而在派出密探查探后，弗蕾娅得到了一个惊人的消息：狭间走廊内的帝国军队撤退了，他们早在战役结束的当晚便退回了占领区，再不敢踏足狭间走廊半步。
于是，惨烈的狭间走廊阻击战就此落下帷幕：
后世的史学家在谈论这场战役时，更倾向于将其称之为“狭间走廊大屠杀”，而非“狭间走廊阻击战”。
因为即便在整个帝国战史上，这也是相当惨烈的败仗。
此战，帝国军队的三个军团中，第五军团损失惨重，仅阵亡就有三千人，而剩余的两千人也大多负伤或溃逃，整个军团被彻底击溃，就连指挥官李恩也战死沙场。
而后方两个军团，北线的第二军团和西部的第八军团也遭受了不小的打击，共计阵亡两千人，负伤者众多。
也就是说，整场战役帝国方面阵亡了五千多人，负伤者无数，三个军团几乎丧失战力，这也是帝国在入侵爱兰王国以来，经历的最惨痛的一场失败。
其中，死于风族人箭雨下的帝国士兵接近半数，原因是他们拥挤在狭窄的狭间走廊里，成了风族弓箭手们天然的靶子。
此战，风族人和奥格人的威名响彻整个爱兰王国，这两支曾惨遭帝国屠戮的族群，终于在今天给予了屠杀他们的刽子手沉痛的一击……
而几乎在狭间走廊战役结束后的同一时间，帝国南线集团试图途径混乱区进攻楠城的意图也被以雷斯顿为首的德拉尔军团守军粉碎，而试图威胁金翅城的另外一支南线集团军队也因不敢跨河作战而停滞不前。
再加上奥莱尔率领的北线集团仍与联军处于僵持不下的状态，因此帝国此次进攻已然被彻底粉碎，只剩下困守林荫城的艾德温新编第七军团还在苦苦支撑……
***
帝都，密室内。
帝国皇帝诺克十七世看着手上那份关于前线状况的报告，竟连续半个钟头沉默不语，同时脸色愈发惨白。
直到最后，一声叹息过后，皇帝才堪堪将这份他莫名感觉沉甸甸的报告放下，呼出一口凉气，自言自语道：
“这……简直不可思议。”
明明几天前皇帝还收到了“艾德温成功进驻林荫城，并重创敌人雪铠城军团”的捷报。
怎料才几天，战局便突然扭转，以奥莱尔公爵为首的帝国军事统帅层精心策划的秋季攻势就此破产，并伴随着大量损失，其中以狭间走廊战役最为显著。
“艾德温还被困在林荫城……”放下战报，皇帝皱着眉转向桌前将报告递给他的情报总管温莱妮女爵，神色凝重道，“现在无论哪个方向的帝国军队都不可能再抵达林荫城，他已经成了一只困兽了。”
“我会让部署在清尘领的情报部门全力行动，不惜代价将他救出来。”温莱妮女爵此刻神色也同样凝重，不过她脸色难看的原因可不是因为自己和皇帝陛下的私生子艾德温被包围的缘故。
皇帝并没有察觉到女爵的心思，他只是点点头：
“如果情况更糟的话，我们也可以尝试与弗蕾娅进行谈判，我们手上肯定有她需要的东西。”
皇帝话锋忽地一转，显然诺克十七世自己也清楚，即便情报部门暗影斗篷的本事很大，想把艾德温这么重要的人从弗蕾娅北风兵团的重重包围下带回来，难度是非常大的。
而艾德温对于皇帝的事业，却扮演者十分关键的角色，在他的计划中，自己这位私生子或许能够改变帝国内部格局，所以他必须活着回来。
“如果艾德温真的落入弗蕾娅手中，那他是绝对回不来的，无论我们开出什么样的条件。”
温莱妮却摇摇头，尽管她与弗蕾娅接触的时间仅秘密拜访高塔城的那段时间，但阅人无数的女爵却基本摸清了女孩的性格。
再加上弗蕾娅与自己私生女乔娜的关系，女爵肯定艾德温一旦落入弗蕾娅手中，最好的结局就是蹲一辈子牢。
“那就让你的人做起来吧，温妮。哪怕牺牲整个清尘领情报网，也必须将艾德温带回来。”皇帝严肃地敲了敲桌子。
“还有一件事，皇帝陛下。”
温莱妮却突然岔开话题，她并没有同皇帝继续讨论营救被围困的艾德温的事情，而是从腰间拿出一份报告，递给皇帝。
皇帝接过报告，有些疑惑地阅读起来，而接过报告不到半分钟，诺克十七世的脸色瞬间大变，甚至比刚才接到前线惨败的战报时还要难看得多。
“德威特公爵、达希尔公爵……”用带着怨恨与极度痛恨的话语重复着这两个名字，皇帝的眼中顿时升腾起滔天的怒火，但怒火之下却又有着难掩的震惊。
“陛下，我的人已经经过多轮核查，可以确定，德威特和达希尔就是政变集团的两大首脑。”温莱妮却面色平静地开口。
“为什么……我实在想不明白……呵，果然，在利益面前，即便是当初的老朋友也靠不住。”
皇帝先是震惊，但很快却面露苦涩，最后露出释怀的苦笑。
德威特和达希尔两位公爵是当年诺克十七世登上皇位的有力支持者，那时年轻的皇帝甚至将二人比作带着他够到皇座扶手的翅膀。
而作为对二人支持自己上位的回报，皇帝给予了二人丰厚的赏赐，从财物、爵位、封地，丝毫没有亏待过二人。
并且在诺克十七世在位的时间里，德威特和达希尔都是无可争议的帝国高层核心成员，地位仅次于与温莱妮和奥莱尔。
然而，就是这两位本该深受皇帝信任的公爵却成了政变集团的重要头目，与帝国国教、旧贵族、研究院等一众反对势力密谋推翻诺克十七世的统治。
想到这里，诺克十七世脑海中响起一句老话：人的贪欲是无穷无尽的，他们总是渴望着那些自己还没有得到的东西。
而德威特和达希尔两位公爵有多贪婪，皇帝也是有所耳闻的，想到此，他对于二人的背叛也就不觉得奇怪了。
“这下事情不好办了。”
如果政变集团的头目是其他人，皇帝可以命令禁军和情报部门的鹰犬们将其逮捕，然而头目偏偏是这两人……
考虑到他们的地位和与皇帝的渊源，如果直接上门抓人，很可能会对帝国当前本就不稳的政局造成毁灭性打击。
而且帝国主力现在正在爱兰王国奋战，仅凭禁军和情报部门很难将这两位在帝国有着众多追随者的公爵拿下……
“皇帝陛下，我为此事而来，自然也想到了应对之策。”在皇帝为此愁容满面时，温莱妮女爵却开口道，甚至有些云淡风轻。
“说说看。”
“在我阐述自己的应对方案时，我想问您一个问题……”温莱妮却话锋一转，神情立刻变得严肃。
皇帝见状也是一愣，他很少见到温莱妮露出如此神情，哪怕是在二人之间的韵事泄露出去后，女爵也没有露出这种神色。
“你想问什么？”
“为了保住皇位，平息这次即将爆发的叛乱，您愿意——舍弃战争的胜利吗？”温莱妮女爵的话，让皇帝大吃一惊。