧。”

听到自裁二字，霍森少将脸色煞白，他知道自己肯定会受到处罚，甚至会被送上军事法庭，但是他可是霍森伯爵家的家主，怎么说也不至于丢掉性命。他可是帝国贵族，在帝国贵族的地位非常高，除非犯下谋逆罪，否则很难把自己弄死。

“自裁？”他决定挣扎一下，“殿下，今天凌晨只是下官一时疏忽，听信了皇家情报局的谗言，才会犯下大错。下官……下官罪不至死！”

“哦，这样啊。”爱德华皇子笑容不减，“如果你不想让霍森家族背上通敌谋逆的罪名，最好给自己一个体面。”

“谋逆？不，不可能！”霍森少将汗如雨下，“下官，下官只是无能！下官对帝国忠心耿耿，皇帝陛下万岁！”

“可笑，哈哈哈。”爱德华笑出声来，“原来你知道自己很无能啊，看来你还有点自知之明。”

“是，下官……有自知之明。”霍森少将急忙赔笑。

“只可惜，”爱德华收起笑意，“帝国可以容忍平庸之辈，但是绝对不会饶恕愚蠢之徒。”

寒光闪过，一道血线立刻出现在了霍森少将的脖子上，一阵视野翻转之后，他迷茫的看着飚出血泉的无头尸体，这才意识到自己被人斩首了。普通，喷着血的身躯倒在地上，鲜红的血液浸透了肩膀上的中将军衔。霍森少将的一群幕僚们脸色苍白的绷紧了身体，他们再一次回忆起了谁才是帝国的绝对掌控者！没错，是皇族！在这个皇权还没有衰弱的时代，所谓的帝国贵族不过是皇族豢养的鹰犬罢了，而帝国的普通人不过是蝼蚁。

“诸君，”爱德华收剑入鞘，“鉴于诸位之前糟糕的表现，现在由第四舰队接管‘边境’空域的防务，请各位立刻与我的幕僚进行相关手续的交接。都听明白了吗？”

“遵命！”幕僚们一起敬礼，生怕慢一步就会被斩首。

随着越来越多的第四舰队军官登上巴勒姆号，交接工作进行的非常顺利，原本驻守“丰饶”空域的第四舰队现在把“边境”空域也收入囊中，成为唯一一支驻守两个空域的帝国主力舰队，而作为舰队的指挥官，爱德华皇子的权利毫无疑问扩大的。虽然边境空域几乎什么都没有，但是光是这个名头就足以给这位皇子提供更多登上皇位的助力。

作为这场权利更迭的旁观者，费迪南伯爵和他的管家冷眼看着巴勒姆号被爱德华皇子掌控，作为北部的以研究魔导技术成名的家族，费迪南伯爵家族从来不会卷入任何权力斗争，正是因为如此，他才会把新武器的测试地点选在“边境”空域。这可惜，这片区域现在属于爱德华皇子，他的中立地位可能会受到动摇。

“太快了，实在是太快了啊……”

“少爷，”管家赛巴斯问，“您的意思是……”

“这是一场用人命演的闹剧，”费迪南撩起湿漉漉的卷发，“三皇子从一开始就盯上了这里，这场惨败和霍森少将的死，不过是权力斗争的祭品罢了。”

“诚如您所言，少爷，不，家主。”

现在还有什么看不明白的呢？皇家情报局放出的情报从一开始就在爱德华皇子的操纵之下，所有的一切都是提前计划好的。

“问题是下一步，”费迪南伯爵望着巨大的战列巡洋舰，“皇子殿下打算如何挽回帝国的颜面呢？”

一阵风拂过他湿漉漉的身体，光滑的屁股蛋闪烁着耀眼的光芒，这位伯爵大人站在停在商港的自家浮空船上，毫不畏惧的展示着自己的果体。