“开、开什么玩笑？”斯维特一副怀疑自己耳朵出问题的模样，不敢置信地瞅着一脸认真的雷斯顿。
“这、这和送死有什么区别？”卡恩声音颤抖，与身旁眉头紧锁的乔纳森对视。
而与此同时，金吉斯和赫瑞斯二人则低头陷入思考，面色古怪；拉米尔的目光此时在雷斯顿和弗蕾娅二人身上来回切换，神情颇有些怪异；年轻的伯爵莫莱恩动作直接就僵住了，脸色也变得不好看。
“现在的年轻人，真是越来越胆大了……”
老团长维克托则低头默默喝干杯中的茶水，表现虽平静但呼吸确有些急促，显然老头也被雷斯顿这狂妄之极的计划给震惊到了。
“诸位，北风兵团本部兵力将近六千，而算上奔狼氏族和法米杜伯爵的人，总兵力可超过七千。
“而根据情报，戴维斯手下就只有一个战团的黑骑士，半个战团的银骑士，还有一个不到四千人的军团，人数只有五千上下，低于我军。”
雷斯顿说完转向负责情报工作的泽里恩，后者则点点头。
“但南方的贵族军呢？根据南帝龙领各地贵族实力，他们至少可以集结七千人的兵力……”
骇狮骑士团副团长弗里希提出了质疑，南边的兵力是个什么情况，泽里恩的情报人员早就摸清楚了。
“咱们打了这么多场仗，帝龙领的贵族军是个什么水准，就不用我过多赘述了吧？我在德拉尔带人打游击多年，最清楚所谓贵族军是个什么德行。”
雷斯顿的话让莫莱恩当场打了个喷嚏，本想充当个听众的年轻伯爵怎么也没想到自己居然躺枪了！
当然好在没人注意到他尴尬的模样，众军官的目光都集中在雷斯顿身上：
“除非保卫他们自己的地盘，否则那些懦弱的贵族几乎不会有什么战斗力，真打起来，他们不会拖后退就已经是超常发挥了。”
这倒也是……弗蕾娅认同地点头，在她记忆中，帝龙领当地的贵族军战斗力可以用低下来形容：
最典型当属对决银骑士那次，如果不是溃逃的贵族军干扰了银骑士变阵，那场战斗骇狮骑士团的损失恐怕会翻个倍。
“所以，我们真正要面对的，只是戴维斯率领的五千多名帝国人。”雷斯顿继续解释，“其余的贵族军，不过充当看客罢了。”
“但贵族军毕竟有七千多人，即便他们都是豆腐，但七千块豆腐砸下来，也是很疼的啊。”
斯维特非常形象地指出了贵族军的威胁，即便他们一个个废拉不堪，但数量也不容小觑。
而后，斯维特想到了什么又道：“况且凭高塔城的城防，我们即便突袭也不可能短时间内拿下啊。”
“呵，差点忘了解释了。所谓直插高塔城并不是指将王都拿下，而是以直插王都的势头，逼迫戴维斯与我们决战。当然，决战之地，得由我们来选。”
雷斯顿一副胸有成竹的模样。
“你怎么肯定戴维斯会乖乖与我们决战，万一他转而率军攻击我们的后方呢？”卡恩表达了自己的忧虑。
“戴维斯拖不起。”雷斯顿却坚定地摇头否定卡恩的观点，“在连失雪铠城、德拉尔、法米杜后，帝国人的能力必然会受到普遍质疑。
“如果我们挥师南下，戴维斯避而不战，倒向帝国的贵族会怎么想？他们是不是要重新审视帝国的实力，毕竟能倒戈一次的人，也能倒戈第二次。”
雷斯顿的话再次让莫莱恩打了个更响亮的喷嚏，伯爵此时心想：好你个雷斯顿是成心针对我的吧？
“那补给呢？七千多人吃喝拉撒可是笔不小的开支啊！”
又有别的军官提出新的质疑，而雷斯顿一一驳斥。
可惜无论雷斯顿如何阐明他所描述的计划的正确性，一个关键的点还是无法被规避：
那便是“直插高塔城”是一步险棋，一场豪赌！
即便有诸多有利因素，但此行仍然显得凶险，如果失败，那就是万劫不复。
可，如果按老计划攻打难以推进的灰岭伯爵领，又岂不是慢性自杀？
弗蕾娅陷入了深深的犹豫，她转向总指挥赫瑞斯和督军金吉斯，试图征求二人的意见，但两人已然陷入了比自己还深的犹豫之中，踌躇二字就写在脸上了。
论个人能力，赫瑞斯和金吉斯分别在指挥战斗和军队建设上颇有一番造诣，但在战略决策方面，却显得捉襟见肘。
在意识到这方面无法指望二人后，弗蕾娅又转向一路指导她最多的老团长维克托，然而在感受到女孩的目光后，维克托却主动将视线挪开，自顾自地喝着茶。
女孩认为能指望的人都这副模样了，其他人就更没有盼头。
“公主殿下，统帅，请您做出决定吧！”
偏偏这个时候，在争论无果后，军官们的目光纷纷落到了弗蕾娅头上，令女孩头大无比。
让我做决定，我还指望你们能提出更多高见呢……
无可奈何之下，弗蕾娅只能重重摇头，宣布道：
“先休会片刻，此事非常小可，我必须仔细斟酌。”
逃避，赤裸裸的逃避。
弗蕾娅也不管众人是何神情，她说完便起身，快步离开了会议。
***
拉着乔娜的手，弗蕾娅走在伯爵府邸的花园之中，在开春之际，花园里一半的花朵都结出花苞，含苞待放，而另一半则因为缺乏照料的殒命。
“一半一半啊……”看着花朵们的两种结局，弗蕾娅迅速联想到了自己听从雷斯顿建议的两种结果：
生或死。
“公主殿下，您……”红发少女忧心忡忡地望着注视着花朵目光有些呆滞的弗蕾娅。
“乔娜，你害怕吗？”听到乔娜的声音，弗蕾娅忽然开口询问，连她自己都觉得这一问显得没头没脑。
“非常害怕。”红发少女的回答斩钉截铁，另弗蕾娅为之一愣。
“害怕死亡么……”弗蕾娅小声道。
少女却摇头：
“不，害怕失去。害怕失去我拥有的本就不多的一切，比如……您。”
说这话时乔娜的脸色微微变红，而弗蕾娅则哈哈大笑：
“原来我已经属于你了啊，想占有公主，野心不小啊你。”
乔娜一听顿时慌了神，连连摆手：“不，我的意识……只是不想失去您——”
“开个玩笑而已……虽然，我不觉得这玩笑的笑点何在。”弗蕾娅努力地保持微笑，试图活跃气氛，但她深知这没有丝毫作用。
感觉心中空空的，弗蕾娅下意识地把红发少女揽入怀中，一手握着乔娜的微微发暖的小手，一手抚弄着少女的红色长发。
“我也不想失去你啊，小丫头。”弗蕾娅感到自己的声音因发颤而变了调。
“公主殿下，无论您如何选择，我都会追随您。”沉默了一阵，乔娜开口道，声音不大，但很坚定。
弗蕾娅闻言一愣，接着脸上露出欣慰的笑容，她张开微微发颤的嘴唇：
“谢谢，真的非常谢谢。”
二人就这样紧紧抱在一起，直到另一人的出现。
“领袖，您怎么还在这儿啊。大伙儿，都在等您回去做决定呢。”
维克托苍老的声音传来，弗蕾娅这才意识到自己和红发少女已经相拥多时了，她慌忙松开怀抱，转向维克托，尴尬地挠挠头：
“他们……没有散去啊。”
“他们还在为此事争执不休，他们需要您，领袖。”
维克托苦笑道，这时弗蕾娅才注意到，老人对自己的称呼发生了变化。
以往，维克托要么称呼她为“公主殿下”，私下里亲切点会变成“小女孩”之类的，但从未称呼她为“领袖”。
“是听卡恩、乔纳森的，攻打灰岭；还是听雷斯顿的，南下高塔城？二选一呐。”维克托说着发出干促的短笑。
“我、我不知道。”弗蕾娅摇头。
“呵，现在知道想当好一个领袖有多么困难了？”维克托笑道，女孩则默默点头。
“从一开始我就明白这一点……此事非同小可，维克托爷爷，您——”弗蕾娅下意识就想询问维克托的意见。
但对方却叹息一声：
“身为领袖，凡是征求部下意见算是个优点，但无论手下怎么提议，最终做决定的还是您啊……况且，对于此事，我很遗憾地说，我也不知道该如何抉择。”
“为什么！”弗蕾娅语气急切，习惯征求老人意见的她这次终于慌了神。
“别看我一把年纪，其实经历过最大的一场战役也不过在边境抵御蛮族入侵，规模和您将要经历的战役完全比不了。”老人露出自嘲的表情，“不过嘛，看我这行将就木的状态，我倒是挺想在躺进棺材前，刺激一回。”
骇狮骑士团老团长说罢，便转过身，不等弗蕾娅回答便朝会议所在位置走去。
面对离开的维克托，弗蕾娅欲言又止。她盯着老人离去的背影，双手渐渐握成拳：
实际上攻打灰岭还是南下王都利害很清楚，慢性自杀和一线生机的区别。之所以犹豫，是女孩没有孤注一掷的勇气罢了。
而这个，恰好是领袖所需要的。
“豪赌啊豪赌，我是真不喜欢赌博这个字眼……”
弗蕾娅沉重地叹息一声，脸上挂上自嘲之色，她握紧的拳头又逐渐松开，手掌不经意间触碰到了腰间的冰兰剑。
过去的回忆忽然浮现在脑海中，女孩对此轻轻一叹，自言自语道：
“不过想想，拿雪铠城，占德拉尔，哪次没有赌的成分？唉，果然赌博害人，一上手就停不下来了……”
“公主殿下，您、您还好吧——啊！”乔娜望着自言自语的女孩，关切询问，却不料弗蕾娅忽然将手搭在乔娜肩上。
“好！既然已经有过赌博的前科了，那就……赌个大的吧！”女孩说着便握住乔娜的手，带着她小跑向正在召开的军事会议。