在即将启程前往寒锤领面见摩尔斯公爵时，弗蕾娅再一次询问为自己送行的老团长维克托，声音中颇有一股恳求的味道。

“昨晚我已经明确表态了，公主殿下。如今陨落地初定，需要有人维持秩序。寒锤领之行至少要花上一个月，乔纳森一人可压不了阵，还需要老头子我帮忙处理。”

维克托拒绝得理所应当，但弗蕾娅仍想说些什么，神情一直颇为忧虑。老人看后，一眼便猜出女孩内心想法，他淡淡一笑：

“怎么？您难道害怕了？您又不是没有见过摩尔斯。”

“我……我没有经验。”女孩结巴道，老实说出了心中的忧虑。

面见寒锤领的守护公爵！那可是货真价实的王国权贵，她一个穿越者，实在缺乏相关经验。

毕竟在原来的世界，她连市长都没见过。

“别开玩笑了，别以为我不知道：当您父亲面见手下贵族、六领守护公爵和外国使节时，您大半时候不是在一边旁听，就是趴在门边或窗外偷看……这么多年什么也没学会吗？”

老人半开玩笑地说着，而弗蕾娅则脸蛋发红：

这些是身体原主人做的啊，又不是我一穿越者做的！

不过仔细想想，这些记忆还在她脑子里，倒是能帮助她。

于是女孩盯着地面，抿嘴轻声道：“这……倒也学了些东西。”

“这就对了嘛。您可是这支队伍的领袖，也是抗击帝国人的核心，总不能什么事都指望老头子我吧？自己的复仇之路，得自己走啊。”

维克托表现得像个教导孙女的慈祥老爷爷，而听了维克托的话，女孩的脸色也好看了一些。在沉默片刻后，弗蕾娅点点头，眼神里多了一丝坚定：

“您说的对，我必须依靠自己。”

说罢，弗蕾娅转向身后那些跟随她一同前往寒锤领的人：

贴身护卫法兰、索菲亚和贴身女仆乔娜自不必说，还有特雷人图盾，治安团的埃里克和亨利，刺客泽里恩，奔狼氏族的首领拉米尔，以及一个特殊的存在——重装骑士凯恩。

“都准备好出发了吗？”女孩的话既是对众人说，也是对自己说，同时也在暗暗为自己鼓劲，只可惜拉米尔首领并不赏脸。

“快走吧，我的族人可还等着呢，您就别和老爷爷矫情了。”拉米尔一副不耐烦的样子。

“既然没问题，那就出发吧。”弗蕾娅选择无视这位盟友的言语，她转身便准备上马离去，但维克托却叫住了她。

“等等，小女孩。”老人的称呼忽然变得亲昵，尽管无人在意。

“您改变主意了？！”弗蕾娅惊喜地转过身。

“我是想提醒您，公主殿下。在面见摩尔斯公爵的时候，不论遇到什么事情，都请您一定保持冷静和克制。”老人语重心长道，“我有预感，摩尔斯一定有自己的野心。”

***

奥莱尔独自一人步入一间光线昏暗的密室，他面前的是一位坐于桌后、靠于椅背的灰发中年男人，以及男人身旁一位上半身都隐于阴影中的女性。

“陛下，北岩领公爵奥莱尔祝您健康……”奥莱尔迅速整理仪容，向灰发中年男人行礼道。

“繁文缛节在这儿就免了吧，奥莱尔。爱兰王国那边的情况如何，这些天我听到了许多……令人不悦的消息，但我还是想听正式的汇报。”

灰发男人摆摆手，示意奥莱尔开门见山，而公爵闻言嘴唇不经意间抖动了一下，然后缓缓开口一字一句汇报道：

“爱兰王国西边与我们接壤的西境领和兰香领在第一时间便倒向我们，甚至有不少贵族欢迎我军入境。”

“意料之中，他们中许多人可收了我们不少好处。”灰发男人闻言波澜不惊。

“至于帝龙领西南的落琳领和夜洲领在帝龙领被我们实控后，也选择向我们示好，投向帝国是迟早的事。

“而夹在爱兰王国中部的清尘领情况有些复杂，一半的人支持我们，而另一半……态度不明……”

“你说了太多意料之中的好消息了，奥莱尔。我现在不想听这些，我很想知道，寒锤领情况如何？

“好几天前我就从温莱妮女士那儿听到了守护公爵摩尔斯联合泽尔王国对付我们的消息，身为此次军事行动的总负责人，你有什么要说的吗？”

灰发男人语气不善，他打断了奥莱尔公爵的发言，又看了身旁的红发女性一眼，最后重新转向公爵，语气颇为沉重。

面对灰发男人眼光里射出的愠怒，奥莱尔公爵擦了擦额角的汗珠，深吸一口气方才回答：

“我很抱歉，陛下，您得到的消息千真万确。摩尔斯似乎与北边的泽尔王国达成了某种协定，取得了泽尔人的军事援助……不过请陛下放心，我们的军队很快便会摧毁联军的抵抗，彻底征服——”

灰发男人不快地敲了敲桌子，再次打断公爵的发言：

“这种空话就别说了，公爵大人。我期望你能提出合理的见解，并有个可靠的解决方案。”

“该抱歉的是我，陛下。摩尔斯的收买行动由我负责，但——”奥莱尔还未开口，灰发男人身旁的女性却深鞠了一躬，其容貌也从阴影中显现：

那是一张中年女人的脸，年龄与灰发男人相仿，但风韵仍存，在密室昏暗的环境中，她的一头暗红长发格外醒目。

“不必自责，温莱妮女士。在爱兰贵族的策反、收买行动方面，你和你的部门已经尽力了，是摩尔斯那家伙太过狡猾。”灰发男人摇摇头，制止女性接下来的话，声音远比面对公爵时要温和。

“感谢您的谅解，皇帝陛下。”情报部门总管温莱妮女爵再次深鞠一躬道，而帝国皇帝诺克十七世则轻轻点头。

“陛下，我们可以通过已经被控制的帝龙领向寒锤领两面夹击。泽尔人能提供的兵力有限，只要让戴维斯联合帝龙领贵族进攻寒锤领东南，摩尔斯必然首尾难顾。

“只是眼下，戴维斯那边有些问题……”

“我猜是兵力不足吧。”诺克十七世冷声道。

“这是一方面，戴维斯那边仅有黑曜石骑士团一个战团，还有原来驻扎在北帝龙领的一个军团。但还有一件事，不知您是否听说……”

奥莱尔公爵说着，将一份报告递给诺克十七世。

皇帝接过报告，看了一眼便冷笑道：

“现在才把雪铠城失守的报告呈上来，你的速度有点慢啊。早在几天前，情报部门就已经把此时告知于我，这可真令人恼火。”

“我们小看了那位爱兰公主……”奥莱尔公爵低下了头。

“这可真是耻辱，其程度甚至超过了我们在寒锤领的行动受阻。”诺克十七世长叹一口气，“你想办法在明年开春时给戴维斯再抽调两到三个军团，帝龙领的事情必须解决。”

“遵命，皇帝陛下。”爱兰战区统帅雷纳德.奥莱尔公爵领命，而后迅速离去，密室里只留下诺克十七世和温莱妮女爵二人。

在密室的门被关上后，皇帝长叹一声，靠在椅背上，眼角盯着身旁的女爵：

“事情变得麻烦了啊，温妮。”

“陛下，事情发展到这一步，我很遗憾。”女爵没有说任何一句安慰的话，因为她很清楚，对于眼前的男人而言，任何形式的安慰只会令其感到厌烦。

“温妮，你似乎有什么事情要向我汇报，否则专注于情报工作的你一定会紧随奥莱尔的步伐离去。”与面对奥莱尔公爵时的严肃不同，皇帝的语气中反而略带笑意。

女爵温莱妮答道：

“陛下，我很遗憾地告诉您，随着雪铠城的丢失，我们所捕获的萨辛教派继承人再次下落不明。当然还有一件事值得您注意……”

温莱妮犹豫了一下，然后继续道：

“我的人在北帝龙领和寒锤领东部发现了萨辛教派的活动踪迹。”

诺克十七世闻言眉头微蹙：“哦，是刺客的残党吗？”

“不，他们是叛教者夜潮的人。”女爵的眉头也出于微蹙状态，她的语气既有严肃，也有担忧，“无论是您还是我都没有批准叛教者们在这两地的行动，这是夜潮在擅自出击。”

“所以，你认为他们有什么目的？”

“还不能确定，我会让拉塞尔前去调查。当然，如果您允许的话，我可以让他……”女爵凑到皇帝耳边，耳语几句。

“有点困难，但可以尝试一下。”诺克十七世听了温莱妮的话，思索了片刻，然后从椅子上站了起来，向女爵点点头。

温莱妮深鞠一躬：“我这就去安排，请恕我先行告退了。”

女爵说着便要走向密室的门，但诺克十七世却叫住了她：“等一下，温妮。尽管你公务繁忙，但介意与我共进晚餐吗？”

“陛下，您……当然可以。”帝国情报部门总管温莱妮女爵先是愣神，犹豫一阵后点点头。