见林冬槿兜兜转转，就是不肯说出名字，牛森如不免抹去笑容，多了几分认真。
“林大人所言极是，那依汝所见，朝堂上下，谁能担当得起？请试为老身言之。”
“丞相既然这么问了，那在下倒要好好想想了。”
牛森如已是单刀直入，而林冬槿却依旧不慌不忙地接招。捋去耳边鬓发，又拿起盘中青梅，作思考状。
‘笑话，都是千年的狐狸，你跟我玩什么聊斋。’
片刻，冬槿终于慢悠悠地给出答案，试探性道：“太史令元姝，政绩足备，可委重任？”
“元姝年老体衰，不过冢中枯骨尔，难堪大任。”
牛森如眉头微皱，又微微一笑，并不认可。
“殿中丞原韶，四世三公，声望显赫，曾任冀州州牧，治理有条，部下能事者极多，可委此任？”
“原韶色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜羽翼，成小事而忘谦，非合适人选也。”
牛森如摇了摇头，挑起一颗青梅送入口中。
见牛森如仍不满意，冬槿主动为其斟茶，继续道：“地方上有一人名称八骏，位居中州别驾，刘婧笙可委此任乎？”
牛森如再喝下一杯茶水，摇了摇头。
“刘婧笙虚名无实，非能任此。”
“军中有一人血气方刚，文武双全，领袖东江军，孙博芙真乃适合者也。”
“孙博芙籍母之名，非可任者。”
“益州刘继玉，可为任者也？”
“刘继玉虽为宗室，不过守门之犬，何足任者也。”
“张绣、张露、韩绥等辈如何？”
“哼，此等碌碌小人，何足挂齿？”
言罢，牛森如一口将茶水饮尽，总算露出了真面目。
“今朝堂上下、地方江湖，能担此任者，唯使君与老身尔。”
此话一出，林冬槿手中捻着的青梅也随之不慎落了地。
堂堂一品右丞，怎么可能屈尊降职，任以四品小官。
可这光禄一职，对冬槿而言，却是更进一步的最好选择。
起码，要比这五品虚职的谏议大夫好得多。
她牛森如终于不与自己兜圈子了，反倒拿官职引诱我倒戈，倒是有点意思。
林冬槿不动声色将梅子捡起，简单用手擦拭，又吹了吹，才送入口中。
“丞相错爱了，冬槿资历尚浅，恐难担大任。”
他林冬槿怎会不知牛森如的真实意图，不就是觊觎左丞之位，想借此让自己在皇上面前美言几句吗？
但他林冬槿可不傻，起码现阶段，加入任何一个派系，都会影响到自己的计划。
牛森如刚要继续开口，冬槿却直接将手中茶水倒尽，起身道：
“丞相，时辰不早了，在下虽有意与您促膝长谈，但奈何近来身体不佳，郎中也让我多加休息……咳咳咳……您看？”
见对方已下了逐客令，纵使牛森如老脸再厚，也不好再赖着不走，只好简单作揖，说了几句客套话。
“那我们改日再聊，老身就不再打搅，林大人也要注意身体，多加休息才是。”
……
人定之时，林府里屋的烛火尚且亮着，透过窗棂，依稀可见其中曼妙人影静于水中。
林冬槿洗漱的时间总是格外的长，毕竟只有当全身上下都不着寸缕的时候，他才能真正地感受到自己是一个男人。
一个藏在女人堆里的男人。
已是很晚的时辰了，府邸厅堂里，漏刻水位渐起，似海岸边平静的潮水，暮落朝升。
冬槿已在榻上辗转了许久，却怎么也入睡不了。
一闭上眼，今早在养心内殿的场面便涌上心头，令其莫名烦躁。
他已大概知晓姬望舒对自己究竟抱有怎样的态度，可他无法回应，不能回应，更绝不会回应。
‘我当真是病得不轻，竟能容忍与自己有着血海深仇的女人如此欺压自己。’
冬槿苦笑一声，以手抚额，终于勉强进入梦乡。
浅睡之际，窗外雨疏风骤，原本烁丽的明星逐渐没于夜幕之中。
梦里，那个双颊带着梨涡，笑起来十分甜美好看的小女孩牵着小男孩的手，偷偷溜出家门，看山上木槿，花开漫山遍野。
“槿，我以后要挣好多好多的钱，然后八抬大轿来娶你。”
“可是，母父她们要是不同意怎么办？”
“嘻嘻，你忘了吗？我们两个可是有娃娃亲呢！”
“那好呀，拉勾，我等你。”
梦中，美好的记忆如诗如画，却又在顷刻间破碎。
殷人的铁骑踏破了楚地的国门，小男孩的家乡首当其冲，女人们全都死了。其余妄图反抗的，皆无一人生还。
小冬槿藏在米缸下的暗道里，听着窗外的打砸与哭喊声，害怕得瑟瑟发抖、紧捂小嘴。
可命运终究没有眷顾他，一只大手将他从暗道中提了出来，扔在地上。
冬槿这才勉强看清，那只大手的主人，正是当今女帝姬望舒。
“画儿，这家伙就赏给你了。”
女人冷笑一声，随即从身后走出一个妙龄少女，正是冬槿的弟子——宋晴画。
少女的头上戴着一朵木槿花，妖冶美丽，像极了自己先前亲自摘下的那朵。
“师傅，你就从了弟子吧，弟子会好好待你的。”
说着，少女立马扑了上来，将冬槿紧紧抱住。
霎时间，冬槿顿时恶寒遍身，羞愤与屈辱杂陈一地。
“哐当！”
风声呼啸而过，将屋内的花瓶吹倒，发出刺耳的响声。
冬槿猛然惊坐而起，看向地上，花瓶已四分五裂。
那正是宋晴画送给自己的玩意，精雕细刻，据说价值不菲，可如今却成了满地狼籍。
窗外雨落如柱，不知下了多久。再摸后背，已满是冷汗。
林冬槿终于不得不正视自己的内心，自己究竟该如何面对宋晴画？
没有直接参与，难道就不是帮凶了吗？
至少对方如今心安理得享受着的生活，有一半是建立在殷国吞并了楚国大片的领地上的。
冬槿抬眼看向南方，窗外下着连绵大雨，那儿的天空仍旧一片漆黑，没有一丝光亮。
“江绾，你还安好吗？”
或者说，你还活着吗？