眼下这条道路已生满杂草。
天色阴沉得快要滴下水来，仿佛不是白日而是黑夜。
荒芜的庄园，破落生锈的挂锁，虚掩的铁质大门。他的预感应验了。
原主的家怎么回事？他的家人去哪里了？
从大门的缝隙侧身而过，是仿佛中世纪末世的场景。
花园里植物熬不过冬日而枯死，安静地矗立在颓败花园中的公爵府邸，诉说着诡异。
推开沉重的正门，迎面而来是布满灰尘的空旷大厅。
地面收拾得很干净，花瓶里的花已经枯萎，棕黄的花瓣零落满地，旋转楼梯通向更高处的二楼。
在大厅的墙壁上，幕帘拉开，悬挂着历代家主的画像。
瓦伦图家族不算历史悠久，到尤里恩这里是第四代，追溯往上只有八十年历史。那也是伊柏斯帝国开国之际。
这段时间并不短暂，一般国家能有两三百年历史就很不错了。
府邸大厅中，最大的画框上便是初代家主，德·瓦伦图公爵。
这是尤里恩的曾祖父。他长得并不出众，表情严肃，眼睛深邃，棕色须发，浓密的眉毛和胡子几乎遮住眼睛与嘴巴，双手握一把剑的剑柄。
当是时，社会颓败，百废待兴。曾祖父是跟在卡斯蒂尔皇室身后，从小兵做起，一刀一枪马背上杀出来的最高爵位。
然而当代的法律比较保守，规定因功勋赦封的贵族，或者用财富买下位置的贵族，只有一代爵位。如果要世袭，家族中必须有会魔法的直系血脉。
人类繁衍的经验表明，父母中若有一方是巫师，子代会魔法的概率更高。贵族要将强大的实力握在手中，以此统领治下的人民。
但是曾祖父不会任何魔法。
为了保住子孙后代的爵位，公爵大人必须娶一位拥有魔法的女人。
那时的平民巫师，尤其是女性受迫害严重，很有可能被当成恶魔诅咒的魔女烧死。
公爵在一次平定叛乱的扫荡中看到一名女子绑在火刑架上，随手救下。
女子主动请缨，声称她会魔法，就此嫁入公爵家。
瓦伦图家族奠定了基石，初代家母的画像与公爵大人挂在一起。
她的长相反而极美，美得不像人类。白色的长发披肩，眼睛微闭，笑容恬淡，双手交叠于胸部下方。整个人仿佛从冰雪中走出，充满怜悯众生的母性，有种一尘不染的女人味。
由于和雪一样白的长发，她在帝国中流传的名号叫作“白色魔女”。人们并没有带着恶意，只是因为她曾经被愚民当成魔女，而她的美丽也配得上魔女一词。
瓦伦图家族往后全是俊男美女，大概是继承了“白色魔女”的面容基因。发色普遍偏金，也是曾祖父与她两者特质的糅合。
现今初代家母的画像几乎完好，初代家主的画像上却溅了一大片血迹。
尤里恩按着旋转楼梯的扶手继续向上，循着记忆走到一间熟悉的房间前面。
家主办公室。
木门紧闭，他隐约猜到里面发生了什么，一咬牙推门而入。
“我操……”
看到房间里的景象，他连骂几声，瞳孔放大剧烈抖动。
三个月以来的精神支柱轰然倒塌。
死去的父亲，身穿贵族的服装，庄严地坐在他生前办公的位置上。
他的胸口插着几枚羽箭，被闯入者掏出弩箭偷袭致死。
处在寒冷的月份，尸体没有高度腐败，更多的是被真菌包覆，成为一具干尸，有一股轻微的腐败气味。
尤里恩太阳穴突突作痛，缓慢地靠近尸首。
家主已经死亡，那么原主其他的家人呢？庄园如此整洁，贵重物品没有遗失，绝不是遭了强盗。
是叛变吗？和伊柏斯帝国的政治有关？是在原主离开家庭出海后发生的政变吗？那他还阴差阳错逃过死劫，该庆幸吗？
公爵大人的右手搁在办公桌上，干瘪萎缩的食指朝着某个方向，意有所指。
顺着这个方向看去，眼前是一个落满了灰尘的武器架。
武器架上唯一的武器，是一把直剑装在华丽的剑鞘当中，应该是家主专用的剑。
瓦伦图家族的族徽就是剑，乃至于他们在国家的称号为“帝国之剑”。
来的时候太急，正缺一件武器防身。尤里恩本能地伸手去握剑柄，这是一把单手剑，略微生锈出不了鞘，比他惯用武器更沉。
没有等他完全镇定下来，一个毛骨悚然的声音在身后响起。
“是你吗？尤里恩·瓦伦图。”
谁在说话？尤里恩浑身炸毛。回过头，背后却只有家主的尸体。
诡异的气氛终于抵达了临界。
公爵府不剩一人，一楼的画框上满是血迹，死者肯定不止一个。可是其他的尸体都被转移走了，只有公爵的尸体留在原位。
为什么作案团伙要留下这具尸体？
这是个陷阱！
在尤里恩的面前，尸体的姿态生生改变了。
昏暗的光线中，一些黑色的流质从地板的缝隙中聚集过来，拥有生命一般，爬上了公爵大人的尸身。最终整个人形完全被黑色物质所包裹，变成了一个怪物。
这当然已经不是公爵了，而是一具魔法传动的傀儡。
黑色的怪物醒来，头颅缓缓转动。
从它身上能感受到一种气息，那是纯粹的邪恶，饱含恶意与杀意。
它的身体弓着背，完全不像是人类的行动方式；它的手指修长锐利，犹如爪子；它张开口，黑色的粘液自上而下滑落，从喉咙深处发出咆哮。
它收到的指令是抹杀面前的人。
来不及多想，尤里恩抓着剑，踹开门就向外跑去。
他三步并作两步跳下木质楼梯，正以为甩开一段距离，黑色的怪物却直接从二楼翻了下来，将地板轰然砸出一个大坑，膝盖关节受到冲击，它并未停止，径直向尤里恩袭来。
那个瞬间，被原主遗忘的可怕记忆统统追逐回来，冲击着尤里恩的脑海。
从公爵府离开，出海的那一夜。
发生了盛大的喜事。
尤里恩与梅琳达定下亲事的同时，他的大哥和皇室另外一位公主在这座府邸举行了婚礼。
两个家族的两桩婚事。这在整个帝国是前所未有的事情，瓦伦图家族和卡斯蒂尔皇室从此将建立深深的血缘纽带。
然而一场同样前所未有的阴谋酝酿而出。
一个国家的运势总会有衰颓的一天。在很早以前就埋下了伏笔，卡斯蒂尔皇室与神明结下梁子，外臣于同时虎视眈眈，于是政变发生了：
这个最喜乐平和的时刻，琼大臣蓄谋多年的篡权开始行动。神信徒倒戈，旧王遇刺驾崩，兵权架空，在公爵府邸中内应的响应下，全副武装的“庆婚客人”面见了瓦伦图家主。