“怎么样，这一趟来得值吗？”康森德笑着问伊芙。
“这里风景好，当然值得一看。”伊芙说，“您之前说过自己认识玛法戈王——他是怎样的人？”
“一位很有魅力的君主，强大，神秘，虽然年纪还不过五十岁，但听说他的剑术和魔法都不弱，或许还能和你父亲过上两招……怎么，你对他感兴趣？下次我去摩可拓的时候，要不要也叫上你？”
“不用了，我只是随口一问。”说这话时，伊芙不自觉地按了按施法书的皮套，那里还存放着一条神秘的吊坠，它的主人名叫纳斯铎——听说此人也是玛法戈王的朋友。
“那就以后，等你闲下来的时候。”康森德说，“闲着的人就总想找点事做。”
不久之后，李托斯也来到了这里，还和客人们聊了会天。他问众人昨夜睡得可好，又谈了谈这里的天气和海洋状况。
“这一片的海在冬季是很壮观的，但现在还不是最震撼人心的时候，或许再有一周的时间，海水就将漫过北方的大片土地，到那时你们再看。”他指着断崖之下那片长着稀疏灌木的荒地。
“叔叔，我想——我们不一定能住到那时候。”梵比鸠显得有点为难，“让我们再讨论一下吧。”
“没关系，一周的时间当然可以等。”伊芙说，“美景就在眼前，谁会不好奇呢。”
“那敢情好。”康森德说，“我刚才还想着，如果你们打算提前回去，那就把我扔在这里，我倒要看看李托斯先生所谓的‘震撼人心的时候’，到底是怎样的景象。”
康森德当然不会急着回去，他和玛嘉茵——这对夫妇原本就打算在庄园里住上一段时间，等到南芬肚子里的孩子出生后再返回洛明各。
“这里最忙的一个都说不急着回去，那我们也当然无所谓了。”敏希说。
“实在是太好了。”李托斯说，“事实上，这座城堡虽大而空旷，但也仍有许多可取之处，我想，短时间内总不会让各位觉得乏味的。”
于是，伊芙一伙人就决定在这座黑城堡里住一段时间。
李托斯的城堡就如一座巨大的博物馆，而经派洛斯的介绍，他们才知道：那些挂在走廊中的油画、又或是摆放在楼梯拐角的雕塑，甚至是廊柱本身，其中都不乏名家的杰作，而这座城堡本身的设计，也同样是经由名家之手。
康森德对艺术略懂一二，他惊讶于城堡主人的收藏；但伊芙却一向不甚敏感，对她来说，还是餐厅里的佳肴与图书室的书籍才更合胃口。
而说到城堡里的饮食，客人们最好奇的就是，这里的厨子究竟会做多少种菜式。
“好像大部分都是宫廷菜。”到了第三天晚上，康森德似乎发现了一些端倪，“弗兰托一带的王族们对此或许不会陌生。”
“还是您见多识广。”伊芙问他，“所以，弗兰托一带的饮食又是什么风格呢？”
“煎或者焗，以及低温慢煮……总之，大部分的烹饪手法在咱们这里不太实用。”
羽地北部寒冷而地势高耸，对于普通民众来说，炖煮又或是将食物直接扔进壁炉里，才能更高效地将食物弄熟。
“但我还是觉得，单凭烹饪方式，是没办法做出这种口感的。”伊芙说。
就比如说她眼前的这块牛肉，吃起来有一种十分奇妙的嫩滑感。
“那是自然，研究做菜就像研究魔法一样——总有你绞尽脑汁也想不到的小妙招。”康森德点了点自己的额头。
“如果没人告诉我这是一块牛肉，我都要以为这是什么鸟类的肝脏……口感实在是细腻。”说到这里，她又问身旁的仆人，“罗尔什，你知道这东西是怎么做出来的吗？”
这位名叫罗尔什的仆人，正是昨晚站在她身旁的那位年轻人。
“我知道一些……但我觉得，您可能不会愿意听。”罗尔什说话的声音有点小，倒像是在她身边耳语，但此人的克利金语发音很纯正——不像伊芙和梵比鸠那样带有一些沸蒙口音，也没有李托斯说话时那种意味不明的弹舌，又或是派洛斯的“菲拉奥拉兰-塔克拉塔巴”，总之，他的口音很好听。
“没关系，说说看吧。”伊芙朝他笑了笑。
罗尔什是个不错的小伙子——在这两天的宴会时间里，伊芙受了他不少的照顾。昨天在参观城堡图书室时，伊芙还曾偶遇过他，当时对方正坐在窗边看书，甚至都没注意身边有人。而另一方面，派洛斯对这位年轻人也很看重，伊芙猜测，也许罗尔什以后会接替他的工作？
“好吧。”罗尔什说道，“事实上，这道很有特色的嫩牛肉和盐焗长喙鸡总会在餐桌上一同出现，这是因为制作这种口感的牛肉，必须用到长喙鸡的嗉囊……”
所谓的长喙鸡，其实是一种小型翼龙，由于这种禽类的翼膜富含胶质，弗兰托的当地人通常会把它做成肉冻食用。
“一般来说，在烹饪牛肉之前，会将这些牛肉切成拳头大小的肉块，让长喙鸡吞进肚子里，等到二十分钟之后，再将长喙鸡宰杀，将这些肉取出来，用姜汁水清洗干净……最后进行调味和烹饪。”
“也就是说，我们现在吃的这些牛肉，是被长喙鸡消化过一遍的？”康森德说。
“可以这么说。”罗尔什道，“在埃尔夫兰，甚至还有人试过生吃长喙鸡消化过的肉，虽然黏黏糊糊的，但听说味道也很不错。”
“听起来……有点倒胃口。”伊芙朝他吐了吐舌头。
“抱歉。”
“不，是我让你说的——再次谢谢你。”她吃完了餐碟里的肉，又说道，“就是总觉得……这道菜好像也没那么好吃了。”
吃过晚餐之后，李托斯与康森德去了隔壁房间聊了一会儿，随后，这位城堡主人又叫来了裁缝，要为伊芙量一量尺码，说要给她裁一套新裙子，对此，伊芙虽然有些疑惑，但还是照做了。
“你们刚才在聊什么，做裙子又是怎么一回事？”晚上回去的时候，伊芙问康森德。
“你忘了吗，咱们第一天来的时候，李托斯先生就说过，除了咱们之外，最近还有别的客人到访这里。”
“然后呢？”
“我们可以和他们见见面，都是一群年轻人。”康森德耸了耸肩，“李托斯先生有他的主意，他准备让你明天坐在主座上，总之就是这样，别问太多……还是期待一下吧。”
“可以是可以，希望别太麻烦。”
“不麻烦，到时候你就坐在那里看戏好了。”康森德回头看了一眼走廊，又道，“还有，你知道李托斯的真实身份吗，我刚才才知道——他以前居然是埃尔夫兰的皇帝。”
“皇帝？”
“对，皇帝——有点像现在克利金的执政官，算是被教廷和长老们任命的一种职位，而不是世袭的国王。”康森德说，“但在当时，西海岸战争开打之后，喻教教廷的影响力也一年不如一年，所以到了后来，埃尔夫兰也有了自己的国王。”
“难道说，李托斯和埃尔夫兰的王族如今还有联系？”
“没错，李托斯·德巴尔卡是他们的老祖宗，而另一批最近到访的客人，则是埃尔夫兰王族的年轻一辈们……说起来，那地方近年来可真是战争不断啊，要平内乱，还要驱逐入侵者，这些王族们也不怎么容易。”
第二天下午，伊芙进行了一次沐浴。在卧室里，女伴们将她柔顺而黑亮的长发散开，为她梳理整齐，然后慢慢编织，最后，雪莉尔将她的发辫盘起，用两枚带红穗的簪子固定起来。在此之前，裁缝连夜赶工，早在上午就送来了新衣，是一件火红色的华丽长裙，其裙摆摇曳，上面点缀着各色的珠宝，在灯光下如星辰般明灭。
像如此光彩而惹眼的礼服，伊芙还是第一次尝试，女伴们帮她整理裙角与袖口，又为她收束起背部的丝带，而为了与这件礼裙相映衬，她今天的妆容也更偏向于明艳，尤其是那朱红色的唇彩。
就像新娘一样。在看到镜中的自己时，她在心里这样想。然而在这个世界里，可没有这种说法。
踏上与礼服同色的高跟鞋，她在同伴们的簇拥下朝着大厅的方向走去——作为集会的主角，她当然可以最后一个到场。
今晚，李托斯为埃尔夫兰的年轻一代们准备了一处舞台，让他们在这座黑城堡里进行一场剑术方面的较量，而获胜者，自然是有丰厚奖赏的。
当伊芙走下楼梯的时候，几乎所有人的视线都集中在了她一人身上，尤其是那些站在大厅中央穿着训练服的青年才俊们，他们视线火热，上下打量着这位神秘而美丽的少女，眼中充满着好奇与惊讶。
派洛斯为她引路，让她坐在台阶前的那张高大而华贵的椅子之上，又将一柄带有金鞘的长剑交给了她——这柄宝剑就是今晚要赐予胜利者的奖赏。
“诸位，今夜正是大显身手的时候，来看看谁更技高一筹——所以，还请奋力一搏吧，我会将这柄剑交给最后的胜者。”按照事先的排练，伊芙怀抱着宝剑，对台下的十二位年轻参赛者们这样说道，她的声音轻柔而又平稳。
在火红色衣裙的衬托下，少女的手指和脸庞是那样地白皙而诱人，而天生的湛蓝色眼眸，却如火焰中的寒冰，是如此的摄人心魄……无论男人还是女人，无不为之心动。面容上仍显青涩的少女，在此时凭借着她那超脱于年龄的典雅雍容气质，展现出一种无与伦比的成熟魅力——她叫伊芙，是以太之下最广袤的海洋，是无垠山脉最高处的雪山。
伊芙当然知道，自己坐在这里究竟起到了什么作用：她就是来拱火的，只要有她在，在场的青年们便能激发出昂扬的斗志。
今天的裁判名叫阿尔洛普，是城堡里的一位剑术师，他站在台上，向参赛者与看客们说明了规则，又宣读了弗兰托的旧骑士守则，让选手们抽取签牌，待分组结束后，便宣布比赛正式开始。
这些年轻人们虽堪称是埃尔夫兰的年轻才俊，剑术方面也颇有造诣，但比起如今的伊芙，那自然是差距甚大，毕竟，这位经历过数次实战的年轻女骑士，总有着属于她的敏锐与从容，但不管怎么说，看比赛并不会让人感到乏味，尤其是此时她还坐在主座上，占据了最好的观赛位置——仆人为她端来酒水，获胜者们也都向她鞠躬致意。而在比赛中段，一位选手的登场却又有些出乎预料——罗尔什，这位年轻的仆从，竟然摇身一变，也混在了这些贵族青年之中，让人丝毫不觉得突兀。
伊芙对此疑惑不解，于是便对这位年轻人多了一些关注，同时也暗自希望他能取得每场对决的胜利，毕竟，这位也算是在上场的选手中她唯一的熟人。
罗尔什的剑术与他身旁的同龄人相比其实并不算出众，他的挥击似乎不太精准，招架时也有点手忙脚乱，好在他并不急躁，至少在心态上要好过其他对手，因而就算有所失误，最后却也都能有惊无险地取胜。伊芙猜测，或许罗尔什也和自己以前一样，是半路出家，所以他的剑术基础才不够扎实。
很快，这场剑术比拼进行到了后半段，胜利者们一路走来，其对决也显得更为精彩一些，在此过程中，罗尔什运气还不错，他不仅赢了前两场的比赛，还在半决赛之前抽到了空签，最终与另一位名叫伯米希的年轻人直接进行最后的较量。
稍作休息之后，两位选手从方形场地的对角线处走进比斗区域，他们在裁判阿尔洛普身前站定，然后朝对方鞠了个躬。阿尔洛普拍了拍两人的肩膀，让他们各自退后三步，然后才宣布比赛开始。
金发的伯米希比他的对手更为自信一些，而显然，他也的确有这个实力——两人的剑术水平并不在一个层级上，当一个靠运气的和一个靠实力的人狭路相逢时，其结局其实是显而易见的。
在这场对决中，罗尔什几乎全程都在招架和后退，他先是输了气势，然后又陷入了被动，最后不得不主动脱离了比斗区域……对于看客们而言，这场决赛是乏味且毫无悬念的，而这其实也算是一种颇具戏剧性的结局。
伯米希是个样貌英俊的小伙子，或许是因为同为埃尔夫兰人，伊芙总觉得他的样子和雨切有些神似，但从此人现在的表现来看，伊芙对他却有些喜欢不起来。伯米希轻松获得了胜利，而作为参赛者的朋友们也都走上台去向他祝贺，这位冠军此时高兴极了——伯米希顾不得同伴们的询问，也没有对输掉比赛的对手表达关切，他将手中的训练剑放在了一旁，几乎是以最快的速度走到了伊芙身前，等待着这位高贵而神秘的少女赐予他胜利者的奖赏。
伊芙缓缓从座位上站起身，有着看台与高跟鞋的衬托，她倒是比这位年轻人高出一头，所以气势也更盛。
“您瞧，是我赢得了最后的胜利，您认为我今晚的表现是否能让您满意？”伯米希问她。
伊芙勾了勾嘴角，露出一个淡淡的笑容，在青年期待的目光中点了点头。随后，她将怀中的宝剑交给了他。
当伯米希双手接过宝剑的时候，却又听见少女说道：“您的剑术水平的确担得起冠军的称号，不过……毕竟路还长，不能过于骄傲。”
对此，伯米希愣了愣，在听到这句话时，他心中略有些不快。
“您说得有道理。”青年说道，“但剑术这方面，其实也不像您想得那样轻松，这其中的辛苦可能只有懂行的人才知道，所以——还请原谅我刚才的失态。”
听到这愣头小子敢这样说，坐在他们不远处的康森德和李托斯都忍不住笑了起来。
伊芙回头看了这两人一眼，而这一瞬间，康森德似乎又从这小辈的眼中读出了一丝蔑视的意味来。
一切正如李托斯的预料，骄傲的伯米希上钩了，而且马上就要落入陷阱。根据先前的计划，伊芙此时决定这样说：
“您觉得，什么样的人才算是懂行？如果在剑术方面我能打得赢您，这算懂行吗？”
“这……当然算，可是……”
“那好，我们就来试一试。我知道，您现在显然已经疲惫至极，所以我也不准备占您便宜——就穿着这一身，按照刚才的规则和您比试一场，您觉得如何？”