叫醒玛奇玛小姐的起床闹钟，是照进这间囚室的一束阳光。初升不久的阳光，带着蕴含希望的暖意，在玛奇玛小姐的面前映照出我的形象——
鲁迪乌斯·格雷拉特的形象，而不是袭击她的刀之魔人。
在这一幕之前，我用魔法毁掉了这处地下“安全屋”，希瓦莉尔也确认过了，这里已经不再剩下任何可能跟“鲁迪乌斯·格雷拉特”之间建立起联系的物证。
当然，证据是一回事，怀疑是另一回事。但是我能够变身成刀之魔人的事情，是我和希瓦莉尔共守的秘密，我在两种不同的形态下，从身形到气息都没有半点相似之处，所以从刀之魔人那边怀疑到我这边的可能性，可以说微乎其微！
而为了把这微乎其微的可能性再往下降，作为鲁迪乌斯·格雷拉特的我，还要好好地把这出卑劣至极的戏演全套才行，这套作为从天而降的拯救者而不是加害者出场的戏——
“唔嗯……”
大概是感受到阳光的照射，玛奇玛小姐有了些许动静。她没有立刻睁开双眼，而是从平躺的睡姿，换回了拼命蜷缩起身子的模样，全身微微颤抖着，仿佛还想缩得更紧一般，那副样子看得我心揪不已……
不行，已经决定了，哪怕向玛奇玛小姐袒露这一切罪恶，也不可以是现在！既然已经下定了觉悟，对玛奇玛小姐最后还要作出以“欺瞒”为名的伤害，有了这样的觉悟，我千万不可以露馅啊！
“玛奇玛小姐，醒醒，是我！”
我的手也有一点发颤，想要上去摇晃她，但却在触及前的一瞬犹豫了：我有资格吗？我算个什么东西？我怎么还好意思舔着脸去碰她？我怎么……啊啊啊啊啊啊啊……
“鲁迪……乌斯？”
听到我的声音，玛奇玛小姐终于怯生生地抬起了头，微微睁开眼睛，发出稍微有点喑哑的声音：“啊啊，我不是在做梦吧……鲁迪乌斯……鲁迪乌斯……你，是来救我的吗？”
玛奇玛小姐眼中映出的我，到底是什么形象呢？就算在这刻意安排好的时刻，初升的阳光能渲染出温暖的感觉，可我脸上现在难绷的微笑，恐怕比哭脸更难看吧：“嗯，玛奇玛小姐！没关系了，那个可怕的男人已经被我赶跑了，我来救你了！真的，已经没关系了！”
“真的啊……真的，得救了啊……咳咳……”
玛奇玛小姐并没有看出我的假装，眼神里满溢着惊喜和感激，双颊绯红，刚想坐起身来便干咳起来：“咳咳……水……我好渴，有没有水……”
“有有有——”
一听到她的请求，我忙不迭地答应着，伸出手来便要无咏唱「水弹」。抛开无咏唱的部分，这点程度的初级水魔法，可是冒险者野外生存标配的技能，所以我必不可能出错——个鬼啊！！！
因为过于激动没控制好力道，哗啦地一下，玛奇玛小姐被猛地浇了个透心凉，绯红的长发贴着脖颈披下来，而上半身的囚服更是完全贴身，勾勒出令我猛地咽了口唾沫的曲线——
“鲁迪乌斯，你还会无咏唱啊！好厉害，怪不得你能来救我……”
我正要道歉之前，玛奇玛小姐歪歪扭扭地坐起身来，微笑之中夹杂着钦佩和羡慕，看起来并没有生气的样子：“咳咳……只不过，你放错地方了，啊~”
就这样，她双手搭在自己大腿上，整个人作出一副无比乖巧的姿态，闭上双眼，对着我啊地张开了嘴巴，就像等待投喂的雏鸟一样。而看到她这副样子的瞬间，我全身上下，从脑子到脊髓再到所有的神经末梢，全都如同过了电一般——
玛奇玛小姐，你……你哪还算是人！你整个人都是诱人犯罪的「魅魔」啊啊啊啊……！！！
快点压下去，我的枪管啊，现在不是上膛的时候！快回忆点什么能让我冷静下来的东西，一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……
“啊~~~❤️”
玛奇玛小姐求投喂的声音，驱散了我脑中好不容易回忆起的金刚经。对了，我在自顾自发什么呆，她明明还在口渴着啊！我强作镇定，拼命控制着不让自己的魔力随着高亢的欲望暴走，终于，在我的指尖不断地冒出大小适中的小小水球，然后——
我的脑子大概也进水了吧，我直接将食指伸了进去，给玛奇玛小姐喂水。
“咕嘟，咕嘟……”
一边是玛奇玛小姐紧紧抿住我的手指，满足地喝着水的声音，另一边则是我整个人都快要暴走了，拼命地咽着自己口水的声音！这副对我而言也过于刺激的场景，终究没有持续太久，伴随着玛奇玛小姐张嘴发出含混的声音，我赶紧把手抽了回来，站姿也下意识地调整着，为了不被关注到奇怪的变化——
“啧……活过来了啊，鲁迪乌斯，真是太谢谢你了！”
玛奇玛小姐满足地咂了咂嘴，将滴水的红发勾到耳后，然后敲了敲她脖子上的铁环：“这个，你有钥匙吗？”
“有有有……啊不对，我是说，这点程度我能用魔法搞定的意思——看我的，嘿！”
我连忙伸出双手来，指尖对铁环输入了魔力，啪嚓一下，铁环碎成了许多段落下。这样一来，玛奇玛小姐就完全获得了人身自由，但是光是做到这一步，还不够，远远还不够！
“玛奇玛小姐，那个，我有个坏消息要告诉你……”
我一边字斟句酌，一边克制着跪下来扇自己耳光的冲动：“罗亚市发生了一场大火，烧毁了好几片街区……就是，那个……说不定玛奇玛小姐住的地方也……”
“火灾？”
玛奇玛小姐打断了我的叙述：“艾莉丝呢！？艾莉丝她人在哪，没事吧？”
“艾莉丝暂时跟她老师住在一起呢，完全没事的……”
自己都已经这么惨了，她居然还先问艾莉丝的事？可恶，鲁迪乌斯·格雷拉特，你这个可恶的畜生啊啊啊啊！
“啊，艾莉丝人没事就好！”
玛奇玛小姐的表情之中放下了紧张，取而代之的，是一丝若有若无的遗憾表情：“临时的住处，烧了也就烧了吧，顶多白瞎个把月租金。反正也不会有人在那里期待着我回家嘛，啊哈哈哈哈……别介意，鲁迪乌斯。”
“玛奇玛小姐！！如果不嫌弃的话，那个……”
“嘘——”
这一次，她伸出的食指，贴在了我的嘴唇上：
“呐，鲁迪乌斯。你把我从这么可怕的家伙手中救了出来，按常识来说，接下来的展开，就是我以身相许了吧？真的很对不起，无论说多少遍对不起都不足够，但是这种事情，只可以在彼此相爱的恋人之间才能做啊。”
这样的回复，究竟是意料之外，还是情理之中呢？我的头脑一下子冷静了不少，但是比起一瞬即逝的失落感，心中反倒充满了庆幸——
是了，就算我是加害者而非拯救者的事实，没有暴露给玛奇玛小姐，我凭什么就会单方面地觉得，玛奇玛小姐会对我倾心，甚至觉得我追求玛奇玛小姐的话就水到渠成，以至于之前还认真地跟希瓦莉尔讨论了半天这事？
我已经疯透了吗？
我一边憎恨自己，觉得自己他妈的算个什么东西，一边却已经自恋到这个地步，膨胀到这个地步了吗？
看到我冷静下来，玛奇玛小姐反倒稍微有点慌乱了，一边面颊微红，一边拼命摆手：
“啊啊，不要误会！我绝对没有讨厌鲁迪乌斯你啊，绝对没有！而且我真的超级感谢你，我一定会用别的方式来补偿你的！只是我要把丑话说在前头了，不管是**还是谈恋爱，都是不行的，绝对不行！绝对不是针对鲁迪乌斯你啊！但是……”
“我懂的，玛奇玛小姐，不用多解释……”
“你不懂——！！！！！！！”
我安慰的话语，被她几近嘶哑的咆哮给吼了回去。还未等我发声，她似乎自己都快急出了眼泪：
“不是，鲁迪乌斯，你听我解释……”
“好的，玛奇玛小姐，我就在这儿，我听着呢，别怕，别怕……”
我犹豫了一下，要不要至少凑近一点距离，或者握着一下她的手，能让她更冷静一些。看样子不用了，她自己摇了摇头，以十分夸张的尺度深呼吸了几下，迅速冷静下去，最后才对我露出十分抱歉的苦笑，徐徐地说了下去：
“对不起，鲁迪乌斯。我刚才只是想强调……我并不是在说什么客套话，并没有什么你不是我的菜这种意思。”
“嗯嗯。”
“你也觉察到了吧，我这个女人的体质，各种意义上都相当地……特殊。”
“嗯嗯。”
“三言两语解释不清，但是至少有一件事，我并不介意透露。”
玛奇玛小姐双手捂着仍然湿漉漉的脸，尽管没有哭泣，但指缝里漏出的沉闷声音却如泣如诉：
“对我而言，所谓的「爱」是一剂猛毒，一种诅咒，是我过去曾经立下的，绝不可以触犯，否则生不如死的「誓言」！男人也好，女人也好，甚至不是人都好，我绝不可以与之有半点浪漫关系，不管是肉体上，还是精神上。”
回忆起小玛奇玛接触「圣遗体」之前，被隐修会的普莱姆·格列普神父交代的那些话，我陷入了沉默。
“我这也不是自恋，不过我的肉体应该还算诱人吧？虽然这么说，但我直到现在，都仍然是个纯洁的少女哦？”
“嗯。”
“能做到这一点，可不是靠男人的大发慈悲啊，靠的是我积累的关系网和情报网，靠着金钱和药物，魔法卷轴和暗杀术……什么样的脏活我都干过，看场子卖粉子数票子，那些对我图谋不轨的男人，都像扑火的飞蛾一样没有好下场！是我自己膨胀了，没有留意暗处的仇家，我还真没像现在这样，这么接近真正的翻车……”
“嗯嗯。”
“所以，怎么说好呢……感觉有点跑题了……”
玛奇玛小姐不好意思地挠了挠头：“我绝不是嫌弃你，鲁迪乌斯，我对你绝对只有感激和欣赏啊！但是我不能以身相许，我与「爱」完全是绝缘的存在，我完全不可能悖离我自己立下的「誓言」！”
“我知道了，玛奇玛小姐，我知道你不是讨厌我了，那个……我才要说谢谢，谢谢你这么信赖我，肯跟我说出这么私密的事情……”
我别开了自己的脸，不断擦着眼角溢出的泪水。
不行，演戏要演全套，既然玛奇玛小姐不知道我偷窥了她的过去，那我“第一次”听到这么非常识的事情，多少应该表现出一些惊讶才对！但是不行，我已经坚持不住了，光是不哭出来，我就已经竭尽全力——
“你哭什么啊，鲁迪乌斯。”
玛奇玛小姐露出十分微妙的表情，轻轻捶了一下我的胸口：
“就算你救了我一命，我也不需要你可怜哦？跟大多数女人比起来我相当幸运了，我可是吃香喝辣，走南闯北！我这种风一般自由的女人，原本就不适合跟「爱」扯上关系嘛，有得必有失，我自己都没什么所谓！”
真的没什么所谓吗？回想起那天晚上所看见，她亲手织的代表艾莉丝和我的两只布偶，回想起她对新交的“朋友”几近癫狂的执念，我再次擦了一把眼泪，微微哽咽着问道：“那么，玛奇玛小姐……是‘朋友’的话，就没关系了，对吧？”
“就是啊！鲁迪乌斯，咱们之间，绝对没有任何「爱」的可能性，绝对没有！但是做朋友的话，是完全没有问题的！倒不如说大欢迎哦！你是我见过的男人中，最适合做朋友的类型，是可以相互托付后背的好兄弟啊！甚至咱俩还没那么熟，你就冒着危险把我救了出来……啊……”
玛奇玛小姐先是说得十分兴奋，说到最后的时候，似乎意识到了什么，话语卡壳了，表情也变得十分窘迫：“那个，对不起……既然我不可能以身相许的话，鲁迪乌斯你大概也觉得白费了一番功夫吧，没关系的……”
“不是，我没有觉得白费……”
“没关系的，我懂，我都懂！我见识过太多这种例子了，要是男人说想要跟女人交朋友，实际上还是为了攻略她在等待时机！没关系的，男人的本性，我懂！我不是在评判这种事情好不好，应不应该，我只是觉得，那什么……既然一开始就不可能发展到那一步的话，那我有义务在一开始就把一切说清楚，把不可能有结果的期望给清除掉！是个好女人的话，就应该这么做吧，啊哈哈……”
玛奇玛小姐越说越小声，最后索性低下头来不看我了，双手扭捏地摆在身前，把打湿的衣服拧出一角挤着水分：
“鲁迪乌斯你不用解释的，既然都不会有希望，那么不想浪费时间玩朋友过家家，才是符合常识的想法吧……嗯，我已经很感谢你了，就算做不成朋友，我也会去找商会提款，给你救我出来的报酬，绝对少不了你的……”
“呐，玛奇玛小姐。”
我眼前的这个红发美人，身上还缠绕着十分浓厚的迷雾，有着许多难以解释的谜团。但是，哪怕是我用魔剑窥视过的那一小部分记忆，也足以让我产生这样的幻视了——
仿佛我面前的她，并不是成年的那个她，而是厄运缠身的小玛奇玛，不，是更早时候，在无名的迷宫里，对着无法触及的未来的我伸手，徒然地哭泣求救的小真纪。
如果说她的过去我无能为力，那她的现在和未来，我绝不会再缺席了。总之，现在正是迈出第一步的时候——
“是朋友的话，就不要口口声声地说什么报酬啊，以身相许啊之类的话，可以吗？我来了，仅仅因为我能，因为我愿意，因为从你陪艾莉丝钓鱼的那天起，咱们就已经是相互承认的朋友了，不是吗？所以，我察觉到玛奇玛小姐有难，来帮你这个朋友，就是这么单纯的事呀！”
“真的吗？”
玛奇玛小姐闻言，猛地抬起头来，满怀期冀地直视着我。
“真的哦。”
“真的吗真的吗？”
“真的哦真的哦。”
“哎呀，这样可真是……我可真是交了个了不得的好朋友，不，好兄弟啊……”
我刚刚松了一口气，玛奇玛小姐下一句话急转直下：“但是，我拒绝！”
“啊啊？不是你自己要做朋友……”
“你拒绝向我收取报酬这件事情，我拒绝！那话怎么说来着，亲兄弟明算账！所以，你救了我一命这事，可别想这么简单就翻篇了，这笔账我记着呢！你狠狠地保护了我，那我以后定要狠狠地补偿你呀，给我做好觉悟吧！而且！”
“而且什么了？”
玛奇玛小姐十分坏心眼地提高了音量，搞得我都十分忐忑不安，她到底要说什么，该不会翻脸跟我要赔偿甚至漫天要价？而看到我紧张的样子，她沉默了好几拍，才突然笑了，十分灿烂地笑着说道：
“而且，既然咱俩已是朋友了，那你还张口闭口‘玛奇玛小姐’？是艾莉丝的话，就会直接叫我‘玛奇玛’！”
“好好好，听你的，玛奇玛！”
不知过去了多久，阳光已经变得灿烂了许多，照亮着我，也照亮着我面前的玛奇玛。她仍然还穿着湿漉漉的囚服，但是在此刻的阳光笼罩下，她一点落魄的样子都没有，反倒无比夺目，看在我的眼里，无比地闪耀——
她眨了眨眼，然后向我伸出了肘子。而会意的我则微微一笑，抬起自己的肘子跟她狠狠地一碰，宛如真正的朋友一般。
“鲁迪乌斯。”
“玛奇玛。”
“鲁迪乌斯！”
“玛奇玛！”
“鲁迪乌斯——！”
“玛奇玛——！”
“哈哈哈！哈哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈哈哈哈！”
一切尽在无言中，我们相互喊着对方的名字，哪怕没有笑点也不自觉地捧腹大笑起来！而那笑声，同样也像是照进我心中的阳光，正在驱散我心中的愁云惨雾——
玛奇玛呀玛奇玛，是我保护了你吗？不，是你保护了我！是你保护了我的心！你好温柔，简直史上最温柔！
“玛奇玛，这样一来，你相信咱们俩是朋友了吧？咱俩不会也不需要超出‘朋友’这条线，已经是完美的关系了！”
“就是啊！而且你这么够意思，岂止是朋友？简直是异性兄弟！不过兄弟听着还是有点怪，嗯，果然咱俩以朋友相称是最好的！”
玛奇玛，谢谢你拒绝了我！谢谢你信任我，向我宣告我们俩之间绝无可能，断绝了我的烦恼！谢谢你，愿意和我做朋友！我的心里，已经驱散了欲望，此刻只剩下无穷无尽的感谢，以及对未来某个时刻的忧伤——
有朝一日，我一定要向玛奇玛坦白我对她作的孽，诚恳地向她道歉，请求她的原谅。
就是不知道，这份始于谎言的友情，在未来能不能历久弥坚，生长出哪怕去除了谎言，也可以维系我与她之间羁绊的“真实”成分呢？