此时此刻，频频传来的、有关三座外城的战报，被共享在所有会议室的全息荧幕上。
“姜老头，你是不是该解释一下了？！”
当着在座众人的面，藤原立间拍案而起，指着警戒巡逻部门的负责人，疾声厉色，丝毫不留情面。
“且不论等级如何，让海兽潮接近法洛斯，你们已经是严重失职！”
“没错，幽灵鲨和蒸汽乌贼的确能躲过声呐雷达的探查，可这种数量规模的海兽群，你们的人居然没有丝毫觉察？一群饭桶，真给我逗笑了！”
说到一半，他缓了口气，刚想接着骂，却被对方抢过话语权。
面对指责，姜尘捋了捋白胡子，看着也不生气，若无其事地道：
“藤原，你好急。”
“姜老头，别给我整这些阴阳怪气的！”
“你看，又急。”
仅凭三言两语，姜尘就让藤原立间气得嘴唇发抖，涨红了一张圆脸，宛如烧开的热水壶。
事关重大，很快有人出来打断了两人的相互啵嘴。
莱茵博士从座位上起身，表情严肃。
“我们先前的判断可能有误……
“幽灵鲨有所变异，但幅度不大……真正值得关注的，是蒸汽乌贼。”
“这一次来的蒸汽乌贼，隐匿能力非比寻常，破坏能力更是远超过往，十有八九与北海巨妖「克拉肯」沾亲带故。”
“其中甚至可能有……S级。”
“……”
莱茵推了推眼镜，试图以这样的方式来缓解心中的压抑。
如果他们分析部门的推测成立，若是不立刻采取应对措施，那么十六号城区很可能会像当年的八号城区那样，不过半日便沦为人间地狱。
霎时间，整个会议室陷入了一阵诡异的沉默。
整整半分钟过去，才有人打破这静谧的气氛。
主位上，头发斑白的老者端坐在位子上，眼神复杂。
他的身材并不壮硕，宽松的衣服遮不住里边的瘦骨嶙峋，早年丢失的右臂换上了金属义肢。虽已年迈，但没有人敢轻觑他的存在。
老者缓缓开口：
“S级吗……”
“有多少只。”
闻言，莱茵挺直了腰杆，连忙回应道：
“瑟提会长，根据已知数据的分析，最多可能同时存在两只，但至少会有一只。”
他可不敢在这位面前摆架子，装斯文。
“这样啊，”瑟提眯着眼考虑了片刻，随后点点头，“保险起见，让「刑天」和「链锯」去一趟吧。”
“还有，藤原、老姜，你们去一趟永恒教会，以我的名义，向他们要一位灵媒过来协助作战。”
……
在猎人协会成立之初，对于海兽的等级划分处于第一阶段，只有A、B、C、D四个等级。
直达某一天，人类凭借现有科技，根本无法战胜的怪物出现了。
这些怪物，被称为S级海兽。
人类的力量是有极限的。
想要战胜怪物，就得变成怪物。
于是，依靠“新世界”遗留在旧土的残缺科技树，基因强化技术的研发开始突飞猛进，发展速度令人咋舌。
近海。
在电浆弹幕的覆盖下，大量低级海兽被电了个外焦里嫩，漂浮在海面上，为熊熊燃烧的蓝色幽炎提供燃料。
而剩下的、抗过电击火烧的家伙，才是真正棘手的存在。
等到明钰靠近港口，冲在最前边的巨大触手已经快要靠岸了。
高高举起的触手内侧，密密麻麻的巨大吸盘时不时猛地收缩，迸出高温高压的水蒸汽，掀起阵阵恐怖至极的灼热气浪。
明钰姗姗来迟，在暗处观察着情况，非常神秘。
那是……蒸汽乌贼的触手？
这么大一坨？
这种粗细长短规模的触手，着实令她有些惊异。
在高温蒸汽凝气成液的那一刹，物态变化释放出来的热量，仿佛将人持续浸泡在沸水之中，会对身体器官造成极为严重的烫伤。
由于身着厚重的外骨骼，身处热浪之中的士兵无法立刻脱离，便只能捂着脆弱的眼睛，忍耐着呼吸道里传来的、火烧般的剧痛，跪在地上痛苦地嘶吼着。
他们的任务已经完成了。
剩下的海兽，不是普通人类能对付的。
无论情愿与否，B级以上的猎人们闯入了怪物的领域，依靠着基因强化得来的、非人的力量，在蔚蓝之上，与即将靠岸的怪物展开了殊死搏杀。
……
“奈奈滴，谁给的假情报？这特么是B级海兽潮？哪儿来这么多幽灵鲨？还有快靠岸的那只贵物蒸汽乌贼……”
杰斯顿的嘴角扯出一个难看的笑，心中似有一万头羊驼在奔腾，朝耳麦里的罗彬低吼道，
“这数量太特么夸张了，平均一个人得处理三只A级……最前边那只蒸汽乌贼更是重量级，我砍在它身上跟柠檬刮痧一样，它红温了就给我喷蒸汽挂灼烧，打不了一点！”
“这是A级？我看至少是半步S级！不然的话，没道理啊？！”
他一边嘴上疯狂输出，一边反握刺剑，找到机会捅进了身下的鱼鳃，在里边搅了个天翻地覆，然后迅速飞身跃起，躲过腹背两张血盆大口，险之又险地重创了一只幽灵鲨。
另一边，罗彬也陷入了苦战。
此刻，没有人比他更能体会到，眼前这只恐怖的蒸汽乌贼究竟有多棘手。
他已经顾不上和杰斯顿闲聊了。
“杰哥，增援什么时候到？”
堪堪躲过交错穿插而来的触手，罗彬喘着粗气问道。
几个回合的较量下来，他完全明白了，眼前这只蒸汽乌贼绝不是自己能狩猎的对象。
“增援？哪有增援？S级猎人大都待在中央内城过好日子，一时半会儿哪里赶得过来？”
“S级以下的家伙，能起什么作用？谁打得过那只贵物乌贼？”
“嘁。”
罗彬咬着牙，依靠漂浮靴、钢索枪、与喷气瓦斯带来的高机动性，不断辗转腾挪，连连躲避触手攻势。
果然，S级没有到场。
无名怒意在心底升腾，以至于他的走位出现了一丝微小的瑕疵。
电光火石间，血色的花苞在半空中绽放。
“喂喂喂？彬彬，你怎么不说话了？”
“不是，你在哪里？我现在过来帮你！喂？”
“别吵了……”
罗彬控制住身形，强忍痛楚，瞥了一眼自己空落落的右臂。他失去了武器，手上的链锯剑随着右臂一同坠入海底。
望着缓缓逼近的巨大触手，罗彬突然开始走马灯，脑中不断闪烁着记忆片段，瞳孔隐隐发颤。
“我想打电动了。”
……
明钰发现了一件怪事。
注射小剂量的基因针剂后，她的身体几乎没有产生任何反应，但蔓延至四肢百骸的、澎湃如潮的力量感，却愈发强劲。
不过，现在也不顾上深究这些了。
收起黑伞，任凭雨滴浸润三千银丝。抽刀出鞘，点亮反应堆，染红银白的刀锋。
血色的淡芒蒸干了雨滴，将其化作缭绕的白雾。
明钰留在原地的残影缓缓消散。