莲太郎扯下墨镜。大半夜的戴墨镜会让视野变得更加昏暗，而且很容易跌倒。这等于告诉别人自己形迹可疑。可当他向身边的同伴抱怨时，火垂却不为所动，说：

“你成天穿黑衣服就足够奇怪了。”

虽然他现在和火垂能够和谐沟通，但莲太郎心里还记得与蜂鸟一战时两人之间发生的冲突。

——“我不是说过了吗？之所以会和你共同行动，纯粹是因为你会招来敌人。你已经出色地担当了诱饵的角色，但遗憾的是，我并不把你当同伴——事实上我很讨厌你。”

——“你要救别人的命？那为什么眼睁睁地看着鬼八先生被杀？”

大概火垂也心存芥蒂，因此两人的交谈总显得有些生硬，聊不了太久。

商业街上的商铺都已关门。两人的对话一中断，空荡荡的街上就只剩下脚步声有规律地回响。

也不知道两人沉默着走了多久，火垂突然叹了口气说：

“当时我无视你的劝阻上楼以后，发现楼上的人全死了。那些死者肯定也有家庭或兄弟姐妹吧。”

火垂摇了摇头，继续说：

“我还从来没见过能若无其事地做出如此暴行的人。”

看来公寓大楼一战对火垂冲击很大。

“所以这下你该明白敌人都是一些什么人了吧？”

正当莲太郎在脑中组织语言时，远远传来的警笛声撕裂了周边的寂静。

两人交换了一下眼神。

火垂的心情瞬间一变，眼神变得无比锐利，她四下寻找声音的来源。

警笛声渐渐接近。

是他们最近已经听惯了的警笛声。

莲太郎和火垂迅速躲进旁边大楼间的狭窄巷弄，大气都不敢出。巷弄之中有一种油脂氧化后的馊味。

果不其然，两辆巡逻车快速从他们身边驶过，随后消失在道路前方。

为了慎重起见，莲太郎先将头探出巷弄，确定巡逻车没有折回之后方才走回大道。看来警方并未注意到他们。

巡逻车响着警笛，而且还开得这么快，难道又出了什么案子吗？

“那边不是去我们住的地方吗？”

莲太郎心头一凛。

“怎么可能。”

虽然他嘴上这么说，但是火垂的话让莲太郎的心里泛起了涟漪。

如果火垂的直觉没错，现在回住处绝非上策。

如果只是自己被害妄想症倒还好，可现在容不得他们有半点闪失。要是警方真的知道了他们的住处，等着莲太郎和火垂的就只有被逮捕和被判刑的命运。

“这附近有高层建筑吗？”

“没有，我来观察吧。”

话音刚落，火垂的瞳孔便变得血红，下一瞬间狂风骤起，她娇小的身躯也突然消失不见。

莲太郎四下看去，发现火垂已经站在了等距排列的路灯上。

莲太郎有些慌张。

虽然三更半夜的附近没什么行人，但偶尔还是会有汽车经过。要是让人发现街上有“受诅之子”，总会有人大惊小怪，发出惨叫，引来围观群众，这样就会惹来一大堆麻烦。

也不知道火垂是否有这种常识，她指着前方，依旧以毫无起伏的语调说道：

“这里看不清楚，我们再靠近一点。”

她猛地一跃，下一秒已经落到另一座路灯上。

莲太郎本想出声劝阻，但最后还是闭上嘴紧紧跟上。

他紧张地跟着火垂走了一会儿。

突然，火垂停下脚步，几乎同时莲太郎也注意到了异常的情况。

眼前林立的大楼玻璃上映着暗红色的光芒，显然是反射了巡逻车的警灯红光，而且看起来光源不止一两个。

火垂轻飘飘地跳了下来，但还是发出了轻微的落地声。

“看到了。”

“果然不妙啊。”

火垂点了点头，继续说：

“放弃目前的住处吧，继续待在这附近也很危险。”

莲太郎背后发凉。因住处的浴室太脏而建议来公共浴池泡澡是他的主意，但这其实并未经过深思熟虑，此番脱险完全只是偶然。

那个时候的一个随随便便的主意决定了他们俩的命运，如果一直待在家中，肯定会和警察发生正面冲突。

两人只能原路返回，虽然不知道该去哪儿，但至少得先逃离现场。

危险的感觉不断从背后袭来。偏偏就在这时，一辆像是增援的巡逻车迎面驶来。这台巡逻车没有鸣警笛，所以等莲太郎和火垂注意到时，已经离他们很近了。

现在再逃进巷弄反而像在告诉别人自己有问题，一定会惹人怀疑。

莲太郎握住火垂的手。火垂有些讶异，但很快理解了莲太郎的意图，也用力握住他的手。

“尽量表现得自然一些。”

他用余光看见火垂微微点了点头。汽车排气管的声音越来越大，巡逻车距离两人已经不到二十米。莲太郎几乎不敢抬头。

车前灯的光线穿过胸膛，轮胎碾过地面的摩擦声显得格外刺耳。

不知为何巡逻车靠向了路边，减速缓行起来。莲太郎忍不住将头埋得更深，但车总算与他擦身而过。

——蒙混过关了吗？

就在巡逻车和两人缓缓拉开距离的时候，刹车声突然从他们身后传来，紧接着是车门开闭的两道声响。

莲太郎闭上眼睛，心中暗念一句阿弥陀佛。

他猛地回过头去，发现两名警察正拿着手电筒走了过来。

“你们俩，等一下。”

虽然双腿发抖，但莲太郎还是拼命按捺住想要逃跑的冲动，微微指了指右侧的巷弄入口。

两人事前并未商定过暗号，但火垂立刻心领神会。

两人奔入巷弄，瞬间进入了警察的视线死角。

“火垂！”莲太郎小声叫道。少女点了点头，展臂搂住莲太郎的腰。

“抓紧我！”

下一个瞬间，莲太郎全身感受到剧烈的冲击，强大的加速度压迫着身体，仿佛连内脏都在翻涌。火垂释放了力量，搂着莲太郎不停地跳跃，在相邻的大楼之间呈之字形前进。莲太郎的视野不断摇晃，他还差点咬到舌头。

最后两人落在一栋大楼的楼顶。刚一落地，莲太郎脚下就一个踉跄，自然是因为身边这位起始者给他带来了前所未有的加速体验。

莲太郎从楼顶往下看，发现刚才那两名警察慌慌张张地跑进早已无人的小巷中，样子十分狼狈。

莲太郎将脑袋稍稍后移，以免被下方的警察发现。他一边感受着湿热的夜风，一边暗暗思考。要不了多久，“发现了疑似里见莲太郎和红露火垂的可疑人物”这一消息就会通过无线电传播出去，这附近的警察全都会赶过来。

他们得赶紧离开这里。

“看来是那个出租车司机大叔泄露了我们的行踪。”

火垂用比往常更为阴郁的语气自言自语道。

在发现警方已经知道他们住处的瞬间，莲太郎脑中便浮现出了火垂刚刚说的那句话，只是潜意识里不愿意承认。

“即便如此，那也是我们的责任。”

其实莲太郎和火垂本可以威胁或收买那名司机，彻底封住他的口，但最后两人还是选择了相信对方，并未采取什么举措。

如此一来，即便落得当前这种局面，责任也只能由莲太郎和火垂自行承担。

“感觉有点伤感呢。”

“是啊。”

两人的视线无意中交汇。火垂目光闪烁，露出有些寂寥的笑容。

莲太郎心头一紧。

火垂是介于少女与女人、人类与原肠动物之间的起始者，为什么能露出如此伤感的笑容？

莲太郎移开视线。再看下去的话，他恐怕会无法自持。

拧动门把手，锈迹斑斑的铁门便缓缓打开，发出嘎吱嘎吱的金属声。

在便利店买来的便宜手电筒不够亮，火垂只好掏出手机，打开背照灯，两人这才看清周围的环境。

室内空荡荡的，墙面洁白，连仅有的两根柱子也是白色的。

大理石地面上铺着一层石粉，同样惨白一片。

莲太郎用脚拨弄厚厚的石粉，试图找一个能坐下来的地方，但瞬间就被扬起的粉尘弄得直咳嗽，顿时后悔没在便利店买一个防尘口罩。

“咳咳，躲这里应该没问题吧？”

再次确定这间雕刻工厂已经被完全废弃后，两人拉下窗户上锈迹斑驳的百叶窗挡住月光。

房间里愈发黑暗，气氛变得有点恐怖，让人毛骨悚然，但现在他们也只能忍耐。

如果路过的行人发现了工厂内的灯光报了警，两人就得再次寻找新的过夜地点了。

莲太郎将手电筒立在地面上当作照明，然后背靠柱子坐下。

火垂也轻轻地在一旁坐下，有些不满地看着地面。

“没枕头我睡不着。”

“没露宿街头你就偷着乐吧。”

之前，他们也考虑过找一家宾馆将就一下，但最后还是放弃了。

警察也不是傻子，一旦发现莲太郎和火垂很久不回住处，势必会在第一时间派出警力搜查附近各大宾馆并派发通缉令。

留宿宾馆的风险如此之大，还是不要冒险为好。

“接下来该怎么办呢？”

“这个嘛……”

莲太郎一边思考，一边说：

“我还是很在意刻在原肠动物内脏上的星形符号。死掉的原肠动物尸体会在规定时间内被处理掉，那么在这之前，一定会被保管在某个地方。先从那里开始找线索吧。”

火垂点了点头。

“另外，关于那个叫‘蜂鸟’的杀手……”

“关于那家伙，我发现她大腿根部的五芒图案和照片里那头原肠动物的一样，不过角上的羽毛不是一根而是两根。”

火垂闻言睁大了双眼。

“真的假的？”

“错不了。”

“可这究竟是怎么回事呢？”

“我也一头雾水。”

目前的线索只有这些，看来有必要继续搜集情报。

两人聊了聊今后的打算，随后都不说话了。

沉默之际，寒蝉的鸣叫声重新响起。

突然，某种柔软的物体覆上了莲太郎撑在地板上的左手，他惊讶地低头一瞧，发现那居然是火垂的手。

“我杀人了。”

火垂用左臂抱着膝盖，整个人看上去愈发娇小。

莲太郎默默地看着火垂，良久才回话：

“火垂，如果你对杀人感到恐惧，那就说明还没有失去理性。

牢记这种感觉，否则，一旦踏过某条线，就再也无法回头了。”

“要是有一天我不再恐惧，会变成什么样呢？”

“那时你就已经不再是人类，而是杀人魔或者修罗……称谓并不重要，总之不是什么好事。”

“是吗？谢谢你，我会记住的。”

与淡然的语气相反，火垂脸上的表情格外忧郁，显然还没有释然。在莲太郎眼中，火垂的侧脸和家里那位精力过剩的少女重合了起来。

莲太郎摇了摇头，尽量用开朗的语气说：

“火垂，我能问一个傻问题吗？”

“什么问题？”

“你拥有‘再生强化’的复活能力，那如果脑袋被人打了一枪，还是会先‘死掉’的，对吧？”

“脉搏会停止，瞳孔会放大，心脏也不再跳动——你说的‘死’是指这个？”

“那么，真的有……天堂吗？”

火垂翻了个白眼，长叹了一口气，不住地摇头。莲太郎有些惶恐。

“怎，怎么了？”

“真是一个傻问题，还是头一次有人问我这种问题。”

莲太郎本以为得不到答案了，但过了一会儿，火垂略微斜着眼睛看他，问：

“你信教吗？”

“不信教。”

“那我就告诉你吧。没有天堂，只有类似昏死过去的感觉，眼前一黑，意识消失。”

“那你为什么要问我信不信教？”

“如果你信教，得知没有天堂不是会很失望吗？”

火垂露出自嘲的表情继续说：

“而且就算真的有天堂，我多半也去不了吧。因为天堂是人类的归宿，而我并不是人类呀。”

窗外下着毛毛细雨。从一大早开始，天色就阴沉得让人郁闷。

眼前这名工作人员一脸醉眼惺忪的模样，眼珠子都快看不见了。他有些刻意地露出“这两个人的好奇心怎么这么重”的表情，身上的白大褂皱巴巴的，头发也乱蓬蓬的，看起来比实际年龄老了不少。

这名工作人员说自己姓柴田。

“所以你们俩一大早赶过来，就只是为了看看四四九号原肠动物？”

“有什么问题吗？”

“那倒没有……好吧，先出示证件。”

“我来。”

火垂将自己的民警执照放在一脸不耐烦的柴田手上。

柴田瞬间愣了一下，这让莲太郎心头一紧。按照不成文的规矩，这种时候通常是由促进者出示证件的。

可莲太郎的民警执照已经被圣天子没收了。

“我的证件……忘在家里了。”

“哦，这样啊，那起始者的也行，在这儿签字。”

火垂毫不犹豫地签下了自己的名字，然后抬起头来。

莲太郎顺着她的视线看去，发现柴田的简陋桌椅背后有一条通道，但入口被铁栅栏封了起来。

室内似乎有风吹过，昏暗的通道内不断传来风啸声。

为了避免尸体过快腐烂，这里空调开得很低，几乎让人起鸡皮疙瘩，火垂忍不住抱住自己的手臂摩擦。

莲太郎和火垂一大早就造访了原肠动物尸体安置所。虽然堇的大学附属医院同样会保管原肠动物的尸体，但终归比不上这边专业。

柴田将钥匙插进锁口，开锁声响起，铁门嘎吱嘎吱地向内侧打开。

莲太郎和火垂跟着柴田走进通道。