几乎每个人都已经筋疲力尽。瑟希莉足足昏睡了一整天,尽管她刚刚醒来,还搞不太清楚状况,但也不至于迟钝到连身边众人的疲态都感觉不出。

为了摆脱追兵,他们驾着马车连夜奔走,好不容易才来到这里。看到马车的惨状,就能知道这番急行军是多么狼狈。拉车的两匹马此刻瘫倒在地,有气无力地呻吟着。逃走的时候,马车的顶部被魔剑“伊拉伊莎·伊娃”给破坏了,连车轮都有些歪斜,导致车身整体倒向一边。空空如也的马车顶部此刻盖着一块布,遮风挡雨的效果比雨棚强不了多少。看来在瑟希莉昏过去之后,这辆马车依旧拖着残破之躯奔跑在逃亡的大道上。

身为车夫的希鲁达·坎博蒂修自不必说,就连尤因·本杰明也是一脸憔悴。尤因不但救了沦为阶下囚的瑟希莉一行人,在逃亡时还一直和亚里亚一起照顾昏迷的瑟希莉。

在逃亡的过程中,他们还和独立交易都市派来的自卫骑士团不期而遇,连气都来不及喘一口便又沿原路折返,会如此疲劳也是理所当然了。

所有人都满身疲态地呆然站着。

不过——

他们之所以呆立不动,绝非只是因为疲劳。

“……”

瑟希莉等人此刻位于一座小丘之上。

视野良好,能将独立交易都市的一切尽收眼底。而正因为能看见都市的全景,“那些景致”才会真真切切地刺入虹膜之中。

独立交易都市——豪斯曼是一座拥有十几万人口的大都市。以四十四年前的那场大战为契机,豪斯曼一世开疆扩土,奠定了当今都市的基础。这之后,城市还在不断地扩张。

这座由七个街区组成的复合都市——

瑟希莉不由得心想:为什么?

——为什么会变成现在这副惨状?

独立交易都市正不断地被蚕食。

现在情况变得更糟了。

围绕着城市连接内陆部分的巨大石质外壁此刻如同被虫蛀了一般,布满黑色的大洞,全然无法抵御“那些家伙”的入侵。虽然隔得太远看不真切,不过还是能分辨出已经有些建筑物倒塌了,堆如沙丘的瓦砾如同晕染一般铺散开去。目测到的受害区域占了都市面积的四成。

漫山遍野都是“那些家伙”的身影,它们四处游窜,如同附骨之疽般蠕动着,其数量应该不下两百。虽然彼此之间的形态大相径庭,难以分辨。但它们肆意蹂躏着都市中的一切,令人头皮发麻的咆哮声一直传到瑟希莉等人耳里。

当然,“那些家伙”并非人类,而是被称为“非人”的恐怖异形。

即便距离这么远,瑟希莉等人依旧很清楚——

那些是真正意义上的“恶魔”。

现在是清晨,太阳还未当空,寒风刮过,令人寒毛直竖。成群结队的恶魔正一步步蚕食着这座都市。

“……代理契约战争。”

一名自卫骑士团成员喃喃低语。想必其他人也一样,看见眼前的光景之后,都会联想到当年的那场危机吧。四十四年前,有形无形的恶魔们令整个大陆都陷入了前所未有的恐惧之中。尽管在场的人之中只有一人亲身经历过那场战争,但除她之外。

的每个人也都能在脑内勾画出那地狱般的战场图景。

“这也太……”

在瑟希莉看来,独立交易都市如今已经形同一座死城。尽管不愿想起,但往日面对过的恶魔始终历历在目——为了将它们一头头杀死,耗费了多少气力,受了多少次伤,流了多少血啊。这些记忆恐怕永远都无法抹去。

而此刻,几百头恶魔正在都市中肆虐,它们冲破外墙,杀进了城内。

——一切都已经无法挽回了吧?

瑟希莉甚至没有勇气否定这怯弱的想法。

因为我们都遍体鳞伤,战力全无了啊。

而且恶魔的力量如此之强,数量又如此之多。

更何况——

卢克也不在。

为了阻拦伊拉伊莎·伊娃的追击,卢克不顾瑟希莉的劝阻,跳下了马车,目前生死未卜。

如今这时候卢克不在身边,尤其让瑟希莉感到绝望。不是因为卢克有多厉害,也不是因为卢克有多能打,而是因为他不在身边,瑟希莉便感觉心里空荡荡的。

卢克是瑟希莉·坎贝尔的人生支柱。瑟希莉这才明白,没有了卢克,她是多么不知所措。

她这才明白,自己早已将整个身心交付给了卢克。

她这才明白,一直以来都是卢克在支撑着软弱的自己。

——一切的一切,都太迟了。

她明白得太晚了。

现在一切都已经回天乏术。

“好了,别再浪费时间!”

有人拍了拍瑟希莉的臀部。

瑟希莉完全没有心理准备,整个人都跳了起来。

“亚,亚里亚?”

瑟希莉护住臀部扭过身来,发现亚里亚正死死地盯着自己。

无精打采的一群人当中,只有她皱着眉,耸着双肩靠了过来。

“你这就绝望了?”

“咦……”

“觉得一切都完了?”

被搭档这么一问,瑟希莉有些语塞,目光游移。她的确感到绝望,的确觉得一切都完了。虽然这已经是板上钉钉的事实,真要开口承认却又有点羞于启齿。

不过此时无声胜有声,亚里亚已经从沉默中读出了瑟希莉的心中所想。

“瑟希莉,你的表情活像是看到了世界末日一样。”

“……”

“嗳,你看那边。”亚里亚指向都市的一角,“那边是地狱吗?”

“……在我眼中看来,的确如此。”

“笑话,这哪里算得上是地狱?”

亚里亚强硬地反驳道。瑟希莉不由得咽了口唾沫。

“那场大战可不只是这样而已。”

听亚里亚这么一说,瑟希莉顿时醒悟过来。

亚里亚是在场者中唯一经历过代理契约战争的人。

她是战事正酣时诞生于战场之上的魔剑之魔。

亚里亚继续说道:

“就算眼前是地狱,瑟希莉你打算怎么办呢?”

“呃……”

“让我为刚睡醒的搭档理清一下现状吧。我们是昨天从旧群集列国逃出来的,估计在同一时刻,独立交易都市召开了二国一都市会议。而那场会议,想必就是此次惨剧的开端。好好想想,从开会到现在已经过去了整整一天时间——你明白我想说什么吗?”

“你的意思是……”

瑟希莉回过神来,喃喃低语。亚里亚抬了抬俏眉。

看来是对搭档的状态颇为不满。

“你赶紧想明白啊,已经过去了整整一天,都市却还没有完全沦陷!”

无数的恶魔攻入城池,接近一半的区域都遭到了破坏。

但还有一半以上的区域完好无损。

也就是说——市民们还在苦苦挣扎。

“现如今城里肯定还有人在努力奋战!所以损失还没到无可挽回的地步!我活了四十几年,脑子虽然不算好使,但这点道理我还是能想明白的!”

亚里亚握紧拳头,敲了敲瑟希莉的胸膛。

力道虽不大,可毕竟瑟希莉全无防备,不由得咳嗽了一声。

胸前的吊坠随之摇晃。

那是块彰显“独立交易都市公务员自卫骑士团”身份的石头。

“瑟希莉的同伴,还有亨利贝尔大叔他们肯定都在浴血奋战,都在苦苦支撑。想想看,瑟希莉,你现在打算怎么做?你必须怎么做?你可别嫌我烦,要知道,现在那些人所面对的敌人,正是你所说的地狱与绝望。既然如此,你打算怎么办?”

搭档的话如同当头棒喝,令瑟希莉头皮发麻。

本来混沌不堪的思绪,被亚里亚的“刺剑”贯穿了。

“再次宣誓吧,瑟希莉·坎贝尔!承诺你会拯救一切。”

亚里亚惨叫般地高呼,试图让战友重拾斗志。

“我们绝不是束手无策!”

瑟希莉的脑海中迸发出火花。

思绪顿时豁然开朗,如同将硬币翻了个面一般。

由静到动,由负到正,戏剧性的反转。现如今,冻结的血液炙热的燃烧并溶化,流向全身上下。这种苏醒的感觉令人晕眩,无法站稳。

瑟希莉闭上眼睛,颤抖着呼出一口气。

——对于自己的愚蠢,她已经有自觉。

她觉得直到刚才还觉得已经无法拯救都市的自己,简直就是笨蛋。

“亚里亚。”

“怎么了?”

“打醒我吧!”

在瑟希莉说出“快点”之前,亚里亚就出手了。亚里亚的手掌飞快地在她眼前来回移动,连续扇了四个耳光。这是超级快的四连打。脸颊所感受到的炙热的痛感简洁明了地直冲她的脑门。

没错!要更单纯地去思考!

虽然还是无法迈开脚步,现在的状况也是所能想到的情况中最糟糕的,但是只要想到现在开始要和那些恶魔们刀锋相见,瑟希莉就觉得有一股力量在支撑着自己——

还有很多同伴们正在与这些恶魔们战斗,还有很多战友们正在苦苦地挣扎。

既然如此,现在就绝望未免太早了。

放弃?太荒谬了。

“……绕了点弯路。”

瑟希莉重新睁开双眼。

亚里亚则双手叉腰,嘟起了嘴。

“你觉悟得太晚了。”

“抱歉,不过我现在已经完全想通了。”

瑟希莉很感谢自己的这位战友,感谢她没有一味地安慰自己,而是用当头棒喝的方式让自己重新振作。

她打从心底对自己有这么一位战友感到骄傲。


两人同时回头看向其他人。

其他人都有些诧异地看着瑟希莉和亚里亚,对于希鲁达等人来说,眼前的一切简直难以理解。

他们似乎在说:你们真觉得眼前的惨状还有挽回的余地?

——没错。

“我不会就此放弃。”

瑟希莉向众人说道。

她态度很强硬,仿佛在体会自己话中的深意。

“我要拯救这一切。”

巴尔巴尼鲁——

大陆历史上最穷凶极恶的非人。

根据视角不同,大众对其的称谓也大相径庭。

帝国对其崇拜有加,称其为“王”;

军国对其欲诛之而后快,称其为“兽”;

群集列国将其视作权力诞生的源头,称其为“机械机构”;

独立交易都市将其推上神坛,称其为“神”;

而豪斯曼一世则称其为“实验品”。

故而,帝政列集国将其视作奴役的对象,称其为“魔王”。


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