“帝国遣使而来，还是秘密访问，知道的人甚少，确实令人惊讶。”望着不远处高塔城的城墙，弗蕾娅计算着帝国使者抵达的时间。
就在不久前，帝国情报部门的人同主管情报的泽里恩接上了头，并告知了帝国使者秘密访问的消息，包括其大体抵达的时间。
而弗蕾娅对此相当重视，她不清楚在经历帝龙领的惨败后，帝国这又是打算耍什么花招……
“老实说挺让我感动的，面对帝国使者的秘密访问，公主殿下居然专程前来通知我。”拉米尔朝女孩嘿嘿一笑。
弗蕾娅则白了他一眼：“这不显得我对您这位盟友的重视么？”
二人随即笑出声来，而后加速赶往高塔城。
而在两人抵达王宫后不久，帝国使者也如期而至。
由于是秘密来访，弗蕾娅没有将此事告知太多人。
在北风兵团内部也只有最高兵团会议的骨干们知道，前来迎接的更只有少部分人，甚至连弗蕾娅的近卫骑士们都未全部到场。
在法尔会战后，弗蕾娅按功绩册封了一批近卫骑士：
除去原来的法兰、索菲亚和图盾以及乔娜外，重装骑士凯恩，愤怒之矛埃里克，还有魔法师亨利都被授予近卫骑士的头衔，当然弗蕾娅也想给黑发少年泽里恩授一个，只可惜泽里恩并不想接受，并强调二人只是合作关系。
于是，近卫骑士的数量扩充到了七人，他们负责保护弗蕾娅的安全和执行弗蕾娅的特别任务。
而七名近卫骑士中，凯恩、图盾和埃里克有任务在身，亨利又忙着协助审查繁杂的文件，因此这次只来了三个人。
而秘密来访的帝国使者也不过二人，都披着黑色的斗篷，将容貌隐藏于斗篷阴影之下，由泽里恩的情报部门负责接送。
“欢迎二位来访。”
说这话时弗蕾娅语气冰冷且带着压根不想掩饰的嘲讽，神态也颇为冷淡，完全没给两位帝国使者好脸色看。
或许帝国人会觉得她很狂妄，但弗蕾娅心想：本大爷可是光复帝龙领的胜利者，不嚣张一点，难道还给帝国人装孙子不成？
两名帝国使者对此并未理会，其中靠后一人已经将斗篷摘下，印入弗蕾娅眼帘的是一张中年男人的脸，那人留着小胡子以及一头扎成辫的银色长发。
“是你！”弗蕾娅的心脏顿时狂跳，她认得这个人！
银剑士——拉塞尔。
在冷都郊外击败黑林鸦后，就是这人手持刺剑突然杀出补了黑林鸦一道，抢了弗蕾娅等人的人头。
当时这家伙还想绑架自己回帝国，但因己方人多而作罢。
虽然有偷袭的因素，但从银剑士之前一剑穿透黑林鸦和他的动作出招来看，这家伙的实力不容小觑。
为此弗蕾娅忽然紧张了起来，现在身边的近卫骑士只有不到一半，且不是战力最强的，要是这家伙此时发难，那可有些棘手了。
不过好在，泽里恩早在其进入王宫前就收走了他的武器，赤手空拳的银剑士……应该不难对付吧？
“银剑士拉塞尔，参见公主殿下。”拉塞尔很礼貌地朝弗蕾娅鞠了一躬，又补了一句，“这是我们第二次见面了吧……”
说着又转向身旁的另一位身披斗篷的帝国使者：
“请允许我向您隆重介绍，这位是帝国情报部门——暗影斗篷总管，诺克十七世皇帝陛下的御用情报主管，恩维尔家族长女，魏德堡和玛莱尼耶堡女爵——”
银剑士拉塞尔洋洋洒洒地念了一长串头衔，神情尽显骄傲和崇拜，眼神里还有难掩的爱慕之情。
但不等他念完，身旁那人却伸手示意拉塞尔住嘴，而后主动将斗篷的兜帽摘了下来，最先从阴影中露出的是一头暗红色的长发：
“温莱妮.恩维尔见过公主殿下。”
红发女人的行礼动作自然而优雅，既展现了使者该由的礼节，又举止又显得不卑不亢。
虽然她已是中年，但容貌却不输年轻女子多少，风韵仍存，很难想象这女人年轻时的相貌会有多么迷人。
然而真正令弗蕾娅震惊的却不是眼前这位情报总管的容貌、气质，而是她那眼熟的相貌特征！
先不论其脸型和五官，单是那头暗红色的长发，就瞬间让人想到了——
想着，弗蕾娅的目光不由自主地挪向了身旁的红发少女乔娜，而乔娜本人也在看到温莱妮容貌的瞬间呆立在原地，小嘴长得大大的，下巴也处在一副仿佛随时会掉下来的状态。
温莱妮的视线表面上集中在弗蕾娅身上，但女孩却本能地察觉到女人眼角的余光正全数落在弗蕾娅身旁的乔娜身上。
注意到这一点，弗蕾娅立刻把是身子挪了挪，故意将红发少女阻挡在温莱妮女爵的视线之外。
尽管在女孩看来自己的遮挡动作表现得十分自然，但温莱妮还是看出了端夷，不过她的反应只是嘴角略微上扬的弧度，女爵的面色并未发生变化。
“温莱妮女爵，你身为帝国要员，竟敢只身前来，真是勇气可嘉。你有何目的？应该不是来劝我投降，早日给你家皇帝陛下当儿媳妇吧？”
弗蕾娅试探地问道，而温莱妮如她所料地摇头否认：
“我来是代表皇帝陛下跟您谈判的，我希望这场战争就此结束。”
“哦？”弗蕾娅挑了挑眉，拉米尔则皱起眉毛，而其他人则露出怪异的神色。
“我衷心希望在接下来的秘密谈判中，我们能达成共识。”
温莱妮略带微笑，脸上再无别的表情，弗蕾娅无法从她脸上揣摩女爵的内心想法。
会见选在王宫的一间小厅内，参加秘密谈判的只有三个人：温莱妮、弗蕾娅和拉米尔，而其余人则在厅外等候。
***
“直说吧，温莱妮女爵，皇帝的条件是什么？”
和拉米尔一起与女爵隔桌而坐，女孩开门见山道。
也许是因为乔娜的缘故，又或许是因为温莱妮极深的城府和周身散发的让人不安的气息，弗蕾娅很不喜欢和这个女人交流，即便对方很可能是乔娜的——
“依照皇帝陛下的意思，您在帝龙领的权益将得到完全的保障，帝国会放弃在此地的所有特权。”温莱妮也好不墨迹，直截了当地开口。
弗蕾娅闻言觉得十分可笑，她歪着脑袋用嘲讽的目光望着女爵：
“真是可笑，法尔一战，帝国势力已经从帝龙领彻底滚蛋了，现在还谈这些废话干什么？”
“话可不能说得太死啊，公主殿下。”
温莱妮的面色并未发生变化，她脸上仍带着微笑，但不同于弗蕾娅熟悉的职业假笑，女爵的微笑非常自然，自然到让女孩感到毛骨悚然。
“帝国在帝龙领确实失败了，但在其他领，形势对您而言真的是一片大好吗？恐怕不是。您不会以为，单凭帝龙领的胜利，就能扭转战局吧？”
温莱妮的话让弗蕾娅咽了口唾沫，女爵的话让她非常恼火，但说得也确实在理。
帝龙领的胜利虽然鼓舞人心，但对寒锤领和清尘领的局势影响着实有限：
寒锤领此刻正面临两线作战：南边渡过特里河进攻奥拉的帝国主力，以及西北约维亚地区的起义军。即便有泽尔王国的援军和梅伦侯爵的出色指挥，形势依旧不容乐观。
清尘领则属于一片混沌状态，当地贵族分为数派，相互对峙，传闻还有邪教徒和奥格人的踪迹。但即便如此，支持帝国的贵族优势明显，且帝国的中线兵团还未正式进攻呢。
而早早倒向帝国的西境、兰香两个最西边的领不谈，夹在帝龙领和清尘领之间的两个小领——落琳领和夜洲领且不论实力薄弱，且长期处于摇摆状态，只要帝国解决清尘领，分分钟倒向敌人。
也就是说，除了帝龙领局面良好，其他几个领形势都是一个更比一个糟，这也是温莱妮女爵的底气所在。
而见弗蕾娅沉默，温莱妮眼睛微眯：
“另外，帝国虽然在帝龙领败了，但论起损失，对于庞大的帝国而言不过损伤一指罢了。
“我得告诉您：黑曜石骑士团的大团长巴特恩对戴维斯的死怒不可遏，他发誓要让您的兵团付出代价。而单就黑曜石骑士团的总兵力，就是法尔一战中被您消灭的帝国士兵人数的两倍。”
女爵仍面带微笑，但眼里的高傲已经愈发明显，而帝国的强大国力就是她的底气。
根据弗蕾娅的记忆，帝国的国土是艾兰塔的五到六倍，人口则是三倍。
帝国常备十五个军，按编制，一个军大约两万人，也就说帝国理论上有三十万大军！
这还没有算上人数超过一万的黑骑士和银骑士……
而弗蕾娅在整个帝龙领战局中消灭的帝国军队总人数才一万出头，只占帝国总兵力的三十分之一，而为了消灭这三十分之一，弗蕾娅的北风兵团已经拼上老命了……
“所以，您还觉得皇帝陛下保全您在帝龙领的一切权益是句笑话吗？”见到弗蕾娅已经有了些许动摇，温莱妮嘴角勾起满意的弧度。
“我还真的谢谢你家皇帝呢。”
这句话几乎是从弗蕾娅牙缝里挤出来的，虽然温莱妮的一番话对她的冲击很大，但女孩可不想在气势上认输。
“按皇帝陛下的意愿，爱兰王国将并入帝国，但您所在的帝龙领可以获得自治，保留一切权力，包括拥有军队。
“同时，爱兰王室依旧可以存在，只需要臣服于帝国皇室，您的家族仍然是王国名义上的统治者，以后仍有爱兰国王，甚至，皇帝可以让您成为爱兰王国的女王。”
弗蕾娅不得不佩服温莱妮的手段，威逼之后，紧接着就是利诱，其中甚至抛出了让她成为爱兰女王的诱惑。
当然，弗蕾娅对女王这个头衔不怎么感兴趣，但温莱妮的话却让她不得不认真考虑……
虽然很不愿意承认，但如战争长期下去，爱兰王国仍然是失败的一方。待寒锤领和清尘领战败，弗蕾娅的帝龙领也独木难支。
而皇帝开出的条件，乍一听确实还算公平，但弗蕾娅可不相信，真到了那时候，帝国会信守诺言，而不是把帝龙领一起处理掉……
“帝国一向信守承诺，只要您愿意接受皇帝陛下的条件，向帝国臣服，您和爱兰王室的安全能够得到绝对的保障。”
令弗蕾娅惊愕，温莱妮竟然一眼看穿了她的忧虑！
盯着眼前这位脸上始终保持自然笑容的女爵，弗蕾娅感觉自己从头到尾都被对方拿捏了！
“我——”
“哼，好一个信守承诺，如果不是奥格部落的凄惨遭遇，我还差点信了。”弗蕾娅正欲说几句，一直沉默的拉米尔却忽然开口，话语中尽显讽刺意味。
“你是？”温莱妮转向拉米尔，这是自在进入小厅以来，女爵的注意力第一次落到拉米尔身上。
“奥格部落-奔狼氏族首领——拉米尔.库默，帝国可是欠了我和族人一笔血债。”拉米尔沉声应答，随即露出冷笑。