平头少年见状笑着伸出右手，伸长食指让信鸽停靠，而后又娴熟地取下绑在信鸽腿上的信件，拆开阅读。
“刺猬哥，院长又有什么指示吗？”
被唤做“刺猬”的少年还未把信看完，身后的隐蔽帐篷里又走出一位比他年龄稍小一些的短发女孩。
女孩个子很矮，肤色偏深色，且皮肤表面明显粗糙，体格也有些瘦小，但举止却精神抖擞，充满活力。
“小鼬鼠，院长给我们派下了一个非常重要的任务。”被唤做刺猬的少年神情有些严肃，而名为鼬鼠的女孩却表现得颇为激动。
“真的？院长给咱们派任务了，啊，在这林子里呆了两个月，我快无聊死了……现在终于有事情可做了！”
女孩欢喜地舞动了一下双臂，凑到少年身旁，那双带有灵气的眼睛睁得大大的，想一览信件内容。
而少年也没有拦着，他索性将“院长”的指示递给名为“鼬鼠”的女孩。接过信件，鼬鼠充满期待地察看起来，而信的内容也很简单，仅有一句话：
务必弄清岩堡敌情，半日内以信鸽汇报。
“什么嘛，就只是简单的侦察任务啊。”鼬鼠的小脸顿时垮了下来，神态由刚才的兴奋激动转为了失魂落魄。
“鼬鼠，不要任性。忘了院长的教诲了吗？对他的指示要绝对服从。”刺猬的神情变得严肃，而听到刺猬哥话锋的转变，女孩虽有些不快，但也收敛起自己的小性子。
“我……我会执行院长的指示的。”鼬鼠沉默数秒后，点点头。
而刺猬也意识到自己刚才的话有些过重了，于是拍拍女孩的左肩，言语中带着点安抚意味：
“这是你被院长收留以来执行的第一个任务，不要着急，慢慢来吧，何况，这个任务很关键。”
无论是“刺猬”少年还是“鼬鼠”女孩，都是被“院长”收留的流浪儿。
“刺猬”少年在大半年以前还是一个混迹于雪铠城大街小巷的窃贼，靠偷盗为生，为此他甚至还坐了好几次牢，被打得半死差点没命的情况也不少。
后来雪铠城易主，原本驻扎在此的帝国人都被赶走了，爱兰公主的抵抗军控制了这里。也就是在这时，少年遇见了他的恩人——院长。
院长是一个年龄比他大不了多少的黑发少年，至于叫什么名字，他并不清楚，只知道院长效命于爱兰王国的公主殿下。
当时刺猬正在行窃，结果被那位黑发少年逮个正着。不过对方并未把他交给雪铠城治安队蹲大牢，而是提出与他单挑，赢了，就给他一大笔钱，输了，就必须听候对方处置。
刺猬很爽快地接受了对方提出的挑战，然后他就以自己都没想到的速度败下阵来。
当时刺猬已经做好准备赴死了，因为在与黑发少年交手中他便已经清楚，二人水平完全不在一个台面，对方想杀死自己轻而易举。
但出乎刺猬的预料，黑发少年并未这么做，而是声称能给予他一份工作，并保证刺猬不会再挨饿受冻，但这份工作也伴随着难以预料的风险。
黑发少年的提议让刺猬动心了，反正他在雪铠城混迹多年，那次不是冒着被人打死或蹲大牢的风险偷盗？反正自己无父无母、流浪儿一个，能做一份有风险但却能吃饱穿暖的工作，有何不可？
于是他随了黑发少年，从此在对方手下干活。当然，他也不是唯一一名被黑发少年招入麾下的人。
黑发少年还以类似的手段招揽了其他身世和刺猬相同的孩子，他们基本都是乞丐、流浪儿、孤儿。
尽管招募他们的少年年龄比他们大不了几岁，但在其手下干活的孩子们却都非常尊重这位给予他们栖身之所的恩人，尽管黑发少年不止一次强调，他们所从事的工作也是充满风险的。
而说到工作，内容和情报有关。为黑发少年干活的孩子在经过训练后，便会被派往各处收集情报，并定期向黑发少年汇总。
这几乎是刺猬等人最擅长的了，因为他们这些孩子或四处流浪，长期混迹于街市，对于收集信息、与人打交道非常熟悉。
同时，所有加入的孩子们都被授予了一个代号，平头少年选择了“刺猬”，因为据同伴说，他的汗毛很扎人，就跟刺猬一样。
至于给予他们工作的黑发少年，代号则是“院长”。因为他组建的情报部门的成员大多无父无母，这里就像一座孤儿院，“院长”这个称谓因此而来。
而后来，在公主殿下收复高塔城后，院长真的开了家孤儿院，用以筛选和招募更多新成员。
“鼬鼠”女孩就是在这时候加入的，也就是说，相比刺猬这个第一批入伙的老员工，鼬鼠是一个纯纯的新人，而曾经执行过数次任务的刺猬则成了女孩的“导师”。
女孩之所以得了个“鼬鼠”的代号，乃是她的门牙比一般女孩要长那么一些，虽然也没那么突出，但还是得了个如此的代号。
鼬鼠在历经院长两个多月的特训后，被交由刺猬照料，并在不久后被派往清尘领的变节者控制区北部待命。
早在弗蕾娅前往清尘领圣山城加冕的前两个月，身为情报部门负责人的黑发少年便派将大批成员以两三人小组为单位派往清尘领各地刺探当地情报，并靠一种受过训练的信鸽传递情报。
这也是弗蕾娅的加冕行动大部分时候有惊无险的重要原因：因为己方情报部门派出去的人员发挥了关键作用，准确刺探了当地敌人兵力的部署和势力分布，还有路况交通等。
这使得弗蕾娅及北风兵团高层能即使调整部署，做出正确的决策应对敌人的围剿。
刺猬和鼬鼠所在的地方恰好距离岩堡不远，所以才接到了院长关于侦察岩堡敌情的指示。
事不宜迟，刺猬决定立即出发。
院长给出的指示向来简短到不会用哪怕一个多余的词汇，然后这次他却再信件的指示中用了“务必”这个词语，显然，这次任务非常关键。
前些日子刺猬得知了公主殿下……不，应该叫女王陛下的队伍进入了控制区，并向北前进。刺猬估计，女王会经过岩堡离开清尘领。
“小鼬鼠，收拾东西，准备出发——”
“已经收拾好了，我们快去岩堡吧。”
不等刺猬把话说完，鼬鼠便已经背好了随身小包，里面带着任务所需的所有重要物品，此时她正向刺猬咧嘴嬉笑。
“很有精神啊，呵，毕竟是第一次出任务嘛……”刺猬露出温和又略带些无奈的笑容，鼬鼠则做了个鬼脸。
***
二人的隐蔽营地离岩堡不远，刺猬和鼬鼠很快抵达任务所在地。
岩堡乃是寒锤领与清尘领交界处的一座城堡，本该扼守交通要道的它却因为寒锤领南部大片区域沦陷而遭到忽视，因此长时间处于守备松懈的状态，这也是弗蕾娅选择从此处离开清尘领的原因。
虽然穿过岩堡后，中央军团进入的是寒锤领的沦陷区，但由于帝国北线集团将大批军力部署在更北边的前线与联军对峙，因而弗蕾娅有足够的信心在北线集团主力回调前进入摩尔斯的控制区。
岩堡松懈的守备情况，其实早在两个月前刺猬便已经向院长汇报过一次了，但出于谨慎考虑，泽里恩还是要求刺猬和鼬鼠再进行一次侦察，以确保岩堡仍处于松懈状态。
“城墙和塔楼上几乎没有站岗的人，城门也是大开着，外面只有两三个变节者贵族军的卫兵在巡逻……守备甚至比之前还松懈，如此看来，女王陛下想拿下此地轻而易举。”
岩堡后方的山丘上，鼬鼠正拿着望远镜观察着城堡内的守备情况。女孩所在之处乃是制高点，对城堡内的状况可谓一览无余。
岩堡内不仅兵力严重空虚，可能就一个中队，且处于极度松懈的状态，许多人甚至都不在自己的岗位上，在堡场里晒太阳、睡大觉的大有人在。
在见识到守军的德行后，鼬鼠露出不屑的笑容。
但刺猬却很谨慎，他接过望远镜，反复观察一番，确定没有地方可供埋伏后，才稍稍放下心来。
“可以向院长汇报了。”刺猬说着从腰间掏出纸笔，刚准备写下“岩堡守备极度松弛”这句话，地面便开始微微震颤。
“地、地震了？”鼬鼠的脸色忽然一变，本能地抱住脑袋。
刺猬则神色一变，手中的笔猛然停住，面色微微发青。面对抱住脑袋做出躲避姿势的鼬鼠，刺猬摇摇头：
“不，不是地震，是骑兵。”
说完，平头少年转向城堡外不远处的地平线上，只见那边烟尘滚滚，震动便是从那儿传来。
“骑兵？帝国的骑兵？！”鼬鼠瞬间意识到不妙，从震动感知，对方至少有千余人，千余人的骑兵为什么会出现在这儿？女孩心里暗叫不好：
莫非这帮家伙是冲着岩堡来的？