以西结是元前六世纪的先知，他工作活动的年代约为元前592-570年。这时犹大国正面临最后灭亡前夕与被掳的时期，巴比伦王尼布甲尼撒于元前597年围困耶路撒冷，将约雅斤王和王族、臣民掳去巴比伦。在这批庞杂的俘虏群中，以西结先知也在其内。被掳后的第五年(即元前，592年)他蒙召作先知，从此在巴比伦工作达22年之久。以西结书所载最晚的预言年代为元前"570年(结29∶17)。
以西结先知在巴比伦和一部分被掳之民被安置在迦巴鲁河边，该地称"提勒亚毕"，是被掳犹大人的聚居点之一。被掳众民经历亡国、毁殿的痛苦，这时身居异乡，坐在巴比伦的河边，一想起锡安就哭了(诗篇137篇)。这时有假先知出现，发表假预言，说被掳期间不超过两年，巴比伦就要灭亡(耶28∶11，29∶8-10)。耶利米与以西结严峻、刺耳的预言很不受群众欢迎。直到元前586年，先知关于耶路撒冷必将灭亡的预言实现之后，被掳百姓对待先知的态度才有了改变。以西结先知，人虽被掳在巴比伦，但心却关怀着留在巴勒斯坦的同胞和圣城耶路撒冷的命运。他在巴比伦河边对众长老和被掳百姓的讲论和预言远远超出巴比伦一隅的范围而涉及巴勒斯坦和耶路撒冷全境。
以西结的侍奉似乎从主前592年开始，至少延续到被掳的第二十七年(结29:17*)，当中可分为两个重要的阶段。在第一个阶段(主前592-587)，他的信息是以散文式的讲论和象征性的行动，不断提出警告，试图引导被掳的民悔改相信神。在第二个阶段(主前586-570)，当尼布甲尼撒摧毁耶路撒冷和圣殿后，先知转而安慰被掳者，鼓励他们展望将来(以西结书三十三至以西结书四十八章)。当中有13年的时间没有先知的信息，那便是从主前585年(结32:1*、结32:17*，结33:21*)至主前572年(结40:1*)。先知获悉耶路撒冷陷落的时候，正身处巴比伦(结33:2*、结33:22*)。
以西结信息的主题，是要提醒犹大，审判的时候已到。他为神传讲信息而作的准备，可从他吃下写有预言的书卷中看到(结2:8*至结3:3*)。他的信息起初不被接纳，但当他的预言开始应验，国家的偶像敬拜得以清除后，他的预言便得到证实。由于人们认为以西结影响了以色列日后的敬拜，他被称为"犹太教之父"。他对于犹太人被掳归回后的敬拜生活，其中最伟大的贡献，就是建立会堂的基础。他的教训强调个人不朽的生命、复活和礼仪的律法，跟其它先知不同。
以西结以生动和戏剧化的象征性行动，带出他的信息(例:结4:1*-8，结5:1*-17)。他的风格是沉重和重复，不过，这种表达是为了配合他有关背道和随之而来的审判等主题。至于他在何处离世，则没有人知道;以西结亦没有在旧约其它书卷出现过。
以西结的预言
以西结以往是耶路撤冷的祭司，他在迦勒底人第三次进攻犹大地时被掳往迦巴鲁河谷，在那里，耶和华的手降在他身上，他感了灵，便开始为被俘的犹太人作预言。
以西结在被俘的第五年四月初五日接受了上帝的默示。他看见狂风从北方吹来，一朵含着火的大云吹过来，周围发出光辉，其中有如同精金的火，又从其中出现奇怪的四个活物，那活物有人的形象，它各有四张脸、四个翅膀，正面是人的脸，右面是狮子的脸，左面则是牛的脸，背面又是鹰的脸。那些活物在火光和闪电中奔走;每个活物的旁边又是一个轮，四个轮中各显得如轮中套轮，轮辋周围是无数的眼睛，那些活物的灵都在轮中。在它们的头上是全能者上帝的宝座形象，仿佛蓝宝石一般灿烂，宝座上仿佛有人形，腰以下则是火的形状，周围是一片光辉，那光辉有着彩虹的色彩，这便是耶和华的荣耀形象。
上帝对以西结说:"人子，站起来!我要和你说话。"于是灵便进入了他。上帝差遣他往悻逆的国民以色列那里去，告诉他们，以色列人和他们的祖宗违背了耶和华，直到以西结的时代，神遣责他们面无羞耻、心里刚强。
上帝又告诉以西结，作为先知他处在荆棘和漠黎中，处在蝎子之中，但他要以西结不用怕他们。他赐给以西结一卷书，让他吃下去，好向以色列人传达其中哀号、叹息以及悲痛。上帝对以西结说:"人子啊!你要拿一块砖，摆在你面前，将耶路撒冷城画在上面。又围困这城，造台筑垒，安营攻击，四周安置撞城追攻城。又要以铁锅放在你和城的中间，你要对面攻击这座城，使城被困，这样好作以色列家的预兆。"你要取小麦、大麦、豆子等装在一个器皿中，用作自己的饼……你要用人粪在众人眼前烧烤。以色列人在我驱赶他们往各国中间去时，也必这样吃不洁净的食物。"以西结向上帝说，自己从小未受过污，求神不要这样吩咐他。上帝才说许他以牛粪代替人粪烤饼。上帝表示他必在耶路撒冷折断以色列人的杖，断绝他们的粮，使他们吃饼要按分两忧虑而吃，喝水也要按限量惊惶而喝，他们将因自己的罪孽而消灭。
接下去，如同所有先知书中所说的格式。上帝让以西结警告以色列人，因为他们背弃了耶和华，崇拜偶像和邪神，不行公义，多行**，所以必然遭受刀剑、瘟疫、饥荒和亡国的惩罚，虽然那残遗的子民可以蒙恩免灾。
第二年的六月初五日，以西结在家中，当着犹大诸长老的面，又得上帝的灵降在身上，那仿佛火的形象伸出一只手的样式，抓住他的一络头发，将他举到天地中间。在这异象当中，他到了耶路撒冷。他目睹了邪恶的偶像和圣殿中四壁的污秽图画。就在耶和华殿的内院以西结目睹有人作太阳崇拜。鉴于犹太长老和民众暗中所行背主的事。以西结在异象中被告知，神要命那监管耶路撒冷城的人，手拿灭命的兵器前来惩罚耶路撒冷。接下去又是以西结见上帝的异象，以及借神之口对以色列人道德沦丧，崇拜偶像的责备，预言因假先知谎言和背约纵淫会招到的报应。耶就是耶路撒冷必然陷落，犹大人将如同无家可归的羊。在历数埃及的沦亡和非利士人等犹大邻国的失败之后，上帝立以西结为守望者，使他随时警策以色列人;上帝自己也表示"我必亲自寻找我的羊，将他们寻见……这些羊在密云黑暗的日子失散到各处，我必从那里救他们回来，我必从万民中领出他们，从各国内聚集他们，引导他们归回故土。"上帝许诺了要惩罚一切仇害以色列的，因为以色列人必然重新蒙神的福佑。以色列被掳掠后第十二年的十月初五日，有人从耶路撒冷逃到迦巴鲁河谷，告诉耶路撒冷终于被攻破，犹大已经亡国。但就在这之后，以西结感灵看见平原上的枯骨复生，以色列民族绝望之余仍得复兴;上帝又以两根木杖在手中合而为一的异象，告诉以西结，犹大与以色列最终会合为一个国家。在以西结被巴比伦人俘掳的第二十五年，也即耶路撒冷城破之后的第十四年的正月十五日，上帝的灵将以西结带到以色列故地的至高之山。他看见了为重建圣城而有人在度量城基、规划城墙以至耶和华殿的内院的异象，这暗示了犹大人国家的典章制度必然在上帝的眷顾之下恢复起来，昔日大卫王的强大即将再次成为以色列的现实。
《以西结书》的预言是犹大人在流亡中的忏悔、自责和期待的流露。
在公元前617年，犹大王约雅斤连同耶路撒冷一起向尼布甲尼撒投降。尼布甲尼撒把该国的精英以及耶和华圣殿和王宫的宝物一并掳到巴比伦去。 被掳的人包括王室成员、众首领、大能的勇士、技工、建筑工人，以及祭司布西的儿子以西结。[2] 这批被掳的以色列人怀着沉重的心情走完漫长的路程，从一个山岭连绵，处处都是碧泉幽谷之地迁往一处辽阔平坦之地。他们住在迦巴鲁河边，在一个雄霸一时的帝国境内定居下来。他们四周都是一些遵守奇风异俗，从事异教崇拜的人。尼布甲尼撒容许以色列人盖造房屋，蓄养仆婢和经营买卖。[3]他们若刻苦耐劳，便能繁荣兴旺。他们在流亡之地会受到许多新的考验。
以西结书记载，在这段直到耶路撒冷遭受毁灭的危难岁月中，耶和华并没有忘记为自己和以色列设立预言者。当时耶利米留守在耶路撒冷，但以理住在巴比伦的宫廷里，以西结则在流亡巴比伦的犹太人当中作预言者。 以西结既是祭司，又是预言者，耶利米和较后期的撒迦利亚跟他一样。(以西结书1:3)