此时，巴尔波罕与诺丽芬将绳索套在戈瓦瓦的脚踝上，在雪地上拖行着，她们步伐艰难地走向一处山坡。
恶劣的环境，单调的风景，匮乏的物资，稀薄的自然元素……这里无时无刻不在消磨着他们的意志。身下的积雪在被碾压，发出咯吱的响声，大矮人戈瓦瓦仰面望着天空，神色呆滞。这里长年阴云密布，实在是压抑到了极点。
坡地似乎越来越陡，戈瓦瓦感觉自己像是被倒挂着，脑袋里有些充血。
也就是在这时，走在前面的两位女士停了下来。
“我说——胖子，如果你再不起来，我和巴尔波罕就要松绳子了。”湖精灵诺丽芬气喘吁吁地说道。
戈瓦瓦保持着仰躺的姿势，扭头看了一眼后方，这地方比想象中的还要陡峭。要是从这里滑到坡下……这可不是什么好笑的事。权衡之后，他默默地翻身爬了起来。
“我早说了，别管我。”他说，“就让我死在这里好了。”
“别说蠢话，看你也歇得差不多了，咱们先翻过这座山。”诺丽芬说道，“真没想到，块头最大的那一个，反倒是先挺不住了。”
“随你怎么说吧。”戈瓦瓦的态度仍很消沉。
他们手持冰镐爬上了山脊，翻越了这一片的山区。
那只鸟——姬弦不知去了哪里，三人最近一次见到它时，还是在两个多月以前。
“咱们刚爬上来时，我有一种感觉。”巴尔波罕说，“这一面好像更温暖一点。”
“所以咱们是快要走出这里了？”
“极有可能。”
“没可能，都是错觉，无垠山脉怎么可能会有尽头……咱们是被骗了。”戈瓦瓦仍在说着丧气话。
“等一下，那边好像有光，我要上去瞧瞧。”小女孩模样的巴尔波罕闭上了眼睛，暗红色的烟烬在她的腰间升腾而起，最后化作了覆有白色绒毛的巨大肉翼，在山脊之上，她奋力一跳，先是向下俯冲了一段，而后又挥动着翅膀乘着风飞向了更高的地方。
戈瓦瓦与诺丽芬眼见着她飞远不见了。
“这鬼地方，罗盘不能用，魔法也不能用，无垠山脉有多大我不清楚，重点是——咱们走的路对吗？说不定一直都在兜圈子。”戈瓦瓦找了个避风的位置坐了下去。
“总比停下来强，那样才是真的没机会了。”
“等见到了洛德，我一定先揍他一顿。”大矮人又仰躺了下去。
一段时间之后，巴尔波罕回来了，她的衣角挂满了冰雪。
“怎么样？”诺丽芬问。
“我觉得，咱们可能快要走出去了。”巴尔波罕回答道，“再远一些的地方，已经能够看到太阳了。”
“戈瓦瓦，你听见了？”诺丽芬回过头，朝着大矮人笑了笑。
“别高兴得太早。”戈瓦瓦虽是这样说，但他还是站起了身。
至此之后的半个月，他们终于走出了无垠山脉，看到了除群山与冰雪之外的风景。
从风向与植物来看，他们脚下的土地正处于秋季，然而，与无垠山脉接壤的这一片地界却是异常泥泞，这倒更像是在春天才能见到的景象——冰雪正在消融，零星的植物收到了错误的信号，它们在临近冬天时发了芽。
“真没想到，咱们居然真能走出这里。”戈瓦瓦手捧着装满溪水的壶，望着他们来时翻过的群山。
“而你，差点就在这里放弃了。”诺丽芬道。
“行了，咱们别再提这事儿了。不知这地方又是哪里，有没有人居住——既然走出来了，就该找个地方吃一顿大餐，然后美美地睡上一觉。”
“再往前走，的确有一座城市。”巴尔波罕说道，“但路程有点远，恐怕我们今天……”
“那还等什么呢？”戈瓦瓦大笑了一声，诺丽芬与巴尔波罕还未反应过来，她们就被大矮人一手一个地扛在了肩上，朝着远处飞奔而去。
“错了，方向错了！”巴尔波罕急忙提醒道。
诺丽芬趴在大矮人的肩上，却是一副见怪不怪的表情。
“看你这模样……之前是谁寻死觅活来着？”
“那时是我，现在也是我。”他倒是坦然。
得益于大矮人的奔行速度，他们在日落前到达了这座建立在无垠山脉以北的城邦，托克兰达斯。
在外人看来，新中谷的南方城邦总显得戒备森严，其外部围墙耸立，且偌大一个城市却只有三个出入口，出入城时也要受到严格盘查，这是一座极度排外的城市。
或许正是因为这一点，黄昏时的西通道此时鲜有行人过往。
“三个异族人。”在岗亭中，女守卫看着身前的这些异类——一个圆滚滚的高个子男人，一个几乎同他一般高的长耳朵女人，以及一个尖牙红眼的小姑娘。
戈瓦瓦用手扶着他们面前的桌子，对坐在对面的守卫说道：“如果您觉得麻烦，那我们就只住一晚，吃的方面只要填饱肚子就成，钱也不成问题。”他自觉态度亲和。
“你们从哪里来？”守卫皱起了眉，她朝着身后的椅背靠了靠。
“北……哦，南边的雪山。”
守卫看着他，满眼都是质疑。
“您别不信，我们可是走了相当之久。”戈瓦瓦朝她挤出一个笑容，“顺便夸一夸您，您长得真漂亮。”
“你身后的那两位呢，她们为什么不说话？”
“那是因为……她们听不懂咱们这里的语言。”
“那你呢，你怎么会懂我们的语言？”
“可能这就是缘分——我有一位恩师，她来自守护者一族，虽然我们相处的时间不算长，但我天赋异禀，倒是堪堪学会了这种语言。”
“守护者？”显然，这位守卫并不理解他在说什么。
“哦，好像没这种叫法了，她们现在自称为狐族。我的恩师曾经提到过，守护者以前在一个名为新中谷的地方建立过城市，她们管它叫……亚特兰赞。”戈瓦瓦说，“我那时还以为这是她在酒后说的大话，但来到这里，听到您开口说话时，我就突然想起了这码事，难怪我对这里总有一种亲切感。”
“这里是新中谷不错，我们这里一共有二十二个城邦，但亚特兰赞这个城市我可从没听说过。”
“也许是时间太久远了呢。”
“或许吧。”守卫朝他笑了笑，“时间不早了，你们可以通过了。”
“真的？”戈瓦瓦有些意外，他憨憨地笑了一声，“我都准备好接受最严厉的盘查了，结果就只是陪您闲聊了一会儿？”
“该换岗了。”那守卫说道，“换一个人来可能就没那么好说话了，如果你想接受盘查，那不妨就留在这里试试。”
“哦，那确实该走了。”戈瓦瓦转过头，挥手示意同伴们离开这里，而在临行前，他又想到了一个问题，他问守卫：“我们就这样进城了，而且还是三个异族人——不需要开具一些通行证之类的东西吗？”
“放心，这里没你想象中的那么严格。”女守卫朝他笑了笑。
当三人组得以进入托克兰达斯之时，洛德·哈维因——这位曾经的盟军统帅，此时正混迹于结构庞杂的城邦地下区域。
摩纳德是沉默者中的一员，他主负责城邦地下区域的渗透工作，与首领纳兰克不同，摩纳德身形高大，声音沉稳，还留了一嘴的络腮胡，不论是性格又或是举止，都十分具有男子气概，在新中谷这样的地方实在是难得。
此时，哈维因与摩纳德穿着一身阿隶格的装束，走在托克兰达斯地下城市的街道上。
“这里只有男性。”——如果不是摩纳德事先提醒，哈维因只会以为，这里只是一座建立在地下的“普通”城市而已。
哈维因一直都知道地下城市的存在，但今天却是第一次来。这里并不像他想象中的那样昏暗或狭窄，正相反，这里灯火通明，街道干净整洁，高大的穹顶贯穿了笔直的主路，就如一条无尽延伸的教堂拱顶，其貌壮观至极。他们一路走过，街上人流不断，甚至有男有女——至少看起来是。
摩纳德在这里有许多熟人，只经过短短的一小段路，就有三个人与他打招呼。
单人座又或是双人座的汽车从道路上驶过，或许是因为照明设施中混合了紫光灯，这里的色调稍显怪异。哈维因观察着这些来来往往的住民的脸，心中的疑惑更深了。
“你感觉这里怎么样？”摩纳德笑着问。
此时，两人来到了一间酒馆，或许是因为时间的原因，这里人不多。在地下，居民的作息是白夜颠倒的。
“比我想象中的要好太多。”哈维因不得不承认，“你确信我们来对了地方？”
“当然。他们生活在这里，看起来和常人无二，比起你们那里，在物质上甚至更为充裕、富足一些，但他们仍是奴隶，终其一生，他们也无法走出这里。”
“在我们那边，从生到死从未出过一座城、一个村镇的人也比比皆是。”哈维因不禁感叹道，“而在这里，他们甚至比我们那里的绝大部分，都活得更好。”
“或许吧，如果只看结果的话。”摩纳德喝着烈酒，“但在你们那里，想走还是能走出去的。”
“所以，你们打算摧毁这里，解放这里的一切……但，之后呢？你们真的有信心，能把这里建设得更好吗？”
摩纳德笑着，并未回答他的问题。
“我们再去附近转转？”
喝过一轮之后，他们又朝着地下城市的另一个方向走去。
穿过居住区的街巷，哈维因跟在摩纳德身后，他们十分低调地参观了体育馆、商场、医院，然后是图书馆和电影院，以及自动化的轻工业厂房与酿酒厂……
七十四岁的哈维因曾跟随伊葛兰去过许多地方，他探访旧世，研究古迹，见识过许多常人难以想象的事物，但饶是如此，他也仍会为眼前所见、为摩纳德的话而感到惊讶。
“在这里，奴隶们平均每天工作四个小时，其产出就足够地上和地下所有人的生活所需了。当然，这只是一种概括的说法，事实上，每座城邦都有自己的产出，咱们的姊妹城邦阿尔伯德盛产药品，而这里则多是纺织，城邦之间虽有嫌隙，但仍能做到各取所需。这里的工业要比你们那里更发达，所以只要不出现寡头——将资源平均一下，每个人就都能填饱肚子，甚至只需要一半的人每天只工作半天，就能养活自己和那些总在地面上游荡的闲人。”
“众城邦到底是谁的杰作。”哈维因看着远处的街道，“先不说别的，就从管理者的角度来说，这里的确值得赞叹。”
她们将上层与下层完全隔绝开来，以完全不同的方式教化公民与奴隶，如此便创造出了如此稳固的一种社会模式，可问题是，她们是从何时、又是如何实现了这样一种从无到有的过程？
在下层，奴隶——又或者说是男性们，他们的性格与本能并未受到明显的压抑：碌陶克与奴非恩以工作换取报酬，且也能拥有可观的可自由支配的时间；阿隶格是管理者，是监工，他们服务于地面管理者，但由于大量简化的层级之下，他们并无行政权力；安仆琳虽是这里较为特殊的存在，却并非少数群体，他们的样貌更为女性化，经常会受到碌陶克与奴非恩的追捧，而另一方面，为了能够得到“去往上层”的机会，在工作之余，他们更注重个人仪态与对身体的保养，因而，自律与努力是地下城市对于这个群体的普遍印象。
相比于地上，地下区域的业余生活似乎更显多姿多彩——比如文化产业，地下的审查制度反而更为宽松，书籍、电影与棋类或文字游戏，这些能让人放松，能让人得到情绪满足的产物总是层出不穷，它们多是由个人又或小团体在业余时间创作的，其题材的涵盖范围又相当之广，或许能在一定程度上满足一些精神上的需求。
“就像一群活在睡梦中的人。”哈维因说。
“对于他们来说，外界并不意味着自由，那里充斥着虚无与危险，这就是他们从小就知道的‘事实’——狭隘的认知便决定了，他们的自由与价值只能在此地行使，又或者说，从未有人告诉过他们，何为‘自我’。”
“就这样的一群人，被驯化已久，如果脱离了这里，又如何能在外界生存呢？他们在此时至少是幸福的，又何必叫醒他们。”
“愚昧的幸福。”摩纳德点了点头，“的确如此，我们完全可以一走了之，心怀悲悯与优越之感，让他们的幸福世世代代地传承下去……可是，这真是一个人该有的生活吗？也许，他们只是一群会享乐的绵羊，而从未以一个人的姿态真正活过。去打破头顶的阳光，让他们见见太阳倒是容易，可那又有什么用呢，除了一些安仆琳之外，他们从未意识到自己是被禁锢的，他们是肉体与思想上的双重奴隶。”
“我好像听懂了——你们从未打算拯救谁，你们是想摧毁这里，甚至摧毁整个众城邦。”
沉默者几乎已经渗透进了这座城邦的每一个角落，如果他们此时仍不打算发难，那就一定是另有图谋。
“无法拯救者，注定是要被毁灭的。不仅是人，城邦也是如此。这座城市就像一块寄生着蛆虫的腐肉，生活在这里的每一个人都不知自己有多恶心，而我，恨不得一脚将它踩个稀巴烂。”摩纳德对此并不否认。